Potresti non avere alcun problema nel determinare i giorni in cui la tua cavalla è in calore, soprattutto se tende a comportarsi come “Dottor Jekyll e Mr. Hyde”. In quei particolari giorni, con i sintomi del calore, una cavalla normalmente placida potrebbe diventare un po’ ansiosa.
Quando Inizia il Calore nelle Cavalle?
Il calore delle cavalle inizia tra i 12 e i 24 mesi di età, per ripetersi ogni anno in primavera: dura 3-4 mesi, e tocca il suo apice quando la quantità di calore e luce solare sono al loro massimo grado. Le fattrici di solito vanno in calore tra aprile e settembre, ogni 20 giorni o giù di lì anche se molto dipende dal clima e dal singolo cavallo. A differenza della maggior parte degli animali con cui abbiamo a che fare, le cavalle sono fertili soltanto per pochi mesi dell'anno. Per sapere quando va in calore una cavalla bisogna sapere che questi animali sono poliestrali stagionali. La loro vita riproduttiva cambia in base al periodo dell'anno, che può essere diviso nelle quattro fasi distinte che vedremo più avanti.
La cavalla è poliestrale stagionale di giorni lunghi, ciò significa che il suo periodo fertile inizia quando le giornate si allungano in primavera e in estate. Durante queste due stagioni, la femmina avrà diversi periodi di calore in cicli di 21 giorni. Il resto dell’anno, la femmina rimane nella fase di anestro (quiescenza sessuale). Questo perché ci sono meno ore di luce, il che significa un maggior rilascio di melatonina. Questo ormone inibisce l’asse ipotalamo-ipofisi (responsabile dell’induzione dell’ovulazione se non ci sono problemi di salute) nella cavalla.
Una dieta ricca, la scuderizzazione intensiva che porta la cavalla a non risentire della stagione fredda e una vita slegata dai cicli della natura, possono portare a situazioni di cavalle che entrano in estro in qualsiasi periodo dell'anno.
Le Fasi del Ciclo Estrale
La loro vita riproduttiva cambia in base al periodo dell'anno, che può essere diviso nelle quattro fasi distinte:
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- Estro: Periodo in cui una cavalla è in calore e ricettiva agli stalloni. Di solito dura dai 5 ai 7 giorni.
- Diestro: è il periodo del ciclo estrale che segue l’estro, in cui si verifica la regressione funzionale dei corpi lutei. La cavalla è senza calore e di solito dura dai 14 ai 16 giorni.
- Anestro: è la fase di quescienza sessuale che si instaura al termine della stagione riproduttiva. La cavalla cessa tutta l’attività ovarica e non è in grado di concepire.
In questo momento la cavalla attraversa diversi cicli estrali di circa 21 giorni, all'inizio dei quali è fertile e propensa ad accettare lo stallone. Tra novembre e gennaio, fase dell'anestro, la cavalla non accetta alcun tipo di attenzione e l'attività riproduttiva viene sospesa. Infine, con la trasizione primaverile la cavalla torna a ovulare e il ciclo si ripete.
Cos’è il ciclo estrale?
Il calore è anche conosciuto come ciclo estrale ed è l’insieme delle fasi e degli eventi tipici dei cambiamenti ormonali riproduttivi nelle femmine. La durata totale del ciclo estrale nelle cavalle è di 18-24 giorni ed è suddivisa in 2 fasi: follicolare e luteinica.
Fase follicolare (da 7 a 9 giorni)
In questa fase aumenta la vascolarizzazione del tratto genitale femminile, che conferisce alla vulva un aspetto edematoso e lubrificato. Le pareti interne secernono più muco e la cervice si rilassa e si apre.
- Proestro: Per circa 2 giorni, l’ormone follicolo-stimolante (FSH) favorisce la crescita dei follicoli ovarici, delle sacche dalle quali si formano gli ovuli.
- Estro: l’ovulazione avviene entro 5-7 giorni.
Fase luteinica (da 14 a 15 giorni)
Dopo che il periodo di ovulazione è finito, il livello di estrogeni scende per far posto a un picco di progesterone. Questo prepara la cavalla a una possibile gravidanza se è stata fecondata.
- Diestro: dura circa 12 giorni e in questo periodo continua ad esserci un picco di progesterone. Inizia a crescere il follicolo ovarico dominante del successivo ciclo estrale.
Quali sono i sintomi tipici della cavalla in calore?
