L’alimentazione del gatto è un aspetto cruciale per mantenere la sua salute generale e il suo benessere. Vuoi conoscere di più su come nutrire in modo adeguato il tuo gatto, comprendendo i suoi bisogni alimentari altamente specializzati? Una dieta impropria può causare vari problemi di salute e abbreviare la sua aspettativa di vita di molti anni.
Il Gatto: Un Carnivoro Obbligato
Il gatto domestico è adattato ad uno stile di vita da predatore, con una dieta basata quasi totalmente su alimenti di origine animale. Durante il processo di domesticazione, il gatto non è cambiato in modo significativo riguardo ai bisogni nutrizionali e comportamentali rispetto ai suoi antenati selvatici ed è rimasto dipendente da tessuti animali come fonte principale di nutrimento. Poiché è un carnivoro obbligato, il gatto richiede un’alimentazione basata sui tessuti di origine animale e ha un maggior fabbisogno di proteine rispetto a molti altri mammiferi.
Esigenze Nutrizionali Specifiche
I gatti necessitano di alcuni nutrienti che non sono essenziali per gli altri mammiferi. Inoltre, quando si alimentano i gatti, la composizione nutrizionale e l’appetibilità della dieta sono cruciali. Se sgradevoli, i gatti si rifiuteranno di mangiare e di conseguenza potrebbero diventare carenti di nutrienti essenziali, portando a condizioni cliniche. In natura, i gatti consumano una dieta a base di piccole prede animali, che fornisce una dieta ricca di proteine animali contenenti tutti gli aminoacidi essenziali (AA) di cui i gatti hanno bisogno.
Gli studi hanno stabilito che i gatti domestici di oggi, forniti di cibo completo in una ciotola, hanno un fabbisogno proteico alimentare minimo di 25 - 33 g/100 g DM (sostanza secca), a seconda del loro fabbisogno energetico (FEDIAF, 2021).
Proteine e Aminoacidi Essenziali
Gli aminoacidi sono gli elementi costitutivi delle proteine. Sono classificati come aminoacidi essenziali dal punto di vista nutrizionale (devono essere forniti con la dieta) o aminoacidi non essenziali (sintetizzati de novo nel corpo). Per mantenere una salute ottimale sono necessarie scorte adeguate di aminoacidi essenziali e non essenziali. Quando si formula la dieta di un gatto, è importante non solo considerare il contenuto proteico totale o la digeribilità delle proteine, ma anche concentrarsi sul profilo aminoacidico della fonte proteica.
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L'arginina alimentare è molto importante per i gatti. Sia i gatti che i cani mostrano segni di iperammoniemia quando alimentati con una dieta priva di arginina, poiché l'arginina è coinvolta nella rimozione dell'ammoniaca dal corpo. L’iperammoniemia è l’aumento di ammoniaca nel sangue e può causare vomito, perdita di peso e letargia.
Oltre ai 10 aminoacidi essenziali condivisi con i cani, i gatti necessitano anche dell'aminoacido taurina contenente zolfo. Questo composto è di fondamentale importanza nelle diete degli animali domestici, in particolare dei gatti, poiché è coinvolto nella trasmissione degli impulsi nervosi, nella sintesi degli acidi biliari e nella riduzione del danno muscolare da stress ossidativo. I gatti hanno una capacità limitata di sintetizzare la taurina. Pertanto la taurina alimentare è essenziale per garantire il rispetto del fabbisogno. Un apporto inadeguato di taurina nella dieta può causare seri problemi fisiologici, ad esempio la degenerazione retinica e la cardiomiopatia dilatativa.
Lipidi e Acidi Grassi Essenziali
I lipidi costituiscono un gruppo di molecole organiche, che comprende grassi e oli. I lipidi alimentari sono una fonte di acidi grassi essenziali e di energia concentrata poiché i grassi forniscono il doppio della quantità di calorie per grammo rispetto a proteine e carboidrati. Gli acidi grassi sono componenti integrali dei lipidi. La natura essenziale di un acido grasso è dovuta principalmente all'incapacità dell'animale di sintetizzarlo in quantità sufficienti a soddisfare le proprie esigenze metaboliche.
