Partiamo da una premessa fondamentale: quando si tratta di prendersi cura del proprio cavallo, l’alimentazione gioca un ruolo fondamentale. Un’alimentazione corretta è essenziale per mantenere il tuo cavallo sano e in forma.
Proprio come gli esseri umani, i cavalli necessitano di una dieta equilibrata che fornisca tutti i nutrienti essenziali. Gli elementi chiave di una dieta bilanciata includono proteine, carboidrati, grassi, vitamine e minerali.
Esigenze nutrizionali specifiche
I cavalli hanno esigenze nutrizionali specifiche che variano a seconda dell’età, del livello di attività e della condizione fisica. Ad esempio, un cavallo giovane in crescita avrà bisogno di più proteine e calcio per supportare lo sviluppo osseo e muscolare. Un cavallo che pratica regolarmente equitazione richiede una maggiore quantità di energia, che può essere fornita attraverso una combinazione di foraggi e cereali.
La base dell'alimentazione: foraggi ed erbe
Le erbe e i foraggi rappresentano la base dell’alimentazione di ogni cavallo. Sono essenziali per fornire fibra, che è cruciale per una corretta digestione. Il fieno di alta qualità, come quello di prato stabile, erba medica e timothy, è particolarmente raccomandato. Il fieno è l’elemento centrale della dieta del cavallo, specialmente quando l’erba non è disponibile. È importante somministrare kg di fieno al giorno in base al peso del cavallo. In media, un cavallo adulto necessita di circa 1,5-2 kg di fieno ogni 100 kg di peso.
Un buon fieno ha al suo interno tutte le sostanze nutritive necessarie al cavallo pertanto deve essere tagliato da un foraggio misto con erbe particolari e soprattutto con una percentuale limitata di erba medica che per molti cavalli porta a coliche e intolleranze. Il fieno che utilizziamo per nutrire i nostri cavalli deve sempre essere di ottima qualità, sia esso proveniente da campi di graminacee, trifoglio o erba medica. Il fieno in questo modo andrà ad assicurare il nutrimento base del cavallo, con le proteine e i sali minerali indispensabili per la sua sopravvivenza.
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Il foraggio verde, come l’erba fresca, è un’altra ottima fonte di nutrienti. Se hai accesso a pascoli sani, il tuo cavallo potrà beneficiare di una dieta ricca e naturale. I foraggi verdi costituiscono la quasi totalità della razione del cavallo al pascolo. Le specie apprezzate dal cavallo sono in particolare il loietto, la festuca dei prati, la festuca rossa. La scelta migliore però è quella di adoperare dei miscugli di specie. Il valore nutritivo di un foraggio per cavalli è massimo durante il primo pascolo dell’annata, in primavera.
Cereali e concentrati: un'integrazione energetica
Oltre al foraggio, i cavalli possono trarre beneficio dall’inclusione di cereali e concentrati nella loro dieta. Questi alimenti sono ricchi di energia e possono aiutare a soddisfare le esigenze nutrizionali dei cavalli che svolgono attività fisica intensa. Un buon mangime deve apportare proteine, carboidrati, vitamine e minerali. L‘orzo e il mais sono opzioni valide, ma devono essere somministrati con attenzione per evitare problemi digestivi.
L’avena rappresenta infatti la principale fonte di carboidrati per il cavallo, donando allo stesso tempo un apporto di proteine importante. La quantità giornaliera di avena che va somministrata si aggira attorno ai quattro, cinque chilogrammi se si considera che un cavallo di taglia media pesa circa quattro, cinque quintali. Attenzione però, l’avena contiene l’avenina, una particolare sostanza che provoca un effetto di eccitamento muscolare al cavallo.
Il mangime per cavalli è un’integrazione utile, soprattutto quando il solo fieno non basta a soddisfare le esigenze nutrizionali dei cavalli. Il mangime, invece, ha infinite varianti sul mercato dell’alimentazione equina. Pertanto sarà necessario scegliere quello più idoneo al nostro cavallo. Il mangime viene mediamente somministrato 3 volte al giorno in palette da 2kg, ma anche qui ci si basa sulla dimensione del cavallo e sul tipo di lavoro che fa quotidianamente.
Frutta e verdura: snack salutari con moderazione
Anche se la dieta principale di un cavallo deve essere costituita da foraggi e cereali, la frutta e la verdura possono essere offerte come snack salutari. Le carote e le mele sono tra le preferite dai cavalli e sono sicure se somministrate in quantità moderate. È importante lavare sempre la frutta e la verdura per rimuovere eventuali pesticidi e tagliarla in pezzi piccoli per evitare il rischio di soffocamento. La somministrazione di frutta e verdura fa benissimo al cavallo. Tra questi alimenti ricordiamo le carote innanzitutto. Queste rappresentano uno degli alimenti di cui il cavallo è più goloso, seguito dalle mele e dall’anguria.
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Alimenti pericolosi e da evitare
Esistono numerosi alimenti che possono essere altamente tossici per i cavalli. È importante conoscere questi pericoli per proteggere la salute del tuo animale.
Piante velenose
Ad esempio, le piante come l’oleandro, la digitale, il tasso e il glicine sono estremamente pericolose e possono causare avvelenamento se ingerite. È importante controllare i pascoli e le aree in cui il tuo cavallo pascola per assicurarti che non ci siano piante velenose.
Verdure tossiche
Non tutta la frutta e la verdura è sicura per i cavalli. Le patate, i pomodori e le melanzane appartengono alla famiglia delle Solanacee e contengono solanina, una sostanza tossica per i cavalli. Le cipolle e i porri sono altre verdure da evitare poiché contengono composti che possono danneggiare i globuli rossi del cavallo, portando ad anemia.