Il calore della cavalla dura 3-4 mesi, durante i quali si susseguono diversi cicli d'estro della durata media di 21 giorni. La fase follicolare è quella di estro vero e proprio, e coincide con il periodo in cui la cavalla ovula ed è più recettiva ai maschi. Questa fase è quella più intensa, da un punto di vista fisico e comportamentale. Tocca poi il suo culmine nell'estro vero e proprio, in cui avviene l'ovulazione (o il rilascio del follicolo pre ovulatorio). Segue poi la fase lutea, che serve a preparare l'utero per l'eventuale gestazione. Appena dopo l'ovulazione gli estrogeni diminuiscono e la cavalla respinge i maschi, preparandosi alla gravidanza.
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Questi sono alcuni dei sintomi tipici della cavalla in calore: i segnali più evidenti sono quelli fisici, come la postura, che può cambiare vistosamente da una settimana all'altra. Alcune cavalle possono sentire dolore durante le fasi più intense dell'ovulazione, cosa che non migliora la situazione, oppure acquisire abitudini sociali del tutto nuove.
Però mettono comunque in atto degli atteggiamenti diversi dal solito. Durante il grooming, alcune cavalle possono dimostrarsi molto sensibili alla striglia o alla spazzola, specialmente vicino alla pancia e ai fianchi. Se la cavalla sta in gruppo si potrebbe avere difficoltà a separala dai compagni.
Quando la cavalla è in calore può capitare di sentirla fare un verso strano, un vocalizzo molto acuto e stridente, che si accompagna sempre a un linguaggio del corpo teso e in odore di aggressività. In ogni caso, quando si sente questo particolare verso, è importante prendere una certa distanza di sicurezza.
In ogni caso, le cavalle quando sono in estro mostrano un comportamento che può infastidire chi desidera movimentarle per fini propri, come lo sport, spettacolo o lavoro, perché rende il loro impiego meno sicuro. Cavalle altrimenti facili da gestire, possono diventare bizzarre per alcuni giorni del mese allorché nella bella stagione (primavera ed estate) entrano in estro. Possono diventare invadenti con gli altri cavalli e scontrose con le persone, rifiutarsi a prestazioni sportive verso le quali normalmente sono collaborative o dimostrarsi svogliate se si prova a cavalcarle. Calci, morsi, riluttanza a muoversi e persino segni di coliche possono essere dei sintomi della chiamata ormonale della cavalla alla riproduzione.
Calore asintomatico o mancanza di calore
Alcune cavalle non mostrano segni di calore durante il ciclo estrale. Tuttavia, questo non deve portarvi a pensare che non siano fertili: possono rimanere incinte esattamente come le altre. A volte le cavalle che mostrano segni del calore sembrano saltare un periodo di calore. Questo può accadere sia perché non stanno molto bene o perché non vengono curate adeguatamente le loro necessità. I periodi di calore irregolari sono comuni nelle cavalle malnutrite, anziane o affette da malattie come la sindrome di Cushing (iperadrenocorticismo). Anche se la cavalla non si riproduce, i periodi di calore regolari sono sempre un segno di buona salute. Se avete una femmina e questa presenta difficoltà di questo tipo, assicuratevi di offrirle una migliore qualità di vita e andate da un veterinario, in quanto potrebbe essere rimasta incinta.
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Sintomi di una cavalla in calore
Ci sono una serie di segni comportamentali che indicano che la cavalla è in calore. Conoscerli e annotarli è un buon modo per tenere traccia del suo ciclo estrale. Al di fuori del periodo estrale, se un maschio si avvicina a una cavalla con l’intenzione di montarla, si mostrerà distante e persino aggressiva se l’altro cavallo è molto insistente. È comune che le femmine non ricettive coprano i genitali con la coda.
I maschi vanno in calore?
I cavalli maschi non hanno un periodo estrale, poiché sono fertili tutto l’anno. In ogni caso, sono più attivi durante il periodo di calore delle cavalle, poiché lo percepiscono e rispondono di conseguenza. Questo rilevamento avviene attraverso i feromoni rilasciati dalla femmina insieme all’urina.
