In precedenza abbiamo descritto le informazioni generali che si possono trovare sulle confezioni cibo per cani o gatti, per poi analizzare in dettaglio la lista degli ingredienti, oggi concludiamo esaminando la tabella nutrizionale.
La Tabella Nutrizionale: Un Quadro Essenziale
La tabella nutrizionale (o lista dei componenti analitici) riporta, in forma di elenco o di tabella, la lista dei macronutrienti (proteine, grassi, ecc…) che compongono il cibo e ci fornisce un quadro esatto delle quantità (ma non della qualità) di ogni macronutriente presente nel cibo.
Le diciture utilizzate nella tabella nutrizionale, e definite a norma di legge, sono le stesse utilizzate in laboratorio durante le analisi; potremo perciò imbatterci in definizioni inusuali, ma vediamo quali sono le voci presenti nella tabella nutrizionale e cosa significano.
Proteine Grezze: Fondamentali per la Salute del Gatto
Le proteine hanno un ruolo fondamentale nella nutrizione del cane e del gatto; perciò un cane, così come un gatto, deve seguire una dieta ricca di proteine per poter mantenere l’organismo sano e la muscolatura in forze.
I gatti hanno bisogno di assumere quantità maggiori di proteine rispetto ai cani, perciò un cibo secco adatto ad un gatto adulto dovrà contenere almeno il 27-30% di proteine grezze, per i gattini dovrà essere del 33-35%.
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Un cibo secco realmente indicato per l’alimentazione del cane dovrà avere un contenuto di proteine grezze di almeno il 22-24% per i cibi destinati ai cani adulti, percentuale che si alza a 27-30% per il cibo adatto ai cuccioli.
Dobbiamo quindi assicurarci di fornire al nostro cane o al nostro gatto un alimento che contenga un elevato quantitativo di proteine; gli attuali studi in materia di nutrizione del cane e del gatto sostengono che un eccesso di proteine non rappresenti un problema per il loro organismo (a meno che non siano presenti particolari patologie), le eventuali proteine in eccesso semplicemente non vengono utilizzate, possiamo quindi far seguire al nostro cane o al nostro gatto una dieta ricca di proteine senza nessun rischio per la sua salute.
Qualità delle Proteine: Un Fattore Determinante
Per come viene effettuata la misurazione delle proteine grezze è possibile stabilire il quantitativo preciso di proteine presenti nel cibo, ma non la loro qualità o la tipologia, infatti non tutte le proteine solo uguali.
Alcune proteine come quelle della carne, del pesce o delle uova sono più digeribili rispetto a quelle di origine vegetale, questo significa che è più facile per l’organismo del nostro cane o del nostro gatto assorbire le proteine di cui ha bisogno da una fonte proteica come la carne piuttosto che da fonti come soia, legumi, o altre.
Quindi, anche se il quantitativo riportato nella tabella nutrizionale è elevato, questo non garantisce che l’organismo del nostro animale sia in grado di digerire e assimilare tutte le proteine di cui ha bisogno, perciò oltre a verificare la quantità di proteine dalla tabella nutrizionale è importante controllare anche la provenienza di queste proteine andando a leggere la lista degli ingredienti.
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Proteina Grezza: Cosa Significa Realmente?
Con questo valore si intende la quantità di proteina presente nell’alimento; in realtà la metodica analitica ufficiale (cioè quella di riferimento) è una metodica che stima il contenuto in azoto; tale dato, moltiplicato per un coefficiente (6,25), ci fornisce la stima del contenuto in proteina grezza di un alimento.
La percentuale indicata in etichetta, quindi, non sempre è indicativa della presenza nell’alimento di proteina “vera”.
Questo dato, inoltre, andrebbe analizzato unitamente al dato relativo alla presenza tra gli ingredienti (possibilmente al primo posto) di proteine di origine animale (carne, pesce, uova) in quanto proprio le proteine di origine animale sono quelle che il gatto riesce a digerire e quindi utilizzare meglio rispetto a quelle di origine vegetale (cereali, soia).
Il parametro della proteina grezza varia molto in funzione delle diverse formulazioni - secco o umido - e rispetto alle indicazioni circa l’utilizzo del mangime (gatto adulto, accrescimento, light, senior, etc.).
Le proteine sono formate da catene di amminoacidi. Perché un cane si mantenga bene in salute sono necessari 22 amminoacidi, di cui 10 sono prodotti dall’organismo e altri 10 per il cane e 12 per il gatto, si devono assumere tramite l’alimentazione , ecco perché vengono detti “essenziali“.
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Gli ingredienti proteici che rispettano i due requisiti del valore biologico elevato e dell’alta digeribilità, per dei carnivori come cane e gatto, provengono da fonti animali, ecco perché la carne è un ingrediente tanto importante nel cibo per cani e gatti: il loro sistema digerente riesce a gestirla molto meglio dei carboidrati.
Altri Componenti Importanti nella Tabella Nutrizionale
Oltre alle proteine, è fondamentale considerare gli altri componenti presenti nella tabella nutrizionale:
- Grassi grezzi: Sono la fonte principale di energia. Un cibo secco dovrebbe contenere tra il 10% e il 20% di grassi grezzi, con un valore minimo del 5% per i cani e del 9% per i gatti.
- Fibre grezze: Regolano il transito intestinale e supportano la flora intestinale. Nei cibi secchi, la fibra grezza è presente in quantità che possono variare tra il 2% e il 5%.
- Ceneri grezze: Rappresentano il contenuto totale di sostanze inorganiche (minerali).
- Umidità: L’acqua contenuta nel cibo, generalmente tra il 8-10% nei cibi secchi e il 75-80% nei cibi umidi.
