Oggigiorno vi è una tendenza globale al sovrappeso sia negli esseri umani, sia negli animali, e molti si impegnano per evitare che il proprio gatto prenda troppo peso. Tuttavia, occorre prestare attenzione anche alle perdite di peso inspiegate, in quanto potrebbero essere tra i primi segni di una malattia. Non lo sottolineeremo mai abbastanza. L'aumento e la perdita di peso possono essere entrambi segni di malessere e, come per tutte le cose che riguardano la salute, prima ti accorgerai che qualcosa non va, prima potrai chiedere aiuto.
Anche solo la perdita di 1 Kg in un gatto con un peso pari a 5/6 kg, può essere pericolosa per la salute dell’animale e nascondere qualcosa di più importante alla base. Individuare precocemente le alterazioni di peso può fare la differenza. Anche se il tuo gatto è sano e sta perdendo peso solo perché non apprezza il gusto del nuovo alimento che hai comprato (o sta ingrassando per il motivo opposto!), il sottopeso o il sovrappeso possono comunque avere un effetto a catena sulla sua salute.
I gatti sono bravi a nascondere i segni delle malattie, pertanto a volte capita che, quando i segni diventano evidenti, la malattia sia già a uno stadio avanzato. Fin da quando è piccolo, è bene abituare il tuo gatto a farsi pesare. Il veterinario lo farà ogni volta che ti rechi in ambulatorio ma, poiché per molti gatti gli spostamenti e le visite dal veterinario sono un po' stressanti, se prendi l'abitudine di pesare il tuo micio a casa sarà più agevole per entrambi.
Se il tuo gatto è un tipo piuttosto rilassato e rimane fermo per un tempo sufficiente, potrai semplicemente posizionarlo su una bilancia pesapersone. In alternativa, pesalo insieme alla sua cesta e poi sottrai il peso della cesta. Ricorda di calcolare anche il peso di cuscini e coperte. Puoi anche pesarti e poi salire nuovamente sulla bilancia con in braccio il micio, se l'animale è abbastanza rilassato da essere preso in braccio. Anche in questo caso, più istituirai una routine regolare, più il tuo gatto ne sarà felice.
Come Capire se il Tuo Gatto è Troppo Magro
Capire se un gatto è sottopeso oppure no può essere difficile. Valutare la condizione corporea del gatto magrissimo non è sempre semplice, specialmente se ha un mantello folto. Tuttavia, ci sono alcuni segnali che possono indicare uno stato di sottopeso, come:
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- Costole, anche e colonna vertebrale visibili o facilmente palpabili;
- Mancanza di tessuto muscolare, soprattutto nelle cosce o nella schiena;
- Scarso tono muscolare e fiacchezza;
- Pelo opaco, disordinato o con forfora.
Se il gatto ha un peso regolare per la sua corporatura, dovrebbe avere un'infossatura in vita che si nota ma non è estrema. Scorrendo le mani lungo i fianchi del gatto, le costole dovrebbero essere palpabili e con una sottile copertura di grasso.
Il punteggio di condizione corporea è utilizzato dai veterinari per valutare il peso di un animale domestico, ed è paragonabile all'indice di massa corporea per gli esseri umani. In linea generale, un veterinario può valutare il BCS (Body Condition Score), una scala da 1 a 9 che misura lo stato nutrizionale del gatto. Un punteggio tra 4 e 5 è considerato ideale; punteggi inferiori, invece, indicano chiaramente sottopeso.
Un controllo più casalingo, invece, è il così detto "test della mano": puoi usarla come riferimento per determinare le condizioni corporee del tuo gatto. Senti le sue costole (situate dietro le zampe anteriori); se sembrano il palmo della tua mano, allora il loro peso è giusto. Se le costole assomigliano o sembrano le tue nocche, allora hai un gatto magro.
