Da sempre protagonisti delle feste, degli aperitivi e delle serate al cinema o sul divano davanti alla tv, è difficile resistere al profumo dei pop-corn appena scoppiati e ancora più difficile fermarsi, perché… uno tira l’altro! Ecco perché, soprattutto a chi è più attento alla linea, la domanda sorge spontanea: i pop-corn fanno ingrassare?
Cosa Sono i Pop Corn?
Prima di chiedersi se i popcorn facciano ingrassare o meno, è bene partire dalle basi: che cosa sono? I popcorn sono un alimento che rientra generalmente nella categoria degli snack. I pop-corn non sono altro che i chicchi di una varietà di cereale - Zea mays everta, la più comune varietà di mais - che, a contatto con una fonte di calore, scoppiano emettendo il classico suono “pop”, da cui deriva il nome. Si trasformano così in soffici palline dall’aspetto schiumoso e irregolare ma dalla consistenza croccante. Possono essere consumati al naturale oppure con aggiunta di sale o di zucchero.
Sebbene spesso considerato un prodotto commerciale dei nostri tempi, quindi “moderno”, in realtà la tradizione dei pop-corn è molto più antica. Le coltivazioni di mais risalgono alle civiltà precolombiane, nelle regioni dell’attuale Perù e del Messico, ma il merito per la scoperta di questo cereale che “scoppia” sembra sia degli Aztechi, che già nel XVI secolo usavano i pop-corn per allestire le ghirlande usate durante le danze cerimoniali o per adornare le statue degli dei.
Fu solo verso la fine del 1800 che Charles Cretors brevettò la prima macchina elettrica, leggera e con le ruote, per prepararli e portarli in giro per le strade delle città americane, rendendoli in poco tempo popolarissimi nelle fiere, al circo e durante gli eventi sportivi.
L'alimento come lo conosciamo oggi (anche se con il nome di "Pearls or Nonpareil") nacque solo nel XIX secolo, sulla costa orientale statunitense. Il termine "popped corn" fu coniato solo a metà dello stesso secolo, ad opera di John Russell Bartlett. La macchina per la produzione dei popcorn non tardò a fare la sua comparsa e venne immessa sul mercato già nel 1890. Questo alimento, per il suo costo molto ridotto, divenne popolare durante la grande depressione della prima metà del '900. Verso la fine della seconda metà del XX secolo vennero imbustati e commercializzati per la grande distribuzione.
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Come Preparare i Pop Corn in Casa
In genere, per preparare i pop-corn in casa, si utilizza una padella antiaderente con coperchio di vetro trasparente per monitorare la cottura, che viene fatta riscaldare con o senza una piccola quantità (circa un cucchiaio) di olio di oliva, insieme a 2-3 cucchiai di chicchi di mais. Sarà fondamentale controllare la temperatura dell’olio o della padella, e assicurarsi che il calore sia distribuito in modo uniforme, per evitare che i chicchi di mais si brucino.
Man mano che questi ultimi si riscaldano raggiungendo la temperatura di circa 180°C, l’acqua e gli oli contenuti all’interno tendono a espandersi finché, a causa della forte pressione interna, l’involucro rigido che avvolge il chicco scoppia, lasciando fuoriuscire una sorta di “schiuma” bianca. Può succedere infatti che alcuni semi non scoppino e di conseguenza non si trasformino in pop-corn. Questo fenomeno può essere dovuto principalmente al fatto che il rivestimento esterno non sia integro, presentando piccole crepe, oppure che al contrario sia troppo duro perché bruciato dalla temperatura eccessivamente alta.
Diversi i metodi di preparazione del mais scoppiato. Uno dei più semplici e salutari è quello in forno: non c’è bisogno, infatti, di utilizzare dei grassi, basta solo inserire i chicchi in una teglia, aggiungere un po’ di sale a piacere e coprire con un’altra teglia. Si mettono in forno a 200°C e si cuociono per circa 10 minuti (il rumore dello scoppiettio, in ogni caso, è inconfondibile). Per la cottura in padella, si può usare un filo d’olio (noi consigliamo sempre l’extravergine) ma non è obbligatorio. Basta lasciar scoppiettare i chicchi di mais a fiamma media, coprendo la padella o la pentola con un coperchio. Non appena inizieranno a trasformarsi in candidi fiocchi bianchi si consiglia di muovere un po’ la padella per evitare che quelli rimasti sul fondo si brucino.