I gatti, come i cani, necessitano dell'acido linoleico, un acido grasso essenziale. L'acido linoleico è un acido grasso polinsaturo omega-6. Gli acidi grassi possono essere allungati e desaturati in acidi grassi alternativi a catena più lunga. Ad esempio, i cani convertono facilmente l’acido linoleico in acido arachidonico mediante l’enzima Δ6-desaturasi. Tuttavia, i gatti non sono in grado di farlo poiché la conversione è limitata a causa della bassa attività dell'enzima Δ6-desaturasi nel fegato del gatto. Di conseguenza, l’acido arachidonico è un acido grasso essenziale nei gatti e deve essere assunto attraverso la dieta. L'acido arachidonico si trova in abbondanza nei tessuti animali, in particolare negli organi.
Vitamine Essenziali
Le vitamine sono composti organici necessari solo in piccole quantità e sono classificati come micronutrienti essenziali. Non essendo sintetizzati endogenamente, devono essere assunti tramite la dieta. Il fabbisogno alimentare dei gatti per vitamine specifiche differisce da quello della maggior parte degli altri mammiferi.
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La niacina alimentare è essenziale nei gatti poiché la niacina (e i composti associati tra cui l'acido nicotinico e la nicotinammide adenina dinucleotide, NAD) svolge un ruolo fondamentale come coenzimi nel metabolismo dei carboidrati, degli aminoacidi e dei corpi chetonici nei gatti. I gatti, a differenza dei cani, non possono sintetizzare livelli significativi di niacina dall’aminoacido essenziale triptofano. Allo stesso modo, i gatti necessitano di vitamina A preformata con la dieta. Essendo carnivori obbligati, i gatti non hanno l’enzima necessario per produrre vitamina A dal β-carotene e, sebbene possano assorbire il β-carotene, non possono convertirlo in vitamina A.
Alimentazione Domestica vs. Alimenti Commerciali
Non vogliamo entrare nel merito della decisione che porta il proprietario a scegliere l’alimentazione casalinga per il proprio cane, piuttosto che quella industriale. Siamo infatti certi che l’alimentazione industriale porti indiscutibili vantaggi all’animale e alla sua gestione. Detto ciò, siamo comunque consci del fatto che ci sia una fetta di proprietari in grande fervore, e secondo i sentori forse anche in crescita, che decida di affidarsi alla scelta dell’alimentazione casalinga del cane e del gatto.
Innanzitutto è bene ricordare che la cucina casalinga può offrire dei vantaggi solo se correttamente formulata, così da ottenere una dieta davvero completa e bilanciata. L’alimentazione casalinga del cane e del gatto non deve coincidere con la cucina dell’avanzo per diverse ed ovvie ragioni: perché abbiamo visto che non tutti gli alimenti che noi utilizziamo in cucina sono adeguati per i cani, e soprattutto perché avremo ben capito che una dieta casalinga deve essere bilanciata e ben integrata, caratteristiche che non possiamo certamente ritrovare negli avanzi della nostra tavola.
Alimenti Nocivi per i Gatti
Dobbiamo, quindi, conoscere gli alimenti che possono essere nocivi per i nostri cani, valutando attentamente che quegli alimenti che per noi sono edibili non lo sono per loro:
- Avocado: contiene una sostanza chiamata persina, che può essere tossica per molti animali, inclusi i gatti.
- Latte e latticini: molti gatti adulti sono intolleranti al lattosio, il cui consumo può causare disturbi gastrointestinali e diarrea.
- Cacao: contiene teobromina che per il cane è tossica. La dose letale è di 10 mg di teobromina pro kg del cane.
Alimenti da Somministrare con Moderazione
Ci sono alimenti che, seppur non tossici, dovrebbero essere somministrati al gatto in quantità moderate:
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- Formaggi: non sono pericolosi di per sé, ma contengono lattosio, uno zucchero che molti gatti adulti non digeriscono facilmente.
- Pasta e patate: in piccole quantità occasionali, la pasta o le patate cotte possono essere fornite come trattamento.
- Frutta: contiene elevate quantità di zuccheri che possono essere problematiche per l’intestino di un carnivoro come il gatto.
