L’alga spirulina è un cianobatterio dalle proprietà nutritive eccezionali, nota per la sua versatilità e per i benefici che apporta alla salute umana. Nel 1974, durante la Conferenza mondiale dell’Alimentazione, fu definita “il cibo del futuro”: è l’alga spirulina, sul podio dei superfood scelti anche dalla NASA per alimentare gli astronauti nello spazio.
Cos'è la Spirulina?
La Spirulina, Spirulina maxima, è un'alga monocellulare microscopica appartenente alla famiglia delle Oscillatoriaceae, originaria del centro-America. Il suo colore verde-azzurro è il risultato della presenza del verde della clorofilla, mimetizzato da quello bluastro della policianina, dall'arancio dei carotenoidi, e dal giallo delle xantofille, importanti pigmenti antiossidanti. Il nome Spirulina deriva dalla sua forma a spirale, mentre il nome della famiglia deriva dai movimenti, molto vivaci, che queste alghe compiono contraendosi e distendendosi alternativamente, effettuando così un movimento oscillatorio, da cui è derivato appunto il nome Oscillatoriaceae.
Sebbene venga spesso chiamata "alga", la spirulina si sviluppa principalmente in acque dolci e alcaline, dimostrando una notevole resistenza. La spirulina è un prodotto naturale che sta conquistando sempre più persone grazie alle sue innumerevoli proprietà benefiche. Questo supercibo, infatti, può essere facilmente integrato nella nostra alimentazione quotidiana, apportando un concentrato di nutrienti essenziali al nostro organismo.
Proprietà Nutrizionali della Spirulina
La Spirulina vive soprattutto nei laghi salmastri Messicani, dove le antiche popolazioni Azteche la utilizzavano, essiccata, come alimento di sopravvivenza. Ancora oggi è coltivata per ricavarne validi integratori per la salute dell'uomo, proprio per le sue eccellenti e complete proprietà nutritive.
La Spirulina contiene un'alta percentuale di proteine di alto valore biologico: comprende tutti gli aminoacidi fra cui, in proporzioni ottimali, gli otto aminoacidi essenziali, quelli cioè che l'organismo umano non è capace di sintetizzare, per cui devono essere necessariamente introdotti con la dieta. Contiene inoltre numerose vitamine, in particolare quelle del gruppo B e la provitamina A; i sali minerali e gli oligoelementi sono contenuti in forma assimilabile; importante il contenuto di antiossidanti e grassi insaturi, questi ultimi costituiti prevalentemente da acidi grassi essenziali come acido linoleico e linolenico; fra gli idrati di carbonio presenti, è apprezzabile il contenuto in ramnosio, che migliora il metabolismo del glucosio.
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La spirulina è ricca di proteine, fibre, ferro, acido folico, fosforo e vitamina K. È inoltre una fonte naturale di antiossidanti e ha un alto contenuto energetico. Grazie al suo elevato contenuto di nutrienti, la spirulina è un ottimo complemento a una dieta equilibrata, specie in contesti di carenze alimentari.
Tabella Nutrizionale (per 100g di spirulina essiccata)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Proteine | 57-70g |
| Carboidrati | 24g |
| Grassi | 7.7g |
| Ferro | 28.5mg |
| Vitamina B12 | 83mcg |
Benefici per la Salute
L’alga spirulina e i suoi benefici per la salute sono ad oggi ancora motivo di dibattito nella comunità scientifica. La Spirulina è un cianobatterio che può essere utilizzato per via orale, senza alcun trattamento, molto utile per la salute umana per il miglioramento dell’attività del sistema immunitario, con effetto antiossidante, anticancro e antivirale.
- Rinforza le difese immunitarie: la presenza di magnesio e ferro migliora la risposta del sistema immunitario all’attacco di agenti patogeni. La ficocianina (la sostanza che conferisce all’alga il suo colore azzurro-verde) incrementa la produzione di anticorpi.