Personalmente li preparo in microonde, semplicemente mettendo i chicchi pesati all’interno di un sacchetto di carta e attivando il forno alla massima potenza finché gli scoppi non diventano rari.
Valori Nutrizionali dei Pop Corn
Tutti sanno quanto sono buoni i pop corn, ma non tutti sanno invece quali siano i loro valori nutrizionali. Considerando ad esempio 100 g di prodotto al naturale, senza l’aggiunta di sale o altri condimenti, avremmo circa 400 kcal. Dal punto di vista nutrizionale, i pop-corn contengono sostanze benefiche per l’organismo tra cui carboidrati complessi, acidi grassi polinsaturi, quasi tutti gli amminoacidi essenziali, cioè quelli che il nostro corpo non è in grado di sintetizzare e quindi che dobbiamo assumere con l’alimentazione, e vitamine del gruppo B.
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Inoltre, la particolare modalità di cottura del chicco di mais rende maggiormente biodisponibile - ossia più facilmente assimilabile - lo zinco di cui questo cereale è ricco. Va ricordato che questo minerale, oltre a essere importante per il buon funzionamento del sistema immunitario e un regolatore del tono dell’umore, è anche uno degli oligoelementi presenti nel liquido seminale, fondamentale per la maturazione, la motilità e l’efficienza funzionale degli spermatozoi, quindi ha effetti benefici sulla fertilità maschile.
I popcorn sono naturalmente ricchi di amido (78 g/100 g) e fibre alimentari (15 g/100 g); le proteine sono contenute in discreta quantità (12 g/100 g) mentre l'acqua è carente (15-20 g/100 g). L'apporto calorico generale è piuttosto elevato (378 kcal/100 g). Buona la concentrazione di ferro (2,7 g/100 g) e discreta quello di vitamina B1 (0,2 mg/100 g) e B2 (0,3 mg/100 g).
Considerando dunque dei valori nutrizionali di una porzione di pop corn (100 grammi) senza olio né sale, essa contiene 387 calorie, 13 grammi di proteine, 78 grammi di carboidrati e 5 grammi di grasso. Si nota qui la conferma di quanto detto in precedenza: l'elevata presenza di fibre nel prodotto, ottimali nella nostra dieta e benefiche per la salute del nostro corpo.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g di pop corn al naturale)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 378 kcal |
| Carboidrati | 78 g |
| Fibre | 15 g |
| Proteine | 12 g |
| Grassi | 5 g |
| Ferro | 2.7 g |
| Vitamina B1 | 0.2 mg |
| Vitamina B2 | 0.3 mg |
I Pop Corn Fanno Ingrassare?
I pop-corn ingrassano davvero? Veniamo, dunque, ai giorni nostri. I popcorn sono ancora uno snack molto apprezzato a ogni età e prepararli in casa può regalare grandi soddisfazioni, specialmente mentre si sceglie il film da guardare. Uno dei dubbi più frequenti è quello sui valori nutrizionali: per diverso tempo sono stati considerati un alimento grasso, specialmente in seguito a uno studio pubblicato nel 1990 dal Center for Science in the Public Interest, che aveva intervistato i venditori di popcorn nei cinema, scoprendo che la maggior parte di loro utilizzava olio di cocco, margarina o burro per prepararli.
Naturalmente, tutto varia a seconda dei condimenti: dei popcorn fatti in casa con un filo di olio buono e un pizzico di sale non solo non fanno male, ma rappresentano uno snack salutare ideale anche per chi non vuole esagerare con i grassi (del resto, si tratta semplicemente di chicchi di mais).
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Se consumati al naturale, i popcorn contengono pochissimi grassi, zuccheri semplici e sodio. Per questo motivo, sono adatti a essere utilizzati come snack oppure come aperitivo anche in una dieta dimagrante, senza troppe rinunce.
Al naturale, i popcorn contengono pochissimi grassi, zuccheri semplici e sodio. Queste caratteristiche li rendono adeguati nell'utilizzo come spuntino o snack. Va comunque segnalato che se la notevole densità energetica e il carico glicemico più che rilevante ne dovrebbero precludere l'utilizzo (significativo) nella dieta dell'obeso, del diabetico tipo 2 e dell'ipertrigliceridemico.