Dieta Veterinaria: Parnuts e Fini Nutrizionali Specifici
Gli alimenti commerciali per cani e gatti definiti “dietetici” rivestono oggigiorno un ruolo centrale nella pratica clinica veterinaria e l’espressione “PARNUT” indica che sono “destinati a particolari fini nutrizionali”. La FEDIAF (Federazione Europea per l’industria degli animali da compagnia) ha una task force per i mangimi dietetici PARNUT (PARticular NUTritional purposes) il cui presidente è Robin Balas, che ha dichiarato: “Un elevato numero di cani e gatti che soffrono di problemi metabolici acuti e cronici hanno vitale bisogno di un’alimentazione su misura”.
Gli alimenti veterinari sono appositamente formulati al fine di soddisfare specifiche esigenze di salute in cani e gatti. Grazie alla loro composizione nutrizionale mirata, offrono un aiuto concreto per vivere una vita più lunga e sana. Questi alimenti vengono definiti come prodotti PARNUT (Feed for Particular Nutritional Purposes) e offrono supporto nutrizionale agli animali domestici con specifiche patologie.
Condizioni Mediche Supportate dalla Dieta Veterinaria
La scelta di una dieta veterinaria può fare davvero la differenza nella gestione di alcune patologie, quali:
- Problemi pancreatici
- Calcoli urinari
- Problemi a cute e pelo
- Obesità
- Diabete mellito
- Condizioni gastrointestinali
- Intolleranze e allergie alimentari
- Sensibilità urinarie
- Problemi renali
Vantaggi di una Dieta Veterinaria
I prodotti Parnuts possono contribuire a gestire meglio le condizioni mediche di cane e gatto, mantenere un peso corporeo sano e, in generale, migliorare la loro qualità di vita. Si raccomanda di chiedere il consulto di un veterinario prima dell’uso oppure prima di estendere il periodo di impiego.
L’utilizzo di una dieta veterinaria, quando necessario, diventa quindi di supporto e un vantaggio per:
- La gestione di specifiche condizioni: se il tuo cane o gatto soffre di problemi gastrointestinali, renali o di sensibilità urinarie, la dieta veterinaria può offrirgli il supporto necessario per affrontare queste condizioni in modo efficace.
- Salute ottimale: i prodotti Parnuts sono appositamente progettati per fornire il giusto equilibrio di nutrienti essenziali, aiutando nel frattempo a controllare la patologia in corso.
- Riduzione del rischio di reazioni allergiche alimentari: gli alimenti della dieta veterinaria ipoallergenici sono utili per cani e gatti che hanno una sensibilità alimentare. In questo modo viene ridotto drasticamente il rischio di reazioni avverse all’alimento.
Altri Fattori Importanti per l'Alimentazione del Gatto
Oltre alla composizione della dieta, è importante considerare altri fattori che influenzano il comportamento alimentare del gatto:
- Età e fase di vita: le esigenze nutrizionali variano in base all’età del gatto. I gattini, i gatti adulti e i gatti anziani hanno requisiti e necessità diverse.
- Peso corporeo e controllo delle porzioni: mantieni il tuo gatto ad un peso corporeo sano. Il sovrappeso può portare a problemi di salute.
- Igiene dentale: la salute orale è importante. I croccantini secchi possono aiutare a controllare la placca e il tartaro.
- Idratazione: assicurati che il tuo gatto abbia sempre accesso a una fonte d’acqua fresca.
- Prevenzione di allergie e intolleranze: osserva attentamente eventuali segni di allergie o intolleranze alimentari.
- Consulenza veterinaria: parla regolarmente con il veterinario per adattare la dieta del tuo gatto alle sue esigenze specifiche.
Tabella riassuntiva delle esigenze nutrizionali del gatto
| Nutriente | Fabbisogno Minimo | Fonti Alimentari |
|---|---|---|
| Proteine | 25-33 g/100 g DM | Carne, pesce, uova |
| Taurina | Essenziale | Carne (soprattutto organi) |
| Acido Arachidonico | Essenziale | Tessuti animali |
| Vitamine (A, Niacina) | Essenziali | Integratori, alimenti specifici |
| Lipidi | Almeno il 9% delle calorie | Oli vegetali, grassi animali |
Ricorda che queste sono solo linee guida generali. Consulta sempre il tuo veterinario per determinare le esigenze nutrizionali specifiche del tuo gatto.
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