La stevia (Stevia rebaudiana) è una piccola pianta appartenente alla famiglia delle Asteraceae o Compositae. Originaria del Sud America, in particolare di Brasile e Paraguay, la stevia è un arbusto che cresce spontaneo e presenta piccole foglie ovali seghettate, caratterizzate da un sapore dolce e aromatico, simile a quello della liquirizia.
Già nell'antichità, le popolazioni sudamericane utilizzavano la stevia per le sue virtù antiossidanti e antinfiammatorie. La caratteristica principale della stevia è l'alto potere dolcificante, circa 300 volte superiore a quello dello zucchero comune (saccarosio) o dell'aspartame, pur essendo priva di calorie.
Principi Attivi e Composizione della Stevia
I principali principi attivi della stevia sono lo stevioside e il rebaudioside A, particolarmente concentrati nelle foglie della pianta. Il sapore dolce della stevia non è dato dalla presenza di zucchero, ma da glicosidi steviolici. È proprio dalle foglie essiccate che si produce il dolcificante più potente, tanto che ne basta una piccolissima quantità per dolcificare le bevande. Inoltre, non contiene edulcoranti e ha zero calorie, rendendola ideale per chi segue una dieta ipocalorica e per chi soffre di diabete.
La stevia è conosciuta anche per le sue proprietà terapeutiche, essendo ricca di minerali come manganese e ferro, vitamine, proteine e carboidrati.
Benefici della Stevia
I benefici della stevia sono molteplici e particolarmente utili per chi soffre di glicemia alta e per chi segue diete dimagranti. Ecco alcuni dei principali vantaggi:
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- Controllo della glicemia: La stevia è consigliata nelle diete per controllare i livelli di zucchero nel sangue, rendendola ideale per chi soffre di diabete. Lo stevioside e gli altri glicosidi steviolici sono in grado di ridurre l’indice glicemico, agendo sulle cellule beta pancreatiche e aumentando la secrezione di insulina.
- Gestione del peso: Grazie al suo basso potere calorico, la stevia è utile per chi è in sovrappeso. Utilizzandola come sostituto dello zucchero tradizionale, è possibile ridurre l’apporto calorico totale.
- Controllo della pressione alta: La stevia aiuta a tenere sotto controllo la pressione alta, risultando indicata in caso di ipertensione.
- Proprietà antiossidanti: Grazie alla presenza di flavonoidi e altri elementi nutraceutici, la stevia contrasta l’azione dei radicali liberi, contribuendo a combattere l’invecchiamento cellulare.
- Azione anticariogena: A differenza dello zucchero, la stevia non contribuisce alla formazione di carie dentale.
- Effetto diuretico: I glicosidi steviolici hanno un effetto diuretico, aumentando la filtrazione glomerulare e la diuresi.
Inoltre, la stevia può essere efficace per fronteggiare il diabete, il sovrappeso, l'obesità e altri disturbi simili connessi con il consumo degli zuccheri.
Come Utilizzare la Stevia
Sia le foglie sia l'estratto di stevia possono essere impiegati per dolcificare bevande calde e fredde, e per preparare dolci al cucchiaio, crostate e biscotti. In commercio, la stevia è disponibile in diverse forme:
- Polvere
- Compresse
- Zollette
- Liquida
- Foglie essiccate
La stevia può essere acquistata in erboristeria, farmacia, supermercati più forniti e negozi online. Il prezzo varia dai 10 ai 30 euro a seconda del formato e della quantità.
Controindicazioni della Stevia
In passato, la stevia e i suoi estratti sono stati oggetto di perplessità e dubbi. Tuttavia, dopo numerosi studi, l'Unione Europea (Regolamento UE N.) ha ammesso l'utilizzo e l'autoproduzione della stevia come dolcificante e dei suoi derivati.
Le controindicazioni della stevia riguardano possibili effetti ipotensivi, ipoglicemici o lassativi, dovuti però ad un suo abuso. Si consiglia quindi un consumo moderato: il limite giornaliero dovrebbe essere di 4 mg di stevia per kg di peso corporeo. È importante identificare la stevia nei prodotti confezionati, controllando negli ingredienti la sigla E960, che indica i glicosidi steviotici.
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Non tutti i prodotti a base di stevia in commercio sono completamente "naturali"; è consigliabile leggere attentamente l'INCI per evitare componenti indesiderati come biossido di silicio, carbossimetilcellulosa sodica, eritritolo e aromi "naturali".
Effetti collaterali:
- Possibili effetti ipotensivi: In alcuni casi, la stevia può abbassare eccessivamente la pressione sanguigna.
- Possibili effetti ipoglicemici: Un consumo eccessivo potrebbe causare un calo eccessivo dei livelli di zucchero nel sangue.
- Effetti lassativi: Dosi elevate possono provocare disturbi intestinali e diarrea.
Interazioni con farmaci
La stevia potrebbe interagire con alcuni farmaci, come quelli per la pressione alta e per il diabete. È sempre consigliabile consultare un medico prima di utilizzare la stevia, soprattutto se si stanno assumendo farmaci.
Stevia e bambini
È particolarmente importante monitorare l’assunzione di stevia nei bambini, poiché è più facile per loro raggiungere il limite giornaliero accettabile di 4 mg per kg corporeo.
Stevia in gravidanza
La stevia sembrerebbe priva di effetti collaterali tanto da essere consigliata anche alle donne in gravidanza e ai bambini
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Tabella dei Glicosidi Steviolici
| Glicoside Steviolico | Sigla | Potere Dolcificante (rispetto al saccarosio) |
|---|---|---|
| Stevioside | E960 | Circa 300 volte |
| Rebaudioside A | E960 | Circa 300 volte |
| Rebaudioside C | - | - |
| Dulcoside A | - | - |
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