La sciatica - o meglio, la sciatalgia - è una condizione molto comune nella popolazione generale caratterizzata dall’irritazione del nervo sciatico o ischiatico. Questo termine è noto a tante persone. Ma in che modo il calore può aiutare a stare meglio chi soffre di sciatica? Gli ortopedici sono concordi: l’azione benefica del calore può fare grandi cose per diminuire il fastidio dovuto a sciatalgia e dolori alla schiena.
Che cos’è la Sciatica?
Per capire bene cos’è la sciatica, è necessario comprendere cos’è e quali funzioni ha il nervo sciatico. La sciatica è un'irritazione del nervo causata da una compressione le cui cause possono essere molteplici. L'infiammazione del nervo sciatico, nota come sciatalgia, può derivare da diverse cause. La causa più comune è l'ernia del disco, ovvero una protrusione della cartilagine presente tra le vertebre lombari, che fuoriuscendo dal suo spazio naturale può andare a comprimere il nervo. La lombosciatalgia è una forma specifica di sciatalgia originata da una problematica a livello lombare. Anche traumi o lesioni a carico dell'anca o della parte bassa della schiena possono provocare la sciatica.
Sintomi della Sciatica
In qualsiasi punto del suo tragitto il nervo sciatico, se irritato, potrà comportare l’insorgenza di dolore. Questo può assumere diverse caratteristiche: può essere un dolore più sordo o associato a una sensazione di bruciore; può persino costringere all’immobilità temporanea chi ne soffre. La sciatica, che quasi sempre interessa un solo lato del corpo, è caratterizzata da tre sintomi: inizialmente il dolore quindi, via via che la situazione peggiora, il formicolio e la perdita di forza muscolare alle gambe.
Il Ruolo del Calore nel Trattamento della Sciatica
In molti casi, il dolore alla schiena può essere alleviato con il calore. La terapia del calore è particolarmente utile per il dolore alla schiena perché rilassa i muscoli e allevia il dolore in maniera significativa ed evidente. Gli stimoli del calore competono con quelli del dolore in corrispondenza del punto di transizione delle vie neurali nel midollo spinale, in modo che a raggiungere il cervello sia solo un numero nettamente inferiore di stimoli dolorosi; di conseguenza, la percezione del dolore è più debole.
Come Agisce il Calore?
Qual è l’azione del calore sul nervo sciatico dolorante? Rilassare i muscoli, eliminare l’acido lattico, far circolare più sangue e, di conseguenza, far rilassare l’aria interessata dalla tensione. Quando ci facciamo male e sentiamo dolore ad un nervo, una vertebra o un tessuto, tutti i muscoli ad essi confinanti si contraggono e si chiudono. Gli spasmi muscolari, però, fanno male e risulta veramente difficile sopportare un dolore intenso e continuo per una giornata intera.
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L’applicazione di calore in caso di dolore alla schiena comporta però anche un miglioramento dell’elasticità dei tessuti connettivi e della circolazione sanguigna. Si può distinguere tra trattamento locale, eseguito per esempio con una lampada a infrarossi di piccole dimensioni, e trattamento su tutto il corpo, realizzato in apposite cabine a infrarossi. Anche i cuscini termici riempiti di semi o noccioli rappresentano un rimedio molto diffuso per il dolore alla schiena.
Modalità di Applicazione del Calore
- Bagni Caldi: In particolare i bagni caldi possono essere potenziati da minerali come i sali di Epsom, i quali hanno un potere rilassante sulla pelle. Trascorrere 15-20 minuti in una vasca da bagno con acqua calda (non bollente, per non rischiare scottature ancora più dolorose!) può aiutarti a curare la sciatalgia.
- Fasce Autoriscaldanti: Le fasce autoriscaldanti producono calore terapeutico costante che penetra in profondità, ad una temperatura di circa 40 °C per un sollievo dal dolore alla schiena prolungato.
- Raggi Infrarossi: I raggi infrarossi generano radiazioni termiche, ossia un vero calore che penetra in profondità nei tessuti.
- Cuscini Termici: Anche i cuscini termici riempiti di semi o noccioli rappresentano un rimedio molto diffuso per il dolore alla schiena.
Altri Rimedi e Consigli Utili
Se soffri di sciatica non affidarti solo ai benefici del calore e a momenti di benessere come un bagno caldo. Prendi la buona abitudine di fare stretching: inserisci l’allungamento dei muscoli nella tua routine quotidiana - oppure dopo i tuoi trattamenti a base di calore. Allunga le braccia a toccare la punta dei piedi, distendi bene la colonna vertebrale. Esistono esercizi specifici per alleviare i fastidi causati dalla sciatica, da svolgere in modo graduale.
Ulteriori Suggerimenti
- Posture Corrette: Evitare di stare seduti a lungo in posizioni scorrette.
- Esercizio Fisico: E’ dunque preferibile mantenersi allenati con attività leggere, evitando sollevamento di pesi o movimenti che possano aggravare il dolore.
- Alimentazione: A livello alimentare, è consigliabile assumere nutrienti come vitamine del gruppo B, magnesio e potassio, poiché aiutano a mantenere in salute il sistema nervoso. Anche integratori a base di carnitina possono aiutare a mantenere i nervi tonici e meno suscettibili all'irritazione.
Quando Consultare un Medico
Nei casi di sciatalgia più seri, ovvero quelli in cui, oltre al dolore al nervo si presentano altri disturbi come la presenza di un’ernia o l’incapacità di trattenere le urine o le feci, sarebbe necessario il parere di un chirurgo. Risolvere il problema in sala operatoria potrebbe essere l’unica soluzione nei casi limite come quelli appena descritti.
È bene preoccuparsi per la sciatica quando i sintomi superano una certa soglia di intensità, durata o gravità. Nella fase iniziale il medico può prescrivere farmaci per ridurre dolore e infiammazione. In genere si utilizzano analgesici comuni o antinfiammatori non steroidei (FANS). Nei casi più intensi possono essere indicati miorilassanti, per sciogliere la muscolatura contratta, o corticosteroidi, che aiutano a diminuire l’infiammazione.
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