Con l’inizio della bella stagione, si sente il desiderio di rimettersi in forma, soprattutto in questo periodo di sedentarietà forzata in cui è aumentato il rischio di incorrere in un’alimentazione poco corretta o salutare. Ecco quindi che si fa ricorso ai numerosi integratori presenti in commercio che aiutino a ridurre il peso. Impiegata da secoli nella dieta tradizionale giapponese, il fucus rappresenta una delle alghe più utilizzate in Europa non solo a scopo alimentare ma anche per i benefici sul peso corporeo che le vengono attribuiti. Ma è davvero efficace? Ci sono rischi per la salute?
Cos'è il Fucus?
Il fucus (Fucus vesiculosus L.; Fam. Fucaceae) è un’alga bruna commestibile, conosciuta più comunemente con i nomi di quercia marina, alga bruna marina, alga fuco o kelp.
Il Fucus che comunemente viene usato in fitoterapia, in particolare negli integratori alimentari, è il fucus vesiculosus, noto anche con il nome di Alga bruna. L’Alga bruna vive sulle scogliere delle zone medio-temperate ed artiche (coste del Mare del Nord, del Mar Baltico, dell’Atlantico e del Pacifico); in caso di bassa marea, può apparire una distesa di colore giallo-bruno. Essa non sopravvive più di 5 o 6 ore fuori dell’acqua, ecco perché cresce solo sugli scogli sommersi. La parte della pianta utilizzata per estrarre il principio attivo è il tallo, la cui particolarità rende facilmente riconoscibile l’alga: infatti, esso può essere lungo fino a 2 metri, molle e appiattito e cosparso di vescicole globulose piene di aria, che fanno galleggiare l’Alga mantenendola in posizione verticale.
Componenti Principali
I componenti maggiori sono polisaccaridi, tra cui acido alginico, fucoidano e laminarina, e iodio inorganico; inoltre, sono presenti polifenoli, vitamina C e minerali.
Il Fucus vesiculosus è ricco di iodio (in forma minerale ed organica), mucopolisaccaridi, polifenoli, steroli, il tetraterpene fucoxantina, lipidi polari, sali minerali ed oligoelementi. Gli oligoelementi possono variare anche sostanzialmente al variare dell’ecosistema marino dove l’alga è vissuta; in genere gli ioni più rappresentativi sono sodio, magnesio, potassio, calcio e, solo in tracce, zinco, piombo, nichel, manganese, mercurio, rame, cobalto (1).
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Proprietà e Benefici del Fucus
Il fucus si ritrova prevalentemente in prodotti per il controllo del peso corporeo, utilizzati in caso di sovrappeso e obesità e nei disturbi correlati, come il diabete. Nella medicina tradizionale, è stato utilizzato anche per il trattamento della gotta, della gonartrosi, e per la guarigione delle ferite. È in grado di promuovere il senso di sazietà e di stimolare la peristalsi intestinale, grazie al contenuto in acido alginico. Inoltre, la presenza di iodio sembra favorire la produzione degli ormoni tiroidei, cui consegue la riduzione del colesterolo nel sangue, l’utilizzazione dei carboidrati e la lipolisi nel tessuto adiposo.
Il Fucus viene comunemente utilizzato negli integratori come coadiuvante di diete ipocaloriche nei casi di obesità e sovrappeso: il suo costituente principale è infatti lo iodio, minerale ed organico, che agisce stimolando il metabolismo basale (2).
Altre Attività
- Attività gastro-protettiva e antiulcera: essa è dovuta agli alginati presenti nell’Alga bruna (dal 15 al 45%): questi formano un denso gel viscoso che riveste e protegge la mucosa dello stomaco, riducendone la secrezione acida (5, 6).
- Attività collagenasica: gli alginati attivano una glicoproteina presente sulla superficie dei fibroblasti e coinvolta nella sintesi del collagene (8, 9).
Efficacia del Fucus
Come Dimagrante
Non sono disponibili studi clinici in cui sia stata valutata l’efficacia di preparazioni a base di fucus nel controllo del peso corporeo.
Nel Diabete
Gli studi clinici disponibili hanno evidenziato che il fucus è in grado di ridurre i livelli di glucosio post-prandiale, l’emoglobina glicata e l’insulino-resistenza, con effetti positivi sulla glicemia.