Alimenti umani pericolosi
Molti alimenti che sono sicuri per l’uomo possono essere dannosi o addirittura letali per i cavalli. Ad esempio, il cioccolato contiene teobromina, una sostanza altamente tossica per i cavalli che può causare problemi cardiaci e nervosi. Prodotti da forno e dolci, come pane, torte e biscotti, sono da evitare poiché possono causare coliche e altri problemi digestivi.
Il pane: un rischio sottovalutato
Il pane è un alimento che non fa parte della dieta naturale del cavallo e, anche se molti cavalli lo trovano gustoso, non è raccomandato come alimento regolare. Il pane è ricco di carboidrati semplici e può contenere additivi e conservanti che non sono salutari per i cavalli. Uno dei principali rischi associati al consumo di pane nei cavalli è il pericolo di blocchi esofagei. Il pane, soprattutto se dato in grandi quantità o se secco, può espandersi nell’esofago del cavallo e causare un blocco, noto anche come “choke”. Inoltre, il consumo eccessivo di amidi e zuccheri presenti nel pane può causare picchi glicemici e contribuire allo sviluppo di problemi metabolici come la sindrome metabolica equina e la laminite.
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Pianificazione e monitoraggio della dieta
La pianificazione della dieta quotidiana del cavallo dovrebbe basarsi su diversi fattori, tra cui l’età, il peso, il livello di attività e la salute generale. Una volta stabilita una dieta di base, è importante monitorare regolarmente il tuo cavallo per assicurarti che stia ricevendo i nutrienti necessari e che non ci siano problemi di salute.
- Suddivisione dei pasti: suddividi il cibo in più pasti giornalieri per imitare il naturale comportamento di pascolo del cavallo.
- Controllo del peso: pesa regolarmente il tuo cavallo o utilizza un nastro di misurazione per monitorare le variazioni di peso.
- Osservazione del comportamento alimentare: nota come il tuo cavallo reagisce al cibo.
- Consultazione con il veterinario: effettua regolari controlli veterinari per monitorare la salute generale del tuo cavallo e discutere eventuali cambiamenti nella dieta.
Segnali di una corretta o scorretta alimentazione
Riconoscere i segni di una corretta o scorretta alimentazione è essenziale per mantenere il tuo cavallo in salute.
- Segni di una corretta alimentazione: un cavallo ben nutrito avrà un mantello lucido, occhi vivaci e un buon livello di energia.
- Segni di una scorretta alimentazione: problemi come la perdita di peso, il mantello opaco, la letargia, e i problemi digestivi (come coliche o diarrea) possono indicare una dieta sbilanciata.
Fornire al tuo cavallo una dieta adeguata richiede pianificazione, monitoraggio e attenzione ai segnali che il tuo cavallo ti dà. L’alimentazione del cavallo è essenziale per garantirne salute, prestazioni e benessere generale. Conoscere cosa mangiano i cavalli ti aiuta ad offrire una dieta equilibrata e sicura, evitando errori comuni che possono compromettere la salute dell’animale.
Fabbisogno di acqua giornaliero
Infine un ultimo fondamentale aspetto dell’alimentazione del cavallo: il fabbisogno di acqua giornaliero. Il cavallo infatti beve moltissima acqua: dai 15-20 litri, fino ai 30-40 litri per quanto riguarda i cavalli in lavoro. Il cavallo beve in media dai 30 ai 60 lt al giorno di acqua pertanto è indispensabile che l’acqua sia SEMPRE A DISPOSIZIONE. È comunque importante limitare il consumo di acqua (a maggior ragione se fredda) subito prima e subito dopo il lavoro.
Alimentazione del cavallo sportivo
Un cavallo sportivo ha sicuramente necessità diverse rispetto ad un cavallo che fa un lavoro più “leggero” o di altri tipi di cavallo. La gestione del cavallo sportivo è un po’ come quella di un atleta (umano) a tutti gli effetti. Sarà quindi molto importante che il suo peso non sia né eccessivo né esageratamente sottopeso, che abbia una buona muscolatura, una buona condizione a livello di respirazione e tenuta, un’ottima attenzione verso tutti gli aspetti fisici (articolari, muscolari, funzionali) e psichici (serenità, momenti di relax, limitare le aree di stress, momenti di concentrazione, ecc…). L’alimentazione è parte integrante di questa gestione complessa.
Quello che consiglio per un cavallo sportivo è un ottimo fieno, un mangime per agonismo con un buon bilanciamento di elementi nutritivi, frutta e verdura fresca ogni giorno, integratori di ottima qualità per le varie necessità concordate con il veterinario e poi… perchè non rivolgerci alla natura per un buon mantenimento?!
Alimentazione del cavallo da passeggiata
Un cavallo da passeggiata ha sicuramente esigenze molto più leggere rispetto ad un cavallo che fa agonismo, ma non per questo va sottovalutato lo sforzo… Questi cavalli camminano ore e ore trasportando pesi su terreni scoscesi e di vari tipi! L’alimentazione pertanto non cambia granchè: lo sforzo “immediato” di un cavallo che partecipa ad una gara è solo di poco superiore rispetto allo sforzo di un cavallo che percorre lunghe distanze camminando. Gli alimenti da somministrare sono sempre i medesimi! Il consiglio è quello di valutare sempre con i vostri occhi cosa succede quando aumentate le razioni di cibo… il cavallo ingrassa? Dimagrisce? È molto carico? È stanco? E valutate di conseguenza.
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