Il sucralosio è un dolcificante artificiale senza calorie derivato dal saccarosio, noto anche come E955 nell'Unione Europea. Derivato dal saccarosio, il sucralosio si distingue per la sua straordinaria dolcezza, risultando circa 600 volte più dolce del comune zucchero. Il sucralosio è utilizzato per dolcificare cibi e bevande senza aggiungere calorie.
Cos'è il Sucralosio?
Chimicamente, viene prodotto per clorurazione selettiva dello zucchero, ovvero mediante la sostituzione selettiva di tre dei gruppi idrossilici dello zucchero da cucina (saccarosio) con altrettanti atomi di cloro. Sebbene il sucralosio sia a base di zucchero, la molecola dello zucchero è chimicamente modificata per realizzare il sucralosio che è classificato come dolcificante artificiale.
Il sucralosio fu scoperto nel 1976 da Leslie Hough e da un giovane chimico indiano che, durante dei test sugli zuccheri clorurati, casualmente assaggiò tale zucchero rendendosi subito conto del sapore eccezionalmente dolce. Da lì i due iniziarono a mettere a punto la formula finale che, come detto, risulta 600 volte più dolce del saccarosio. Ad esempio, una lattina standard da 330 ml di una bibita dietetica richiederebbe solo 70 milligrammi (0,07 g) di sucralosio rispetto ad una versione completamente calorica che conterrebbe tipicamente circa 40 g di zucchero.
Il suo utilizzo ebbe una prima approvazione in Canada nel 1991 (Splenda), arrivò in Europa nel 2004 e ad oggi risulta approvato nella maggior parte dei paesi del Mondo.
Il sucralosio, interagisce con i chemosensori legati alla sensazione del dolce inducendo inoltre la secrezione di diversi ormoni. Studi su ratti hanno inoltre dimostrato come non sia metabolizzato dal corpo umano per la produzione di energia, quindi non decomposto come il saccarosio (lo zucchero) pertanto non ha potere calorico. Infatti, sebbene il sucralosio sia a base di zucchero, l’organismo non lo riconosce come tale né come carboidrato.
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Non è metabolizzato dall’organismo per la produzione di energia, quindi è privo di calorie. La grande maggioranza del sucralosio ingerito non è assorbito e passa semplicemente attraverso l’apparato digerente. La piccola quantità di sucralosio che è assorbita è rapidamente eliminata nell’urina come sucralosio.
Come si Usa il Sucralosio?
Può essere considerato il dolcificante artificiale più stabile esistente attualmente sul mercato, tanto che è possibile usarlo in molte ricette rimpiazzando completamente lo zucchero. Grazie alla sua resistenza al calore, è adatto per i prodotti da forno come torte e biscotti, dove il gusto dolce deve resistere al processo di cottura. Solitamente è venduto in forma granulare e viene mescolato con altri composti in modo da poterlo sostituire in modo funzionale allo zucchero (gestione della quantità e funzioni tecnologiche).
Ad esempio, in prodotti che richiedono fermentazioni microbiche, e dunque zuccheri fermentiscibili come substrato, il sucralosio non potrà essere utilizzato singolarmente, oppure, nel caso in cui si necessiti la capacità di “scurire” (caramellizzazione); in entrambi i casi miscele di zuccheri e sucralosio in proporzioni diverse rappresenteranno la soluzione "tecnologica" migliore.
Il sucralosio Extra Zero ha un sapore molto simile allo zucchero ed è ideale nella preparazione di torte, biscotti, dolci, per dolcificare caffè e bevande. Cinque gocce equivalgono ad un cucchiaino di zucchero.
Vantaggi del Sucralosio
L’utilizzo del sucralosio ha una serie di vantaggi:
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- Zero calorie: Uno dei motivi principali per cui viene scelto il sucralosio è la sua capacità di dolcificare senza aggiungere calorie, particolarmente utile per chi gestisce il peso o per i diabetici.
- Stabilità: Il sucralosio non si degrada con il calore, il che lo rende ottimo per la cucina anche a temperature elevate.
- Sapore simile allo zucchero: A differenza di altri dolcificanti artificiali, ha un sapore simile a quello del saccarosio (zucchero da tavola) ed è privo di retrogusti sgradevoli.
- Non metabolizzato: Non essendo metabolizzato dal nostro organismo, non ha calorie e passa rapidamente attraverso il corpo praticamente immutato.