Cause della Perdita di Peso nei Gatti
Ci sono tantissime cause che portano ad una perdita di peso nei gatti anziani, sia patologiche che non patologiche. Esistono dozzine di condizioni e circostanze che possono provocare la perdita di peso nei gatti. Quando un gatto mangia ma continua a dimagrire, è fondamentale indagare su possibili disturbi. Ecco le cause più comuni della perdita di peso nei gatti, ognuna accompagnata da un approfondimento.
Ci sono due cause principali per un gatto magro, per le quali dobbiamo preoccuparci: o non mangia abbastanza, oppure consuma più calorie di quante ne assume.
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Cause Non Patologiche
Le cause non patologiche riguardano semplicemente una situazione di stress provvisoria che colpiscono l'animale in un determinato periodo. Un altro fattore di stress ambientale, che può influenzare le abitudini alimentari e il peso di un gattino, è la competizione durante i pasti. Ciò si verifica quando tutti i gatti, o gli animali domestici in generale, consumano il pasto l'uno vicino l'altro. Tra le cause della perdita di peso dei gatti occorre includere lo stress. I mici sono molto sensibili a ciò che accade nella loro casa e non accettano volentieri i cambiamenti. Anche la presenza di nuovi animali, traslochi o cambiamenti nell’ambiente possono influire sull’appetito.
Cause Patologiche
I gatti affetti da determinate malattie possono perdere peso e questo può essere il primo, e talvolta l'unico, segno esteriore dello sviluppo di un disturbo di base.
Malattie Sistemiche
I gatti con malattie sistemiche come la malattia renale cronica, l’ipertiroidismo o il diabete possono mostrare segni di perdita di peso. In base al tipo di malattia scatenante il calo del peso, il gatto potrebbe o meno mostrare cambiamento di appetito.
Malattie Renali
Queste patologie sono comuni nei gatti di mezza età o anziani. Uno dei segni precoci potrebbe essere la perdita di peso. La malattia renale cronica è frequente nei gatti anziani. Provoca perdita di peso, disidratazione, vomito, alito cattivo e un aumento della sete. L’insufficienza renale compromette l’eliminazione delle tossine e può causare nausea e inappetenza. È gestibile con una dieta specifica e cure veterinarie costanti.
Ricerche recenti hanno dimostrato che la perdita di peso è un segno molto precoce di una malattia renale e può iniziare a manifestarsi tre anni prima che venga fatta la diagnosi. L'intervento precoce offre l'opportunità di iniziare le terapie prima.
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Ipertiroidismo
L'ipertiroidismo è il più comune nei felini e si manifesta nel 10% dei gatti con un'età superiore ai 10 anni. Questa è una malattia comune nei gatti di mezza età o anziani. Una tiroide iperattiva aumenta il metabolismo. I gatti che sviluppano l'ipertiroidismo hanno, in realtà, un aumento dell'appetito. L’ipertiroidismo felino è una patologia comune nei gatti anziani, caratterizzata da un aumento della produzione di ormoni tiroidei. I sintomi principali includono perdita di peso nonostante un buon appetito, iperattività, aumento della sete e della minzione. È diagnosticabile con un esame del sangue e trattabile con farmaci, dieta o terapia radioattiva.
Quando un gatto diventa ipertiroideo, il suo metabolismo si altera: perde peso, ha sempre fame, ha una frequenza cardiaca molto elevata, spesso miagola di notte e ha difficoltà a dormire. Il tuo gatto potrebbe mangiare con appetito, o addirittura in modo famelico, ma perdere comunque peso.
Diabete Mellito
Il diabete è si manifesta quando si ha un rilascio anomalo di insulina. Il diabete nei gatti può manifestarsi con dimagrimento improvviso, nonostante l’aumento dell’appetito. Altri segni includono aumento della sete, minzione frequente e letargia. Una diagnosi precoce è fondamentale: il trattamento prevede insulina e una dieta controllata. Quando vi è un aumento dello zucchero presente nel sangue, l'organismo inizia a scomporre le riserve di grasso e di proteine per produrre l'energia di cui ha bisogno.