- Carboidrati: La normativa non obbliga a indicare la percentuale, ma è possibile calcolarla con una semplice formula: % di carboidrati = 100 - %proteine - %grassi - %fibre - %ceneri - %altri componenti in tabella - %umidità.
Additivi
Gli additivi vengono aggiunti al pet food per aumentarne il gusto, la stabilità, le caratteristiche o l’aspetto. Questi conservanti non hanno valore nutritivo: possono, ad esempio, essere usati come emulsionanti per evitare che l’acqua ed il grasso si separino oppure come antiossidanti per prevenire l’irrancidimento del grasso o, infine, come coloranti e aromi artificiali per rendere il prodotto più attraente per il consumatore e più appetibile per l’animale. In generale si distinguono in additivi nutrizionali e tecnologici (gli antiossidanti).
Percentuali Raccomandate di Proteine Grezze
Le percentuali indicate fanno riferimento al cibo secco in quanto sono stati ricavati dalle linee guida della FEDIAF (Scarica il pdf) dove si fa riferimento alle quantità minime e a quelle consigliate in relazione al cibo secco per cani e gatti; per quel che riguarda il cibo umido si deve considerare che mediamente è composto per il 75-80% da umidità (rispetto al 8-10% del cibo secco) e fare le dovute proporzioni.
Ecco una tabella riassuntiva delle percentuali minime raccomandate di proteine grezze nel cibo secco per cani e gatti:
| Animale | Età | Proteine Grezze Minime (%) |
|---|---|---|
| Cane | Adulto | 22-24% |
| Cane | Cucciolo | 27-30% |
| Gatto | Adulto | 27-30% |
| Gatto | Gattino | 33-35% |
Considerazioni Finali
Oltre a verificare che il cibo, secco o umido, sia adatto al nostro cane o al nostro gatto e contenga tutti i nutrienti necessari, per soddisfare le sue necessità quotidiane è importante seguire quanto indicato sulle confezioni anche in termini di dosaggio giornaliero, così da essere sicuri di fornirgli ciò di cui ha bisogno nelle corrette quantità, senza esagerare.
Ricordatevi inoltre di lasciare sempre a sua disposizione una ciotola di acqua fresca.
Un'ultima annotazione prima di concludere, le leggi statunitensi che regolamentano le informazioni da inserire nelle etichette dei cibi per cani e gatti sono più specifiche rispetto a quelle europee; perciò nel caso il cibo sia stato prodotto negli Statu Uniti, o sia destinato anche al mercato USA, leggendo la versione statunitense dell'etichetta potremmo trovare, in alcuni casi, informazioni più dettagliate rispetto a quanto riportato in italiano.
Nota: come nel precedente post (questo) ho parlato indistintamente di cibo per cani e gatti in quanto le informazioni reperibili sulle etichette sono uguali, che si tratti di cibo per cani (secco, umido o semi-umido) o di cibo per gatti (secco, umido o semi-umido) Questo però non significa assolutamente che cibi per cani e cibi per gatti, anche se di alta qualità, siano equivalenti e intercambiabili.
L'organismo e l'apparato digerente del cane è profondamente diverso da quello del gatto; quindi gatti e cani necessitano di nutrienti diversi e in proporzioni differenti, proprio per questo devono essere nutriti con il loro cibo specifico.
Ci si può fidare delle percentuali di proteine grezze che compaiono nell’etichetta del cibo che compriamo per i nostri cani e gatti? L’elenco dei Componenti analitici è il risultato di un’analisi chimica a cui viene sottoposto il prodotto finito espresso in percentuale rispetto alla totalità del prodotto. Queste percentuali sono buone, proprio quanto quelle che troviamo indicate in qualunque cibo per cani o gatti di qualità: la pelle fornisce le proteine, l’olio motore i grassi e la segatura le fibre.
Se vuoi possiamo analizzare insieme l’etichetta del cibo che acquisti abitualmente, o posso insegnarti a farlo in modo che tu sappia come interpretare le varie voci e possa valutare autonomamente i prodotti.
Come accade per gli alimenti destinati agli umani, il pet food deve indicare in etichetta alcune informazioni per fornire ai proprietari informazioni sufficienti a fare una scelta consapevole. Tuttavia, non è semplice “decifrare” le varie voci indicate.
Il tuo cane o gatto ricava l’energia di cui ha bisogno da proteine, grassi e carboidrati. Il suo cibo contiene inoltre fibra grezza, ceneri grezze e liquidi.
Fibra grezza: proviene dalla parete cellulare dei prodotti vegetali e viene a volte denominata “fibra alimentare”.
Ceneri grezze: non hanno niente a che fare con i residui della combustione. Le ceneri grezze costituiscono la parte del cibo che non viene assimilata dal tuo animale domestico. Il corpo del tuo cane o gatto metabolizza proteine, grassi e carboidrati per ricavarne l’energia necessaria. Una volta bruciati i nutrienti, rimangono i minerali, o ceneri grezze.
Il tenore di umidità varia in base al tipo di cibo. Normalmente, nel cibo umido è pari all’80-82%, mentre in quello secco (crocchette) oscilla tra il 9% e il 10%. La quantità di acqua necessaria dipende da svariati fattori, come ad esempio l’età e l’attività del tuo amico a quattro zampe.
Rimangono i carboidrati. Se desideri conoscere la quantità di carboidrati presente nel cibo, ti basterà sommare tutte le voci riportate e sottrarle dal 100%. I carboidrati sono importanti sia per i cani che per i gatti. Alcuni pensano che i gatti, in quanto carnivori, non abbiano bisogno di assumere questi nutrienti, che rappresentano invece un’utile fonte di energia anche per i nostri piccoli felini.
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