L'alimentazione è essenziale per la nostra salute e il nostro sviluppo, e rappresenta uno dei determinanti più importanti della salute, potenzialmente modificabile su base individuale. Da decenni, diverse istituzioni governative e internazionali forniscono alla popolazione una serie di raccomandazioni e linee guida dietetiche generali, con l'obiettivo di migliorare il livello nutrizionale delle popolazioni.
Tuttavia, queste linee guida e raccomandazioni dietetiche generali ("taglia unica") sono state parzialmente efficaci nel loro obiettivo: le statistiche attuali mostrano che i tassi di malattie correlate all'alimentazione continuano ad aumentare (malnutrizione, obesità e altre malattie non trasmissibili).
Cos'è la Nutrizione Personalizzata (PN)?
Cerchiamo di capire la PN e il suo ruolo nella tua salute e nel tuo benessere, i vari elementi della PN, gli approcci e le sfide. In generale, non esiste un consenso assoluto tra gli scienziati sulla definizione di PN e, in molte occasioni, il termine Precision Nutrition è spesso utilizzato anche come sinonimo di questo approccio.
- Nutrizione personalizzata (PN): è un campo che sfrutta l'individualità umana per guidare strategie nutrizionali che prevengono, controllano, curano le malattie e ottimizzano la salute.
- Precision Nutrition: il suo approccio è individuale, richiede un grado più elevato di certezza scientifica e cerca di comprendere le relazioni tra l'individuo, la sua dieta e le caratteristiche intrinseche (fenotipo, genoma, microbioma, proteoma, metaboloma, ecc.) per fornire consigli nutrizionali o interventi utili a livello personale.
Nell'approccio nutrizionale personalizzato, PN, l'individuo è al centro del processo di cura e gli interventi sono sviluppati con informazioni oggettive da diversi studi (antropometrici, metabolici, biochimici e altri studi omici), oltre a dati soggettivi come la storia personale e familiare, il contesto ambientale, i fattori sociali e comportamentali, la cultura e le credenze e le preferenze individuali, al fine di guidare i cambiamenti nel comportamento alimentare in concomitanza con altri fattori dello stile di vita.
Un cambiamento nel quadro decisionale sarà utile; passando dall'efficacia clinica tradizionale al processo decisionale condiviso tra fornitore e destinatario. Un intervento che coinvolga quest'ultimo quadro sarà più personalizzato e potrebbe portare a una maggiore accettazione e aderenza.
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Il Modello di Assistenza PN
Il modello di assistenza PN è ciclico e i suoi componenti sono i seguenti:
- Valutazione: raccolta di informazioni specifiche per individuo, dati oggettivi (studi su fenotipo, genotipo, metabolismo e composizione corporea, test biochimici, biomarcatori, dati sul microbioma, marcatori epigenetici) che vengono combinati con dati su esercizio-sonno, sintomi clinici di malattia o compromissione e informazioni comportamentali (preferenze socioculturali, motivazione, modelli comportamentali, presenza di possibili disturbi, ecc.).
- Interpretazione: viene eseguita sulla base di evidenze scientifiche. È necessaria una capacità di sintesi e integrazione delle informazioni, nonché una visione globale del paziente per determinare i possibili interventi nutrizionali che possiamo eseguire sul paziente in base alle sue esigenze individuali e che possono migliorare il suo stato di salute; con maggiore comprensione, aderenza e persistenza nel cambiamento ottenuto.
- Intervento: il progetto viene realizzato con gli interventi che consideriamo più efficaci e che sono anche supportati da prove scientifiche, per cercare di porre rimedio alle cause profonde del problema e promuovere un cambiamento di comportamento. Questi interventi includono diete personalizzate e raccomandazioni per migliorare il contesto dell'alimentazione (orari, preparazione, alimentazione consapevole, linee guida per evitare atteggiamenti compensatori, ecc.), esercizio fisico, sonno e consulenza emotiva e psicologica. È importante stabilire obiettivi per prevederne il raggiungimento; a questo scopo, un approccio che si è dimostrato utile in questo aspetto è SMART (obiettivi specifici, misurabili, raggiungibili, realistici e basati sul tempo).
- Monitoraggio e valutazione: è essenziale valutare regolarmente e periodicamente gli obiettivi, utilizzando metodi che soddisfano i criteri di validità, per monitorare i progressi in termini quantitativi e qualitativi (sulla base dei dati ottenuti). Solo in questo modo possiamo migliorare e perfezionare gli interventi implementati per raggiungere l'autoefficacia, il cambiamento comportamentale sostenibile e una migliore salute.