Si potrebbe quindi affermare che i popcorn conditi siano alimenti che possono far ingrassare facilmente, soprattutto se a consumarli sono persone sedentarie e con una scarsa sensibilità insulinica.
In molti casi una scelta può essere sana semplicemente perché ci permette di scambiare un pessimo alimento, ad esempio uno snack industriale, con qualcosa di meglio, come possono essere ad esempio i pop-corn.
Che non è certo poco… proprio questo mi permette di sottolineare un aspetto molto importante quando si cerca di mangiare meglio: una dieta sana non è mai costruita su alimenti straordinari, ma sulla varietà e sulla rotazione.
Chi segue una dieta in particolare lo sa molto bene: la chiave è sempre la moderazione. Per non eccedere ma concedersi uno sfizioso snack, la dose consigliata per una porzione è di 25 grammi, con un totale di 98 calorie. Grazie alle proprietà benefiche di cui gode e al rapido senso di sazietà che conseguono, sgranocchiare i popcorn potrebbe aiutare a mantenere un corretto peso corporeo.
I Benefici Nascosti del Mais Scoppiato
Oggi più che mai si ha una grande consapevolezza di cosa è salutare e cosa no per il nostro corpo. Infatti, tutti noi siamo ormai a conoscenza che la maggior parte degli snack confezionati detiene un elevato numero di grassi saturi e conservanti, che li rendono così saporiti e gustosi. In realtà, i popcorn possono godere di un basso contenuto calorico per porzione. Se fatti scoppiare senza olio e burro, infatti, i semi di mais sono naturalmente privi di grassi, leggeri e salutari. Non solo, ma possono essere anche positivi per il nostro organismo, vantando di una serie di benefici spesso ignorati.
I Pop Corn Migliorano la Digestione
I pop corn nascono dal chicco di mais, cioè un cereale. In quanto tale, dunque, è ricco di valori nutrizionali e proprietà benefiche, proprio come i cereali integrali che vantano di un elevato numero di vitamine e minerali. L'alto contenuto di fibre presente nei pop corn, pertanto, favorisce i movimenti intestinali, aiutando il sistema digestivo.
I Pop Corn Abbassano il Colesterolo
Lo sappiamo, dal passare a chiedersi se i pop corn fanno ingrassare a constatare che abbassano addirittura il colesterolo, la strada è molta. Eppure, la ricca presenza di fibre ha anche questo grande beneficio per il nostro organismo: i cereali integrali possiedono naturalmente una fibra che può rimuovere il colesterolo in eccesso dalle pareti dei vasi sanguigni e delle arterie. Si tratta di un aiuto per il sistema cardiaco, in quanto non sarà tutto del cuore l'incarico di lavorare duramente per muovere il sangue attraverso i vasi e le arterie.
I Pop Corn Regolano lo Zucchero nel Sangue
Anche questo beneficio è collegato alla presenza di fibre nel mais scoppiato. Grazie ad esse, presenti in un numero così abbondante, infatti, il corpo è agevolato nella sua azione di rilasciare e gestire il livello di zucchero e insulina nel sangue. Per questo motivo, i pop corn, senza ulteriori condimenti, sono uno snack che tutti possono consumare e concedersi.
Pop Corn al Cinema: Come Fare?
La soluzione ottimale è ovviamente prediligere i pop corn fatti in casa, in modo da poterli lasciare il più leggeri e salutari possibili. Se però ti trovi al cinema, dove non puoi controllare l'assenza di olio o burro, l'alternativa è concedersi uno strappo alla regola, a patto di non esagerare con i condimenti - soprattutto quelli dolci.
Al tempo, i venditori di popcorn restavano fuori, cercando di invogliare gli spettatori mentre attendevano il proprio turno per i biglietti, finché anche i proprietari dei cinema non riuscirono a intravedere il potenziale guadagno del prodotto.
Uno snack veloce, a basso costo, da subito popolare alle feste di paese e gli eventi sportivi, che divenne il tipico spuntino da passeggio, al pari delle patatine fritte.
Che vennero ben presto rimpiazzate dal mais, più semplice da preparare e soprattutto dal profumo molto più invitante, in grado di attirare clienti da ogni dove senza bisogno di ricorrere a particolari strategie di marketing.