L'agave è una pianta originaria dell'America centrale, molto importante per la vita delle popolazioni locali. Oggi è utilizzata in diversi campi per le sue proprietà benefiche: lassative, contro l'osteoporosi e anti diabetiche, tra le altre.
Cos'è l'Agave?
L'agave è una pianta succulenta perenne che appartiene alla famiglia delle Agavaceae. Esistono numerose specie e varietà di agave, che variano da 15/20 centimetri di altezza, fino ai due metri e mezzo. Nella pianta di agave le foglie sono riunite in una rosa di grandi dimensioni, dalle quali si sviluppa uno stelo florale legnoso. Per poter ammirare un'agave in fiore occorre però attendere diverso tempo, poiché questa pianta può impiegare oltre dieci anni a fiorire.
Origini e Coltivazione
Le agavi sono originarie della porzione meridionale del Nord America, delle isole caraibiche, e della parte settentrionale del Centro America, con una maggiore concentrazione nell'attuale Messico. Si tratta di una pianta resistente, con poche esigenze, dunque la coltivazione dell'agave risulta semplice sia in giardino sia in vaso.
Utilizzi Tradizionali dell'Agave
Si ricavavano e ancora oggi si producono bevande come l'aguamiel e il pulque, ottenute attraverso processi di fermentazione. Distillata, l'agave prende il nome di mescal o tequila.
Proprietà e Benefici della Polvere di Agave
La polvere di agave BIO è un sostituto dello zucchero più sano per addolcire le bevande e i piatti. Si distingue per il suo basso indice glicemico, molto apprezzato dalle persone che cercano di perdere peso. Il prodotto ha un'ottima solubilità, che lo rende perfetto per la preparazione di impasti o creme. È leggermente più dolce dello zucchero, quindi puoi usarne meno e quindi consumare meno calorie. La polvere di agave viene estratta dal nettare di agave blu, che cresce, ad esempio, in alcune zone del Messico.
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Benefici per la Salute
La direttiva del Ministero della Salute (dicembre 2010), consente di inserire negli integratori naturali alimentari gli estratti vegetali dell'agave, in particolare le foglie e le radici, per contrastare disturbi quali la funzionalità articolare, fastidi legati al ciclo mestruale, menopausa e come immunostimolante.
Come si Ottiene lo Sciroppo d'Agave
Il nettare estratto da questa pianta è trasformato in uno sciroppo dolcificante noto come sciroppo d'agave. Lo sciroppo d'agave è un dolcificante naturale ottenuto dalla raffinazione del nettare ricavato dalla pianta di agave. Quando una pianta d'agave raggiunge un'età di circa dieci anni, è pronta per l'estrazione del suo dolce nettare. Questo succo viene filtrato e successivamente riscaldato per trasformare i carboidrati complessi in carboidrati semplici. A volte, un lievito noto come Aspergillus niger viene utilizzato per facilitare questa conversione. Il succo filtrato viene concentrato fino ad ottenere un liquido sciropposo, leggermente meno denso del miele.
Valori Nutrizionali dello Sciroppo d'Agave
Lo sciroppo d'agave è noto per le sue proprietà nutrizionali uniche. Oltre ad avere un alto contenuto di zuccheri semplici, principalmente fruttosio, contiene anche piccole quantità di vitamina C e folati se estratto a freddo.
Vantaggi dello Sciroppo d'Agave
- Potere dolcificante superiore: lo sciroppo d'agave ha un potere dolcificante superiore rispetto allo zucchero comune.
- Indice glicemico basso: grazie alla sua elevata percentuale di fruttosio, lo sciroppo d'agave ha un indice glicemico più basso rispetto allo zucchero comune.
Consigli per l'Uso
Lo sciroppo d'agave può essere utilizzato in una varietà di modi in cucina. Grazie alla sua consistenza liquida e alla sua capacità di sciogliersi rapidamente, può essere utilizzato per dolcificare bevande, sia calde che fredde. Essendo estremamente solubile, viene utilizzato come dolcificante per le bevande fredde. Lo sciroppo d'agave è 1,4-1,6 volte più dolce di quello di saccarosio ed è spesso utilizzato in sostituzione allo zucchero nelle ricette.
Tipologie di Sciroppo d'Agave
Lo sciroppo d'agave è commercializzato in varie tipologie: chiaro, ambra, scuro e grezzo o crudo. Nel prossimo capitolo capiremo meglio come si possono ottenere prodotti differenti dalla stessa pianta.
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Alternative e Usi in Cucina
Dall'agave si possono ottenere sciroppi dolcificanti, bevande come tequila e pulque, fibre tessili (sisal) usate per produrre stuoie.
Agave vs Aloe
Aloe e agave hanno un aspetto simile, pur essendo specie diverse che appartengono a differenti famiglie. Inoltre, le foglie di aloe sono di un verde più chiaro, uniformi o punteggiate da macchie più scure o più chiaro.
Conservazione
Conservare in un luogo fresco e asciutto. Stai lontano dalla luce diretta del sole.
Critiche e Considerazioni
Lo sciroppo d'agave è spesso pubblicizzato come un “dolcificante salutare”, ma non senza critiche da parte della comunità scientifica. Infatti, a causa del suo elevato contenuto in fruttosio (superiore anche rispetto allo sciroppo di mais), può essere responsabile dell'aumento cronico dello zucchero nel sangue (iperglicemia), che si correla a: sovrappeso, insulinoresistenza ed ipertrigliceridemia (tutti fattori di rischio cardiovascolare). Un consumo eccessivo di fruttosio può sovraccaricare il fegato, l'unico organo in grado di metabolizzare questo zucchero. Accelerazione della sintesi di acido urico.
Come anticipato, lo sciroppo d'agave è costituito principalmente da glucidi; nello specifico, il 47-56% di fruttosio ed il 16-20% di glucosio. A parità di carico glicemico (ovvero di porzione), l'indice glicemico dello sciroppo d'agave è sovrapponibile a quello dello sciroppo di fruttosio.
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