L'alimentazione e il comportamento alimentare sono elementi che cambiano nel tempo nello stesso individuo, così come le circostanze che li influenzano o li modificano, quindi anche gli interventi dovranno essere adattati a questi cambiamenti.
La PN non è un concetto nuovo nella nostra pratica quotidiana. In passato abbiamo già effettuato alcuni interventi nutrizionali specifici per la PN in gruppi “speciali” di pazienti che condividevano tratti comuni (stratificazione), come, ad esempio, nel caso di pazienti con fenilchetonuria (disturbo genetico) o donne in gravidanza (a causa dell'eccezionalità del loro stato fisiologico).
Da quando sono state gettate le prime fondamenta e idee della PN in questo 21° secolo, sono stati condotti diversi studi per valutarla. Oggigiorno, le persone sono più interessate ai problemi di salute e alla loro gestione, il che porta alla ricerca di soluzioni personalizzate. Ciò ha permesso la crescita di aziende che forniscono servizi di salute e nutrizione personalizzati e un mercato sempre più recettivo per questo tipo di servizi.
La PN, in quanto disciplina “nuova”, ha un approccio eminentemente olistico ed è inclusa nelle cosiddette scienze applicate, che utilizzano informazioni provenienti da varie discipline scientifiche come scienze formali, scienze sociali e scienze naturali, per risolvere problemi pratici che interessano la società.
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Sfide e Prospettive Future
I fattori che spiegano le differenze tra individui, le differenze intrapersonali e quelle che si mantengono a lungo termine nella stessa persona, come quelle che dipendono dall'ambiente che ci circonda e quelle che possono essere ereditate, sono stati scoperti nell'ultimo decennio e c'è ancora molta strada da fare.
Un altro ambito di miglioramento è lo sviluppo o l'adattamento di studi che valutino realmente la risposta individuale all'intervento nutrizionale, poiché gli studi osservazionali classici e randomizzati controllati valutano le risposte di gruppo e non comprendono tutti i fattori che influenzano la nutrizione.
La formazione in PN è essenziale, per la quale è necessario definire una solida base teorica che giustifichi questa nuova disciplina, ma che abbia anche la capacità di essere aggiornata con il progredire delle nuove scoperte scientifiche. L'importanza della parte biologica (e delle ore di studio) deve essere pari a quella psicologica e comportamentale; la parte curativa è importante, ma lo è anche quella preventiva e di salute pubblica.
Attualmente, vi è una mancanza di regolamentazione e prove insufficienti del suo beneficio, nei cosiddetti test diretti al consumatore, da cui dipende gran parte della fornitura commerciale di PN. Data l'attuale prospettiva della nutrizione globale e la speranza che lo sviluppo della PN fornisce, si ritiene imperativo e urgente preparare un documento di consenso internazionale di esperti riconosciuti in PN e aree correlate.
Sostenibilità Alimentare
Sensibilizzare i professionisti sull’importanza della sostenibilità alimentare, fornire strumenti e conoscenze per integrare la sostenibilità nelle pratiche dietetiche e promuovere il dialogo e la collaborazione tra professionalità differenti sono obiettivi fondamentali. Sono considerate diete sostenibili quei modelli alimentari che integrano obiettivi nutrizionali, ambientali e socio-economici, contribuendo alla salute umana e alla conservazione delle risorse del pianeta. L’approccio pleiotropico di tali regimi alimentari evidenzia effetti concomitanti su diversi livelli: dalla modulazione dei marcatori metabolici alla riduzione del rischio di patologie cronico-degenerative, fino all’impatto positivo su biodiversità, uso del suolo e emissioni di gas serra.
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I pattern alimentari - ovvero le abitudini di consumo che caratterizzano popolazioni e individui - sono emersi come uno dei principali fattori determinanti dell’impatto ambientale, e rappresentano oggi uno snodo cruciale nelle strategie per garantire la salute del pianeta e delle persone. Negli ultimi decenni, la crescente preoccupazione per il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e il degrado delle risorse naturali ha posto l’attenzione sulla necessità di trasformare i sistemi alimentari globali in chiave sostenibile.