L’European Medicine Agency (EMA) ne riconosce l’uso come medicinale vegetale tradizionale, per favorire la perdita di peso negli adulti sovrappeso e nelle diete ipocaloriche (130 mg di tallo in polvere, due volte al giorno, 2 ore prima dei pasti)2.
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Rischi e Controindicazioni
La sostanza di origine naturale può portare comunque con sé il rischio di effetti avversi o determinate controindicazioni all’assunzione. Queste, normalmente, sono ridotte rispetto al farmaco di sintesi, ma vanno tenute in considerazione.
Oltre a lievi disturbi gastrointestinali e ipersensibilità, il fucus può causare la comparsa dei tipici sintomi dell’ipertiroidismo, quali sudorazione, affaticamento e feci acquose. Inoltre, dosi eccessive possono causare aggravamento dell’acne, disturbi cardiovascolari e aumento del metabolismo basale.
I preparati a base di Alga bruna sono controindicati in caso di ipertiroidismo; essi vanno assunti con cautela anche nei casi di presunta alterata funzionalità della tiroide o durante il trattamento farmacologico con ormoni tiroidei.
Si consiglia di non assumere integratori alimentari contenenti Fucus in modo continuativo, ma di effettuare cicli periodici (circa due mesi) intervallati da una breve sospensione del trattamento. Prima di assumere un prodotto, sia esso farmaco o integratore, è sempre bene chiedere consiglio al medico o al vostro farmacista.
A fronte di un’efficacia dubbia o assente nel controllo del peso corporeo, la quercia marina sembra essere un potenziale alleato per la gestione della glicemia postprandiale. Tuttavia, gli effetti avversi riportati in letteratura, sottolineano l’importanza di assumere tali prodotti sotto controllo medico soprattutto in soggetti con disfunzioni della tiroide.
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Riferimenti
- ROMARIS-HORTAS, V.; GARCIA-SARTAL, C.; BARCIELA-ALONSO, M.C.; MOREDA-PINEIRO, A.; BERMEJO-BARRERA, P. Characterization of edible seaweed harvested on the Galician coast (northwesterrn Spain) using pattern recognition techniques and major and trace element data. J.Agric.Food Chem. 2010; 58(3).
- MORO, C.O. and BASILE, G., 200. Obesity and medicinal plants. Fitoterapia, 71(1).
- MAFFEIS, G., 2014. Spirulina, fucus e wakame: le tre alghe più preziose. Milano: Riza.
- BONCOMPAGNI, E., BIANCHI, E. and GIUA, C., 2011. Guida bibliografica ai più noti fitoterapici.
- POZHARITSKAYA, O.N., OBLUCHINSKAYA, E.D. and SHIKOV, A.N., 2020. Mechanisms of Bioactivities of Fucoidan from the Brown Seaweed Fucus vesiculosus L. of the Barents Sea. Marine Drugs, 18(5).
- NAGAOKA, M.; SHIBATA, H.; KIMURA-TAKAGI, I.; HASHIMOTO, S.; AIYAMA, R.; UEYAMA, S.; YOKOKURA, T. Anti-ulcer effects and biological activities of polysaccharides from marine algae. Biofactors. 2000; 12(1-4).
- ROCHA DE SOUZA, M.C.; MARQUES, C.T.; GUERRA DORE, C.; FERREIRA DA SILVA, F.R.; OLIVEIRA ROCHA, H.A.; LEITE, E.L. Antioxidant activities of sulfated polysaccharides from brown and red seaweeds. J Appl Phycol. 2007; 19(2).
- FUJIMURA, T.; SHIBUYA, Y.; MARIWAKI, S.; TSUKAHARA, K.; KITAHARA, T.; SANO, T., NISHIZAWA, Y.; TAKEMA, Y Fucoidan is the active component of Fucus Vesiculosus that promotes contraction of fibroblast-populated collagen gels. Biol Pharm., 2000; 23(10).
- FUJIMURA, T.; SHIBUYA, Y.; MARIWAKI, S.; TSUKAHARA, K.; KITAHARA, T.; SANO, T., NISHIZAWA, Y.; TAKEMA, Y.; Treatment of human skin with an extract of Fucus Vesiculosus changes its thickness and mechanical properties. J Cosmet Sci. 2002 53(1).
- Mazzanti, Dell’Agli, Izzo.
- Mar Drugs. 2018;16(4):132.
- Mar Drugs. 2022 Feb 26;20(3):174.
- Nutrients. 2023 Dec 1;15(23):4987.
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