La patata americana, conosciuta anche come batata o patata dolce, è una radice tuberosa apprezzata per il suo sapore dolce e i suoi notevoli valori nutrizionali. A differenza della patata comune (Solanum tuberosum), la patata americana appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae e alla specie Ipomoea batatas.
Cos'è la Patata Americana?
La patata americana NON è propriamente un tubero (come la patata comune), bensì una radice tuberosa. La nomenclatura binomiale della patata americana è Ipomoea batatas, da cui il nome volgare "batata". Di piante con radici tuberose simili alla patata americana ne esistono circa 50 Generi e più di 1.000 Specie differenti, ma l'unica sfruttata in maniera significativa per l'agricoltura destinata all'alimentazione umana è l'Ipomea batatas.
La pianta è di tipo erbaceo e perenne; ha foglie lobate o palmate a forma di cuore ed i fiori sono alterni, di media taglia e con i petali parzialmente fusi tra loro. La radice tuberosa, ovvero la parte commestibile, è grossa, leggermente affusolata, con buccia liscia e dal colore che oscilla tra il giallo, l'arancione, il rosso, il marrone, il viola e il beige.
Origini e Diffusione
I reperti più antichi che mostrano il consumo di patata americana sono stati individuati in Perù e risalgono all'8.000 a.C. Al contrario, sembra che le prime coltivazioni abbiano avuto luogo in America centro-meridionale solo nel 3.000 a.C. E' ipotizzabile che la zona di origine della patata americana sia compresa tra la penisola dello Yucatan (Messico) e la foce del fiume Orinoco (Venezuela).
Oggi, grazie all'import-export, la patata americana è coltivata in tutte le zone temperate del pianeta, ovunque ci sia una quantità d'acqua sufficiente allo sviluppo e alla maturazione. In base alle statistiche del FAO (Food and Agriculture Organization), la produzione di patata americana del 2004 è stata di 127 milioni di tonnellate, la maggior parte delle quali in Cina (105 milioni di t.) dove viene impiegata anche per l'alimentazione del bestiame.
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Valori Nutrizionali e Calorie
Dal punto di vista nutrizionale, la patata americana apporta circa 80 kcal per 100g e contiene una discreta quantità di fibre. Le patate dolci o patate americane sono un’eccellente fonte di fibre, vitamine e minerali. Ricche di potassio, manganese e sodio, contengono un quantitativo molto elevato di vitamina B6, vitamina A, vitamina C e di betacarotene.
Nello specifico 100 grammi di patate dolci bollite contengono circa 80 calorie mentre i macronutrienti sono così suddivisi: 0,1g di grassi, 1,6g di proteine, 20g di carboidrati e 3g di fibre.
Composizione Nutrizionale Dettagliata
- Carboidrati: Principalmente complessi, con una rilevante porzione di zuccheri semplici.
- Fibre: Abbondanti, utili per la regolarità intestinale.
- Proteine: Poco rilevanti.
- Grassi: Quasi assenti.
- Vitamine: Ricca di vitamina A (RAE), piridossina (vit. B6), e vitamina C.
- Minerali: Ricca di potassio e manganese.
Secondo le stime del Center for Science in the Public Interest, il valore nutrizionale della patata americana è di ben 100 punti superiore a quello della patata comune. Uno studio del 2012 svolto in Uganda, che ha coinvolto circa 10.000 famiglie, ha dimostrato che solo il 10% dei soggetti che mangiano patate americane color arancione scuro soffre di carenze vitaminiche di retinolo equivalenti, mentre ben il 50% dei soggetti che prediligono le patate americane color beige o giallo paglierino mostra una ipovitaminosi significativa.
Benefici per la Salute
L’elenco dei benefici del consumo di patate dolci è veramente lunghissimo. Innanzitutto la notevole presenza di fibre solubili e insolubili le rende un prodotto ideale in caso di stipsi, ottime per ristabilire l’equilibrio intestinale e promuovere la crescita della flora batterica. Nella buccia della patata americana si trova inoltre una sostanza detta cajapo che sembra avere effetti positivi nella riduzione di colesterolo e glicemia.
Il ricco apporto di antiossidanti di questo alimento contribuisce a svolgere una funzione protettiva contro alcuni tipi di cancro inclusi quello al colon, allo stomaco e al seno. Il betacarotene contenuto nella polpa è un perfetto alleato per prevenire problemi alla vista e preservare le cellule degli occhi.
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- Salute Cardiovascolare: Protegge cuore e arterie grazie agli antiossidanti e alle fibre.
- Sistema Immunitario: Ricca di vitamine C e A, rafforza le difese immunitarie.
- Controllo del Diabete: Aiuta a mantenere stabili i livelli di zuccheri nel sangue.
- Funzione Intestinale: Le fibre favoriscono la regolarità e l'equilibrio della flora batterica.
- Prevenzione del Cancro: Gli antiossidanti proteggono dalle patologie tumorali.
- Salute degli Occhi: Il betacarotene previene problemi alla vista.
Come Cucinare le Patate Dolci
La patata americana è un ingrediente molto versatile e si presta a numerose preparazioni, sia dolci che salate. La polpa è farinosa ma compatta mentre il sapore si avvicina a quello della zucca: queste caratteristiche la rendono estremamente duttile, tanto da poterla impiegare indifferentemente sia per ricette salate che per dessert.
Idee di Preparazione
- Al Forno: Tagliata a tocchetti e condita con olio, sale e spezie, oppure intera al cartoccio.
- Lesse: Perfette per un purè cremoso e colorato.
- Fritte: Ideali per uno snack sfizioso, come chips croccanti.
- Dessert: Ottima per crostate, ciambelle e altri dolci light.
Ricette Facili e Veloci
Patate Dolci al Forno
Tagliare le patate a tocchetti, condire con olio, sale, rosmarino o spezie, e infornare a 180 gradi per 40 minuti, mescolando frequentemente.
Patate Dolci Lesse
Bollire le patate con la buccia, pelarle e schiacciarle con burro e latte per ottenere un purè cremoso.
Chips di Patate Dolci
Tagliare le patate a fettine sottili, friggerle in olio caldo fino a doratura, e condire con sale.
Patate Dolci: Valori Nutrizionali e Calorie
Le patate dolci o patate americane sono un’eccellente fonte di fibre, vitamine e minerali. Ricche di potassio, manganese e sodio, contengono un quantitativo molto elevato di vitamina B6, vitamina A, vitamina C e di betacarotene.
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Le versioni con polpa arancione e viola sono ideali per combattere i radicali liberi vista la massiccia presenza di flavonoidi, antocianine e carotenoidi, tutte sostanze dallo spiccato potere antiossidante. L’indice glicemico è più basso delle comuni patate mentre l’apporto calorico è paragonabile.
Nello specifico 100 grammi di patate dolci bollite contengono circa 80 calorie mentre i macronutrienti sono così suddivisi: 0,1g di grassi, 1,6g di proteine, 20g di carboidrati e 3g di fibre.
Riassunto dei Valori Nutrizionali
| Nutriente | Valore per 100g (bollite) |
|---|---|
| Calorie | 80 kcal |
| Grassi | 0,1 g |
| Proteine | 1,6 g |
| Carboidrati | 20 g |
| Fibre | 3 g |
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