Inoltre l’Efsa ha autorizzato il claim secondo cui i cibi e le bevande contenenti sucralosio in sostituzione dello zucchero inducono un minore aumento del glucosio nel sangue dopo il loro consumo rispetto ai cibi e alle bevande contenenti zucchero; il sucralosio aiuta quindi a ridurre la risposta glicemica post-prandiale. L’Efsa (l’Autorità europea per la sicurezza alimentare) ha accettato la dichiarazione che l’assunzione di alimenti o bevande che contengono sucralosio al posto dello zucchero partecipa al mantenimento della mineralizzazione dei denti diminuendone la demineralizzazione.
Il Sucralosio fa Male? Valutazione e Possibili Effetti Collaterali
Il sucralosio è stato oggetto di numerosi studi scientifici prima di essere approvato per il consumo umano. Tuttavia, nonostante sia considerato sicuro dagli enti regolatori internazionali, il sucralosio è spesso al centro di dibattiti scientifici per i suoi potenziali effetti a lungo termine sulla salute. Sebbene il sucralosio sia considerato sicuro per la maggior parte delle persone, alcune possono sviluppare effetti indesiderati.
La dose accettabile di ingestione giornaliera di sucralosio ammonta a 9 mg/kg del peso corporeo. Per determinare la sicurezza del sucralosio, il FDA ha fatto riferimento a dati provenienti da più di 110 studi su uomini e animali. Molti di questi studi erano mirati a identificare possibili effetti tossici tra cui la carcinogenicità, danni all'apparato riproduttivo e al sistema nervoso. Nessuno di tali effetti è stato riscontrato sull'uomo, e l'approvazione da parte del FDA si basa sull'accertamento che il sucralosio è adatto al consumo umano.
Il Sucralosio è Cancerogeno?
Una delle preoccupazioni principali riguarda il possibile effetto cancerogeno del sucralosio. Le ricerche su modelli animali e umani indicano che il sucralosio non subisce metabolizzazione nel corpo e viene espulso per via urinaria senza accumularsi nei tessuti.
Possibili Effetti sul Sistema Immunitario
Alcuni studi sperimentali hanno ipotizzato che il sucralosio possa influenzare il sistema immunitario, in particolare riducendo la funzionalità del timo, una ghiandola essenziale per la produzione di linfociti T.
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Dubbi sulla sicurezza del consumo di sucralosio sono stati sollevati a proposito di presunti effetti sul timo, una ghiandola molto importante per il sistema immunitario. Una relazione del NICNAS cita due studi sui ratti, entrambi i quali rilevavano "una significativa diminuzione del peso del timo" a certe dosi. I dosaggi di sucralosio, riportati nella relazione del NICNAS, che provocano danni al timo sono 3.000 mg/kg bw/giorno per 28 giorni. Per un uomo di 80 kg, ciò significa l'assunzione per 28 giorni di 240 grammi di sucralosio, equivalenti a più di 20.000 bustine al giorno per circa un mese. Sull’uomo la dose richiesta per causare una minima risposta immunitaria sembrano essere 750mg/Kg ovvero 60 grammi al giorno!
Altri Effetti Collaterali e Controindicazioni
Secondo diverse ricerche scientifiche il sucralosio sarebbe in grado di provocare cefalee e potrebbe causare rischi per il sistema immunitario.
Chi Dovrebbe Evitare il Sucralosio?
Va notato che il sucralosio è spesso combinato con destrosio o maltodestrine per migliorarne la consistenza nei prodotti in polvere.
Sucralosio e Combinazione con Altri Ingredienti
Bisogna anche considerare che in forma di prodotto puro e asciutto è meno stabile alle alte temperature di quanto non sia in miscuglio o in soluzione con le maltodestrine. Viene spesso mescolato con altre sostanze dai produttori dell’industria alimentare, con conseguenze ancora più gravi per la salute umana. Senza contare che viene spesso addizionato con polveri da taglio e altri dolcificanti in modo da ottenere un prodotto che abbia, a parità di potere dolcificante, all’incirca lo stesso volume e la stessa consistenza dello zucchero.
Il Sucralosio fa Ingrassare?
Il sucralosio non contiene calorie, quindi in teoria non dovrebbe favorire l’aumento di peso.
Mentre le autorità regolatrici lo dichiarano sicuro, la scelta di utilizzare il sucralosio deve essere personale e informata. La moderazione è la chiave per qualsiasi alimento o additivo, sucralosio incluso. Una dieta varia ed equilibrata, fatta di alimenti naturali, è sempre da preferire.
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