Problemi Gastrointestinali
Se il tuo gatto sente dolore o ha una problematica gastrointestinale, potrebbe perdere il consueto appetito con conseguente calo del peso, in quanto non soddisferebbe i suoi fabbisogni energetici. I disturbi gastrointestinali possono includere la malattia infiammatoria intestinale (IBD), gli squilibri della flora intestinale, le reazioni avverse al cibo (RAC) o i disturbi a livello di intestino tenue. Ci sono molti tipi di malattie gastrointestinali, alcune determinate come forme incurabili di cancro. L'IBD è un insieme di disturbi gastrointestinali che causano, in definitiva, un incremento del numero di cellule infiammatorie nel rivestimento del tubo digerente. Sensibilità e allergie alimentari svolgono, poi, un ruolo importante nell'IBD e contribuiscono alla compromissione della funzione immunitaria.
Patologie come gastroenteriti croniche, infiammazioni intestinali (IBD) o malassorbimento possono interferire con la digestione e l’assorbimento dei nutrienti. In questi casi, il gatto può apparire affamato ma non riesce ad assimilare correttamente il cibo. La diagnosi può richiedere esami del sangue, delle feci o ecografie e può essere curata con croccantini per gatti specifici per problemi gastrointestinali.
Parassiti
Vari parassiti possono causare perdita di peso nel gatto. Una causa grave della perdita di peso del nostro micio potrebbe essere rappresentata dai parassiti. Stiamo parlando di vermi digestivi, che potrebbero nutrirsi a loro volta del cibo che il gatto ingerisce.
Sebbene le infestazioni di vermi molto pesanti siano poco comuni al giorno d'oggi, sono ancora una potenziale causa di perdita di peso. Il veterinario potrà consigliarti le misure preventive più adatte all'età e allo stile di vita del tuo gatto. Due tipi di parassiti, la Giardia e i Coccidi, causano entrambi grave diarrea del gatto che non passa, la quale può portare a disidratazione e perdita di peso.
Vermi gatto e altri parassiti intestinali e non solo sottraggono nutrienti all’organismo del gatto, provocando dimagrimento anche in presenza di appetito. Possono essere contratti facilmente, soprattutto nei gatti che vanno all’aperto o cacciano. I sintomi possono includere anche vomito, diarrea e gonfiore addominale. Una corretta sverminazione è fondamentale, accompagnata da una cura di antiparassitari per gatti.
Problemi Dentali
Le patologie dentali sono più comuni di quanto si possa immaginare. Un altro motivo per cui il gatto mangia ma dimagrisce può essere il dolore alla bocca. Stomatiti, gengiviti e tartaro possono rendere difficile la masticazione. Il gatto può mangiare meno o preferire cibo morbido. Un controllo odontoiatrico può risolvere il problema, associato a cibi e integratori per gatti che ne supportano la salute orale.
Cancro
Molti tipi di cancro non sono dolorosi e possono essere difficili da individuare. I gatti possono ammalarsi di tumore in qualsiasi parte del corpo. Il linfoma è uno dei tumori più comuni nei gatti e può manifestarsi nel tratto gastrointestinale, nella bocca, nel sistema linfatico e in altri punti. I tumori, soprattutto quelli gastrointestinali, possono causare un’importante perdita di peso. Spesso i sintomi sono silenziosi nelle fasi iniziali. Col tempo, possono comparire anoressia, vomito, diarrea, sangue nelle feci o apatia. L’intervento tempestivo può fare la differenza.
Altre Cause
Un'infezione del tratto respiratorio superiore o una sinusite cronica, può interferire con l'olfatto del gatto e ridurre il suo interesse per il cibo. Anche l'asma cronica felina può causare perdita di peso.
La perdita di peso, congiuntamente a problemi dermatologici come desquamazione della pelle e alopecia, può essere indicatore di una carenza di vitamina B che avviene in caso di patologie gastrointestinali oppure in caso di alimentazione non bilanciata. Se il gatto segue un'alimentazione non completa e non bilanciata, potrebbe essere a rischio di carenza vitaminica o di altre sostanze nutritive.
