Il colesterolo è un grasso presente nel sangue, la cui quota maggiore viene prodotta dall'organismo e solo una minima quantità viene introdotta con la dieta.
Tutti gli esami per la valutazione del profilo lipidico si eseguono dopo un digiuno di 9-12 ore, durante le quali è ammessa l'assunzione di una modica quantità di acqua.
Il colesterolo viene utilizzato - soprattutto a livello delle ghiandole surrenali, delle ovaie e dei testicoli - per sintetizzare ormoni importantissimi, come quelli corticosurrenali, il progesterone, gli estrogeni e gli androgeni.
Colesterolo HDL: Il "Colesterolo Buono"
L’HDL è noto come “colesterolo buono” proprio perché trasporta il colesterolo nel fegato per essere espulso dal corpo (attraverso la bile nell’intestino).
Alla luce delle nuove evidenze scientifiche, rimane vero che un HDL basso si associa a un rischio maggiore di morte per cause cardiovascolari.
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È importante sottolineare come l’HDL possa perdere parte dei suoi effetti protettivi e quindi diventare “disfunzionale” e "proinfiammatorio" nel contesto di stati infiammatori sistemici, come infezioni, diabete, uremia e aterosclerosi coronarica.
In un ampio studio su 631.762 persone, gli autori hanno scoperto che il colesterolo HDL basso si associava a una serie di fattori che incidono sulla salute, tra cui bassi redditi, stili di vita non sani, livelli più alti di trigliceridi, altri fattori di rischio cardiaco e problemi medici.
L’HDL svolge anche un ruolo importante nella funzione immunitaria.
Di solito si pensa che più alti sono i livelli di HDL, meglio è. Nella maggior parte delle persone, questo è vero.
Secondo uno studio, i pazienti con colesterolo HDL molto elevato avevano un rischio maggiore del 43% di malattie infettive rispetto a quelli con livelli “normali”.
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Al contrario, le terapie farmacologiche che aumentano il colesterolo HDL hanno spesso avuto risultati deludenti.
Aumentare il colesterolo HDL con la dieta è invece piuttosto difficile. Alimenti particolarmente benefici sul piano cardiovascolare sembrano essere la frutta secca oleosa, l’olio extravergine di oliva di qualità, il cioccolato extra-fondente, e gli alimenti vegetali in genere.
Colesterolo LDL: Il "Colesterolo Cattivo"
L’LDL, al contrario, è chiamato “colesterolo cattivo” perché trasporta il colesterolo nelle arterie, dove può infiltrarsi nelle pareti e dare origine ad accumuli di globuli bianchi, lipidi e fibrocellule.
Cause del Colesterolo HDL Basso
- Fumo: Il fumo di sigaretta si è dimostrato innegabilmente un fattore di rischio prevenibile per le malattie cardiache. I prodotti chimici presenti nelle sigarette possono ridurre o comunque danneggiare il colesterolo HDL.
- Sedentarietà: L’aggiunta di un moderato esercizio fisico alla routine quotidiana può aiutare ad aumentare leggermente i livelli di HDL.
- Diabete non controllato: Una glicemia troppo alta può abbassare i livelli di colesterolo HDL e rendere queste lipoproteine più piccole e dense del normale (quindi meno protettive).
- Fattori genetici: È possibile ereditare caratteristiche genetiche associate a bassi livelli di colesterolo HDL.
Colesterolo Basso e Mortalità
Livelli di colesterolo molto bassi sono associati ad un aumento della mortalità, dovuta principalmente a depressione, cancro e malattie respiratorie; tuttavia, non è chiaro se l'ipocolesterolemia sia in qualche modo responsabile di queste malattie o ne rappresenti semplicemente una conseguenza, comportandosi quindi come un semplice marker di scarsa salute e non come fattore di rischio.
Dimagrimento e Colesterolo HDL
Numerosi studi hanno dimostrato che la perdita di peso, indipendentemente dal tipo di dieta seguita, può portare a un aumento significativo e prolungato del colesterolo HDL. Il dimagrimento aiuta anche a ridurre il colesterolo cattivo.
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Un altro studio ha confermato che l’attività fisica (specialmente ad alta intensità, praticata per un anno) migliora la quantità di HDL, ma anche la qualità di queste lipoproteine. In particolare, rispetto al gruppo sedentario, la dimensione delle particelle LDL è aumentata di 1,5 volte, mentre l’entità della loro ossidazione è diminuita del 40%.
Anche le dimensioni delle lipoproteine HDL sono aumentate, così come il loro contenuto di antiossidanti.
Gli studi suggeriscono che i livelli di colesterolo HDL aumentano subito dopo aver smesso di fumare.
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