La stevia è un dolcificante naturale estratto dalle foglie della pianta Stevia rebaudiana Bertoni, un arbusto cespuglioso originario del Sud America, appartenente alla famiglia dei girasoli. Questo genere comprende oltre un centinaio di specie di piante che vivono nelle regioni calde dell’America del Sud. Può adattarsi al clima europeo estivo, ma in inverno necessita di apposite cure e coperture.
La stevia è conosciuta da millenni dai popoli latinoamericani oltre che per il potere dolcificante delle sue foglie, anche per le proprietà medicinali, in particolare per quelle antinfiammatorie e antiossidanti.
Come si presenta la stevia?
Si presenta in zollette e sotto forma di polvere bianca simile allo zucchero, ma ha grana più fine e un potere dolcificante molto più elevato. La stevia, inoltre, non apporta calorie, non provoca carie e può essere consumata anche dai diabetici, in quanto ha un apporto di zuccheri nullo. I glicosidi steviolici da essa estratti sono riconosciuti come additivi alimentari, con la sigla E960.
Coltivazione della Stevia
Le piante di stevia possono essere facilmente coltivate in casa, acquistando la piantina nata in vivaio oppure una confezione di semi. La stevia è una pianta arbustiva perenne in Sud America. Se si acquistano i semi, questi vanno distribuiti in superficie e ricoperti con un po’ di terreno, quindi lasciati germogliare in un luogo caldo e soleggiato. Dopo la comparsa di 3 paia di foglioline, la piantina va travasata in un vaso di dimensioni maggiori.
Stevia: un'alternativa ecologica
Per crescere, la stevia richiede circa il 20 percento in meno della terra e molta meno acqua per crescere, rispetto alle coltivazioni di canna da zucchero: si tratta quindi di un’alternativa anche più ecologica e sostenibile.
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Proprietà e Benefici della Stevia
La stevia possiede svariate proprietà terapeutiche, utilizzate sin dall’antichità dalle popolazioni delle aree del Sud America in cui la pianta è endemica.
La stevia pianta è conosciuta da millenni dai popoli latinoamericani oltre che per il potere dolcificante delle sue foglie, anche per le proprietà medicinali, in particolare per quelle antinfiammatorie e antiossidanti.
Ecco alcuni dei benefici principali:
- Non aumenta i livelli di zucchero nel sangue: Uno degli effetti biologici più importanti della stevia è che non contribuisce all'aumento dei livelli di zucchero nel sangue rispetto allo zucchero raffinato.
- Vasodilatatore: È noto che la stevia agisce come vasodilatatore, provocando l'allargamento dei vasi sanguigni e contribuendo così ad abbassare la pressione sanguigna.
- Adatta a tutte le età: Grazie alle ricerche che dimostrano che i dolcificanti sono sicuri da assumere quotidianamente, attualmente non ci sono limiti di età per il consumo di stevia.
- Senza calorie: La stevia è un dolcificante non nutritivo, quindi non ha alcun valore nutrizionale in sé, non contiene carboidrati e, di conseguenza, non ha calorie, nonostante la sua forza dolcificante.
- Non aumenta il rischio di cancro: A seguito di diverse ricerche, è stato dimostrato che i dolcificanti, come la stevia, non aumentano il rischio di cancro.
Stevia e controllo della glicemia
La stevia è un dolcificante consigliato anche a chi soffre di diabete o, comunque, a coloro che devono tenere sotto controllo la glicemia. Ovvero, la stevia può aiutare a regolarizzare stati di iperglicemia. Il merito è dello stevioside, uno degli attivi della pianta. Lo stevioside modifica il funzionamento di alcune cellule pancreatiche, quelle cellule che producono insulina. Dunque, viene stimolata la produzione di insulina e riduce l'iperglicemia. In particolare, sembra che questa pianta riduca i livelli di glucosio post-prandiali in caso di diabete di tipo 2.
Stevia e ipertensione
Consumare stevia potrebbe essere utile anche nei casi di ipertensione, grazie all'effetto ipotensivo dei principi attivi presenti della pianta.
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Stevia: le proprietà ipoglicemizzanti
La stevia è un dolcificante consigliato anche a chi soffre di diabete o, comunque, a coloro che devono tenere sotto controllo la glicemia. Ovvero, la stevia può aiutare a regolarizzare stati di iperglicemia. Il merito è dello stevioside, uno degli attivi della pianta. Lo stevioside modifica il funzionamento di alcune cellule pancreatiche, quelle cellule che producono insulina. Dunque, viene stimolata la produzione di insulina e riduce l'iperglicemia. In particolare, sembra che questa pianta riduca i livelli di glucosio post-prandiali in caso di diabete di tipo 2.
Come utilizzare la stevia
Il dolcificante in polvere a base di stevia può essere utilizzato in luogo dello zucchero in qualsiasi ricetta, considerando che possiede un potere dolcificante 100 volte superiore. La stevia può essere quindi utilizzata come dolcificante a zero calorie, sia sotto forma di foglie fresche, essiccate, o ridotte in polvere, o anche come estratto liquido in gocce, o disidratato in compresse.
Poiché i principi attivi dolcificanti sono stabili nel tempo e al calore, fino alla temperatura di 200°, la Stevia rebaudiana si può usare anche per preparazioni alimentari che richiedano cottura, come le preparazioni da forno, oltre che per tutti gli usi per i quali si adoperano solitamente i dolcificanti artificiali, come bevande calde quali tè, caffè, tisane.
La stevia ormai si trova in commercio anche al supermercato. La sua "forma" è in polvere, in compresse oppure liquida. Quest'ultima è ottima per dolcificare anche dessert al cucchiaio (per esempio, creme e budini). Esiste poi anche l'uso della stevia in foglia: si tratta di una pianta che si può coltivare anche a casa, come una qualsiasi altra pianta aromatica. In questo caso, è possibile utilizzare persino la foglia fresca direttamente nelle preparazioni dolci, triturandola o per dolcificare il tè lasciandola in infusione.
Stevia: Prodotti e Controindicazioni
Stevia dolcificante è una sostanza sicura: è stata approvata dall’Efsa, l’autorità europea per la sicurezza alimentare. Inoltre ha superato numerosi test di tossicità in Europa e negli Stati Uniti.
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Benché la stevia non sia dannosa, infatti, è comunque importante non eccedere con il consumo. È appunto moderazione la parola chiave: la stevia ha un potere dolcificante così elevato che ne basta davvero pochissima (una quantità irrisoria) per godere del gusto "zuccherino" e non rischiare presunte intossicazioni. Per la precisione, 40 grammi di stevia corrispondono a 100 grammi di zucchero.
L'uso della stevia è definito sicuro nella quantità di 4 mg di principio attivo ogni kg di peso corporeo, in soggetti di tutte le età (fonte EFSA - European Food Safety Authority).
Tra i dolcificanti naturali a base di stevia raccomandiamo: Dietor cuore naturale, Hermesetas Stevia compresse, stevia in bustine Misura e stevia liquida.
Conclusione
La stevia si conferma un'ottima alternativa allo zucchero, adatta a chi cerca un dolcificante naturale, senza calorie e con benefici per la salute. Grazie alle sue proprietà, può essere utilizzata in diverse preparazioni, sia dolci che bevande, senza alterare i livelli di zucchero nel sangue e contribuendo al benessere generale.
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