One Health significa riconoscere che la salute dell’uomo, degli animali e dell’ambiente sono strettamente interconnesse. Essendo una scienza delle relazioni con un impatto diretto sulla prevenzione delle malattie e dei disastri naturali, l’approccio One Health deve favorire l’incontro e l’integrazione, in chiave preventiva e dinamica, di discipline tecnico-scientifiche-sociali che si occupano di ambiente, salute umana, sanità animale, attività antropiche.
Microbiota e Sostenibilità Alimentare
Non si può parlare di sostenibilità alimentare senza approfondire il tema tanto ‘discusso’ del microbiota. Il microbiota intestinale, composto da oltre mille miliardi di batteri, virus, funghi e protozoi, è un ecosistema unico per ogni individuo, soggetto a continui cambiamenti e modellato costantemente da numerosi fattori, tra cui i pattern alimentari, la stagionalità, lo stile di vita, lo stress, l’uso di antibiotici e l’insorgenza di malattie. La sostenibilità alimentare gioca un ruolo cruciale in questo equilibrio, poiché scelte alimentari responsabili possono favorire un microbiota sano.
È essenziale mantenere un equilibrio ottimale tra l’ospite e i microrganismi per preservare la barriera intestinale e le funzioni del sistema immunitario, prevenendo così lo sviluppo di malattie. Studiare l’impatto dei singoli componenti alimentari - macronutrienti, micronutrienti, additivi alimentari - sulla composizione del microbiota è fondamentale per definire la dieta ottimale in grado di modulare il microbiota intestinale in modo sano. Un approccio basato sulla sostenibilità alimentare può contribuire a preservare la biodiversità del microbiota intestinale, favorendo scelte alimentari più equilibrate e riducendo l’uso eccessivo di additivi artificiali.
Esempi di Diete Sostenibili
La dieta occidentale (Western diet, WD), ricca di grassi saturi, zuccheri semplici e alimenti ultraprocessati, è associata a disfunzioni metaboliche quali insulino-resistenza, dislipidemia e infiammazione cronica. Al contrario, la dieta mediterranea (Mediterranean diet, MD), caratterizzata da un elevato apporto di fibre, grassi insaturi e polifenoli, promuove un miglioramento della sensibilità insulinica, del profilo lipidico e della salute cardiovascolare. Le evidenze suggeriscono che la MD moduli favorevolmente il microbiota intestinale e riduca i marcatori infiammatori.
Una dieta plant-based, oltre ai noti benefici per la salute, può sostenere le prestazioni sportive grazie all’elevato contenuto di carboidrati e alla quantità di antiossidanti e fito-composti che apporta. Tuttavia, molti alimenti di origine vegetale contengono anche fattori anti-nutrizionali, come ftati, tannini e ossalati che riducono la biodisponibilità di nutrienti chiave, come ferro, zinco, calcio, aminoacidi. Pertanto, un’alimentazione a prevalenza vegetale dovrebbe essere attentamente bilanciata per garantire un adeguato in take calorico-nutrizionale e un assorbimento ottimale di tutti i nutrienti essenziali.
Integrazione nella Dieta Plant-Based per Atleti
Negli atleti, una dieta prevalentemente a base vegetale ben pianificata con ridotto consumo di cibi ultra-processati non ostacola né favorisce le prestazioni sportive, sebbene sia possibile adottare alcune strategie di integrazione per ottimizzare la performance e prevenire eventuali carenze nell’atleta evoluto. Per questo motivo un atleta che segue una dieta plant-based dovrebbe lavorare a stretto contatto con un dietista specializzato in nutrizione sportiva al fine di garantire tutti gli effetti benefici, evitando di incorrere in deficit energetico-nutrizionali che inficerebbero la prestazione.
Varie pubblicazioni mettono in risalto come non vi siano significative differenze in termini di forza, potenza e resistenza tra atleti che seguono una dieta onnivora e quelli che seguono una dieta plant-based, anche se quest’ultima può presentare il rischio di predisporre a livelli sierici significativamente inferiori di creatina e testosterone, nonché alla carenza di alcuni micronutrienti e ad un inadeguato apporto proteico. Per non incorrere in tali problematiche l’integrazione costituisce un valido supporto.
Occorre quindi analizzare con accuratezza quelli che sono i nutrienti essenziali che devono essere attenzionati ed integrati all’occorrenza a scopo correttivo, preventivo e prestativo (proteine in polvere, creatina, beta-alanina, caffeina, vitamina B12, vitamina D, acidi grassi omega-3, zinco, calcio, ferro, iodio, vitamina K2, selenio, probiotici, nitrati, sodio, potassio, taurina, vitamina A e magnesio).