Come Aiutare il Gatto a Ingrassare in Modo Sano
Se il veterinario ha escluso patologie importanti o le sta già trattando, puoi aiutare il tuo micio a recuperare peso seguendo alcuni accorgimenti, per far ingrassare il gatto:
- Offri pasti frequenti e porzioni piccole: favoriscono la digestione e stimolano l’appetito;
- Scegli alimenti ad alta densità calorica: esistono cibi specifici per il recupero di peso, ricchi di proteine e grassi buoni;
- Rendi il pasto più invitante: scaldare leggermente il cibo o aggiungere un cucchiaino di tonno naturale può invogliare il gatto a mangiare;
- Controlla che mangi in tranquillità: un ambiente sereno e senza competizione con altri animali è essenziale;
- Valuta integratori e appetizzanti: su consiglio del veterinario, possono stimolare l’appetito nei periodi critici.
Per indurre il gatto a mangiare più cibo è opportuno tentare di passare ad un'alimentazione più sana e naturale, basata su prodotti meno cotti e alterati possibile in quanto troppo infiammatori e disperdono troppa energia per la digestione, quindi di conseguenza ne rimane poca per la disintossicazione del corpo.
Se dai al tuo gatto crocchette secche, offrigli cibo in scatola, oltre a quello secco (o viceversa). Per i gatti veramente schizzinosi, prova diversi gusti e consistenze sia di cibo secco che umido.
I gatti sani (ma magri) potrebbero semplicemente aver bisogno di più pasti al giorno o di libero accesso al cibo secco per aumentare di peso. I gatti preferiscono "pascolare" o mangiare piccoli pasti durante il giorno; quindi, avere cibo a disposizione tutto il giorno può fare la differenza. Assicurati di consultare il veterinario per vedere se questa sarebbe una buona opzione per il tuo gatto.
Attenzione a non forzare mai il gatto a mangiare e a non somministrare alimenti umani senza consulto veterinario. Alcuni possono essere tossici o poco bilanciati per il metabolismo felino.
Quando Rivolgersi al Veterinario
La perdita di peso nel gatto è un campanello d’allarme, specialmente se si accompagna ad altri sintomi come vomito, diarrea, affaticamento, alito cattivo o cambiamenti comportamentali. In ogni caso quindi di perdita di peso, che sia rapida o meno, è importante consultare il Medico Veterinario per identificare le cause e trovare una soluzione.
Non tutte le cause della perdita di peso nei gatti sono gravi, ma come puoi vedere alcune lo sono sicuramente. Più saprai qual è la normalità per il tuo gatto e prima riuscirai a individuare eventuali problemi. Di fronte a qualsiasi perdita di peso involontaria, dovresti richiedere una visita dal veterinario. Potrebbe individuare un problema evidente o potrebbe dover indagare più a fondo per mezzo di esami del sangue o delle urine.
Anche se un gatto magro non è necessariamente motivo di una visita di emergenza dal veterinario, se ti preoccupi del suo peso, è arrivato il momento di portarcelo. È considerata un'emergenza medica se il tuo gatto (magro o no) smette di mangiare del tutto. Se è così, dovresti portare subito il tuo gatto dal veterinario.
Dimagrimento improvviso del gatto può destare preoccupazione e richiede attenta analisi. Talvolta, la risposta è da trovare in malattie gravi come diabete, ipertiroidismo o malattie renali. Identificare la radice del dimagrimento è cruciale per prendere tempestivamente provvedimenti. Attenzione ai segnali di allarme: apatia, perdita di appetito e aumento della sete. In caso di dubbi, è meglio non attendere oltre e rivolgersi al medico veterinario, il quale, con analisi del sangue, esami e diagnosi accurata, sarà in grado di impostare la giusta terapia.
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