Le paratiroidi sono quattro minuscole ghiandole endocrine, poco conosciute, che tuttavia svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'equilibrio del calcio nel corpo umano. Sono situate sul retro della tiroide, una ghiandola a forma di farfalla localizzata nella parte anteriore del collo, ma non sono correlate né anatomicamente né funzionalmente a quest'ultima.
Le paratiroidi sono responsabili della produzione e del rilascio del paratormone (PTH), che svolge un ruolo decisivo nella regolazione dei livelli di calcio nel sangue. Il paratormone è un componente essenziale del sistema endocrino e gioca un ruolo vitale nel mantenimento dell'omeostasi del calcio.
Importanza del Calcio
Il calcio è un minerale essenziale coinvolto in una vasta gamma di funzioni biologiche, che svolge un ruolo fondamentale per il mantenimento della salute e del benessere nel corpo umano.
Il calcio gioca un ruolo essenziale nella trasmissione degli impulsi nervosi attraverso il corpo. Anche la contrazione muscolare dipende dall'equilibrio dei livelli di calcio all'interno delle cellule muscolari. Il calcio è coinvolto nella cascata di coagulazione del sangue: funge infatti da cofattore per una serie di proteine che sono cruciali per la formazione di coaguli sanguigni. Il calcio regola una vasta gamma di processi cellulari, inclusi il rilascio di ormoni e neurotrasmettitori, il movimento cellulare e la regolazione dell'attività enzimatica.
Circa il 99% del calcio del corpo è immagazzinato nelle ossa e nei denti, mentre l'altro 1% circola nel sangue. Sebbene possa essere una piccola quantità, il calcio nel sangue è essenziale in quanto:
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- I nervi funzionano correttamente
- Fa sì che i muscoli si contraggano in modo da poterti muovere
- Il sangue coagula se stai sanguinando
- Il cuore funziona correttamente
La vitamina D svolge anche un ruolo importante nel mantenimento dei livelli di calcio nel sangue perché il corpo ne ha bisogno per assorbire il calcio.
Funzione del Paratormone (PTH)
La funzione principale del paratormone è quella di mantenere i livelli di calcio nel sangue all'interno di un intervallo ottimale. Quando i livelli di calcio nel sangue diminuiscono, le paratiroidi rilasciano il PTH che agisce su ossa, reni e intestino per aumentare la concentrazione di calcio nel sangue.
Stimola il riassorbimento del calcio da parte delle ossa, mobilizzandolo e facendo in modo che venga rilasciato nel sangue. Il paratormone viene prodotto in risposta all’ipocalcemia e tutte le sue funzioni sono volte ad aumentare la concentrazione di questo minerale. Lavora in concerto con la calcitonina, un altro ormone secreto dalle cellule C della tiroide, che ha lo scopo di abbassare la concentrazione ematica di calcio.
Il PTH aumenta l'assorbimento del calcio nell'intestino tenue. Nei reni, il PTH aumenta il riassorbimento di calcio dai tubuli renali, riducendo così l'escrezione urinaria del minerale.
Il paratormone è essenziale per mantenere l'omeostasi del calcio nell'organismo. Bassi livelli di calcio nel sangue possono essere causati da una produzione insufficiente di PTH.
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Iperparatiroidismo
Cos'è l'Iperparatiroidismo?
L’iperparatiroidismo è un’alterazione del metabolismo del calcio, caratterizzata da eccessiva secrezione di PTH da parte di una o più ghiandole paratiroidee iperfunzionanti.
Nell'iperparatiroidismo primario, le ghiandole paratiroidi producono eccessivamente PTH indipendentemente dai livelli di calcio nel sangue.
L'iperparatiroidismo terziario si verifica quando l'ipersecrezione di PTH diventa autonoma, perdendo la sensibilità ai livelli di calcio nel sangue.
Un adenoma paratiroideo è una crescita benigna (non cancerosa) che compare su una o più ghiandole paratiroidee. È la causa più comune di iperparatiroidismo primario.