Il calore da parto
Appena 8 giorni dopo il parto, la cavalla può essere pronta per essere fecondata di nuovo, e tornare in estro. Questo calore non è diverso dagli altri: la durata è la stessa e anche i sintomi fisici sono molto simili. Le cavalle che hanno partorito di recente, e soprattutto se la gravidanza è avvenuta tramite inseminazione artificiale, hanno bisogno di eliminare i batteri contaminanti, i detriti cellulari e l’eccesso di sperma introdotti nell’utero. Lo fanno attraverso la cosiddetta endometrite fisiologica. Questo processo compare tra 5 e 12 giorni dopo il parto. È noto come calore da parto e in questo periodo bisogna fare attenzione, poiché la femmina è fertile e potrebbe rimanere incinta di nuovo. Il suo endometrio si sta ancora riprendendo dal parto, e riprodursi nuovamente comporterebbe rischi per la salute, come aborti spontanei o ritenzioni placentari.
Come gestire il comportamento della cavalla in calore?
Se durante il ciclo la cavalla diventa difficile da gestire e non intendi farla coprire, chiedi consiglio al tuo veterinario. È importante determinare se il comportamento scorretto di una cavalla è veramente correlato al suo ciclo di estro prima di considerare un trattamento medico. A chiarire questo punto può essere la persona di riferimento per le cure veterinarie.
C'è chi usa farmaci per controllarne il comportamento (sedativi) e chi invece desidera evitare del tutto che giungano all'estro. Ma quali sono le opzioni disponibili e i rischi connessi? Se viene confermato che il comportamento indesiderato è collegato all'estro, c'è chi prescrive trattamenti di soppressione dei sintomi, con composti a a base di progesterone, orali o iniettabili. Va però tenuto conto che questi prodotti possono essere vietati ai fini della competizione sportiva e dell'analisi anti doping.
Inoltre, la scienza veterinaria ha anche testato il potenziale di controllo dell'estro dei dispositivi intravaginali a rilascio di progesterone (PRID), ma è stato scoperto che causano vaginiti e secrezioni profonde. Un altro ormone, l'ossitocina, ha dimostrato di sopprimere l'estro nelle cavalle per due o tre mesi se somministrato in un certo modo. In effetti, l'ossitocina incoraggia il corpo della cavalla a rilasciare progesterone. Allo stesso modo, un vaccino contro l'ovulazione si è dimostrato efficace per alcuni anni nella soppressione del comportamento estrale e dell'ovulazione nelle cavalle. Si tratta di un farmaco che induce una sterilizzazione temporanea, ma fino a poco tempo fa non era disponibile in Iltalia. Recentemente è stato approvato l'utilizzo del Gonacon per la sterilizzazione degli animali selvatici, come i cinghiali. Il Gonacon era inizialmente impiegato per inibire la fecondità delle cavalle selvatiche negli USA.
La terapia non ormonale di inserire una biglia di vetro nell'utero era un tempo molto popolare. Questa tecnica è caduta in disgrazia a causa del danno uterino che può causare. Infine, l'asportazione delle ovaie (ovariectomia) rappresenta una soluzione definitiva di cui alcuni proprietari sono rimasti soddisfatti. Le indicazioni per l'ovariectomia nella cavalla includono la rimozione di tumori benigni o per ottenere modificazioni comportamentali legate all'estro.
La scienza veterinaria è arrivata a descrivere molti approcci e tecniche chirurgiche per la sterilizzazione definitiva della cavalla. Comprendono la rimozione in anestesia generale in decubito dorsale (posizionato sulla schiena), in piedi attraverso il fianco o la rimozione attraverso la vagina con uno strumento tipo schiacciamento. La rimozione laparoscopica (buco laterale) delle ovaie è diventata un'alternativa popolare in quanto è minimamente invasiva, evita il rischio di anestesia generale, migliora notevolmente la visualizzazione e l'accesso alla base dell'ovaio e al suo apporto di sangue (peduncolo) e fornisce un risultato esteticamente superiore con ridotta convalescenza.
Tutte le opzioni hanno certamente degli svantaggi da considerare, non solo di costi, ma anche considerazioni etiche in alcuni casi. Sul fronte dei trattamenti naturali, ci sono rimedi come l'agnocasto, una pianta, che trova il suo impiego per regolarizzare il ciclo estrale per cavalle soggette a stress provocato dal ciclo. E' importante sapere come si manifesta il calore nelle cavalle per salvaguardare al meglio la loro salute.
Siate consapevoli che queste terapie non migliorano le normali prestazioni della cavalla.
Pertanto, in questo articolo vi abbiamo fornito tutte le informazioni di base sul ciclo riproduttivo delle cavalle, dalle sue fasi ai segnali che mostrano quando sono ricettive.