Il carcinoma paratiroideo può anche causare iperparatiroidismo primario, ma è molto raro. Il carcinoma paratiroideo rappresenta lo 0,005% di tutti i tumori e lo 0,5%-1% di tutte le condizioni paratiroidee.
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Sintomi dell'Iperparatiroidismo
Dolori ossei e articolari: l'eccesso di PTH può causare perdita di calcio dalle ossa, portando a osteoporosi e aumentando il rischio di fratture.
Calcoli renali: l'iperparatiroidismo può provocare un aumento del calcio nelle urine, aumentando il rischio di formazione di calcoli renali.
I casi più gravi e/o a lungo termine di ipercalcemia possono causare i seguenti sintomi:
- Minzione più frequente;
- Sete eccessiva (polidipsia);
- Affaticamento;
- Dolore alle ossa;
- Mal di testa;
- Nausea e vomito;
- Stipsi;
- Diminuzione dell'appetito;
- Smemoratezza, depressione o irritabilità;
- Dolori muscolari, debolezza, crampi e/o spasmi.
Ipoparatiroidismo
Cos'è l'Ipoparatiroidismo?
L'ipoparatiroidismo è una condizione caratterizzata da livelli anormalmente bassi di ormone paratiroideo (PTH) nel sangue.
Nell'ipoparatiroidismo primario, le ghiandole paratiroidi non producono sufficiente PTH a causa di danni o disfunzioni delle ghiandole stesse. L'ipoparatiroidismo secondario si verifica quando la produzione di PTH è ridotta a causa di altri fattori che influenzano indirettamente le ghiandole paratiroidi.
L'ipoparatiroidismo terziario si verifica quando un iperparatiroidismo secondario non trattato porta alla perdita della capacità delle ghiandole paratiroidi di rispondere ai livelli di calcio nel sangue.
È importante sottolineare che i sintomi e le manifestazioni cliniche possono variare notevolmente da persona a persona e che dipendono dalla gravità dell'ipoparatiroidismo.
Circa il 75% dei casi di ipoparatiroidismo è dovuto a danni accidentali alle ghiandole paratiroidee causati da interventi chirurgici al collo o alla tiroide. Esistono anche altre cause, come alcune condizioni genetiche e autoimmuni.
Sintomi dell'Ipoparatiroidismo
Se la causa non è dovuta a un intervento chirurgico, nella maggior parte dei casi l'ipoparatiroidismo progredisce molto gradualmente e i sintomi possono essere lievi.
- Formicolio alle labbra, alle dita delle mani e dei piedi;
- Crampi muscolari;
- Spasmi muscolari;
- Dolore addominale;
- "Nebbia cerebrale" o confusione;
- Ritmo cardiaco anomalo (aritmia);
- Unghie fragili;
- Capelli secchi e pelle secca e squamosa;
- Cataratta;
- Smalto dei denti indebolito (nei bambini).
Trattamento dei Disordini Paratiroidi
Il trattamento dei disordini paratiroidi, sia iperparatiroidismo che ipoparatiroidismo, dipende dalla causa sottostante, dalla gravità della condizione e dalle specifiche esigenze del soggetto affetto.
In alcuni casi, soprattutto se la chirurgia non è un'opzione, possono essere prescritti farmaci per controllare i livelli di calcio e di PTH nel sangue.
Consigli per la cura delle ghiandole paratiroidi
Le ghiandole paratiroidee sono annidate dietro la tiroide, quindi di solito non si danneggiano o si feriscono facilmente. Non c'è molto che devi fare per mantenere queste ghiandole sane. Ma ci sono dei passaggi che puoi seguire per aiutare le tue ghiandole paratiroidee a mantenere il livello di calcio nel sangue in un intervallo sano:
- Assicurati di assumere abbastanza vitamina D: la vitamina D è importante per mantenere stabili i livelli di calcio nel sangue. Chiedi al tuo medico se hai bisogno di assumere un integratore di vitamina D.
- Assicurati di assumere abbastanza calcio nella tua dieta: avere una carenza di calcio nel tuo corpo può contribuire a problemi di calcio nel sangue. Il mantenimento della salute delle ossa è cruciale per questi gruppi.
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