- Fa bene al cuore e alla pressione: gli acidi grassi del gruppo omega 3 hanno proprietà anticoagulanti e vasodilatatrici. Queste sostanze contribuiscono a favorire la fluidità del sangue ostacolando la formazione di coaguli. Le xantofille (sostanze naturali appartenenti alla famiglia dei carotenoidi) regolano la pressione agendo sulle sostanze responsabili della vasocostrizione dei gruppi sanguigni.
- Stimola la flora batterica: le capacità depurative e disintossicanti dei principi contenuti nell’alga spirulina fanno bene all’apparato digerente, prevenendo le infezioni.
- Aiuto per tenere sotto controllo il diabete: secondo alcune teorie, seppure non validate da studi scientifici, la spirulina potrebbe offrire un valido aiuto nel trattamento del diabete. Secondo il parere di alcuni studiosi, la spirulina può ridurre i livelli di zuccheri nel sangue.
Grazie alla presenza di antiossidanti come la ficocianina, il cianobatterio è anche utile per contrastare lo stress ossidativo, contribuendo così alla prevenzione di malattie croniche. Le sue proprietà energizzanti fanno dell’alga spirulina un alimento assunto nei casi di astenia, stanchezza, convalescenza.
Spirulina e Perdita di Peso
La spirulina viene spesso associata alla perdita di peso grazie al suo effetto saziante, dovuto all’elevato contenuto di proteine. La spirulina non ha un effetto diretto sulla perdita di peso, ma il suo impatto indiretto può supportare significativamente questo processo. Per chi cerca di perdere peso, la spirulina può essere un valido supporto all’interno di un piano più ampio che includa una dieta sana, attività fisica regolare e un adeguato riposo.
- Non è un bruciagrassi diretto: La spirulina non agisce direttamente come bruciagrassi; non ha effetti sul metabolismo basale né sulla termogenesi.
- Migliora il metabolismo dei lipidi: Sì, la spirulina può avere effetti positivi sul metabolismo dei lipidi, aiutando a ridurre il colesterolo LDL e aumentare il colesterolo HDL.
- Effetto saziante: Questo alimento, in effetti, potrebbe favorire il dimagrimento soprattutto perché aiuterebbe a controllare l’appetito grazie al suo elevato apporto di proteine.
Ad esempio, uno studio pubblicato sulla banca dati medica statunitense PubMed ha mostrato che i soggetti che hanno assunto spirulina per un periodo di 12 settimane hanno sperimentato una leggera riduzione del peso corporeo rispetto al così detto gruppo di controllo (quello che ha preso il placebo). Inoltre, alcuni studi suggeriscono che la spirulina possa migliorare la sensibilità all’insulina, aiutando a gestire meglio i livelli di zucchero nel sangue. È quindi importante considerare la spirulina come un elemento complementare alla dieta e non come una soluzione definitiva per la perdita di peso.
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Studi Clinici
Diversi studi clinici e preclinici sono stati condotti per testare i benefici della Spirulina sulla perdita del peso, con risultati promettenti.
- Yousefi et al.: Hanno studiato 52 partecipanti obesi, con un indice di massa corporea (BMI) > 25-40 kg/m2, dividendoli in due gruppi: uno trattato con compresse di Spirulina (500 mg) e una dieta a calorie limitate, e un gruppo placebo con la stessa dieta. Dopo 12 settimane, sono state eseguite misurazioni mediche e valutazioni biochimiche.
- Zeinalian et al.: Hanno trovato un’integrazione di 12 settimane di SP (1 g/giorno) efficace per ridurre il peso corporeo e il BMI.
- Fujimoto et al.: La Spirulina è efficace nella riduzione del peso corporeo attraverso la riduzione dell’infiltrazione dei macrofagi nel grasso viscerale e la prevenzione dell’accumulo di lipidi nel fegato e dello stress ossidativo.
Come Assumere la Spirulina
La dose consigliata di spirulina è di 3 grammi al giorno. La quantità ottimale dipende da vari fattori, come le abitudini alimentari, lo stile di vita, il metabolismo e gli obiettivi prefissati, che variano in funzione del soggetto.
- Spirulina in compresse: possono essere assunte in qualsiasi momento della giornata, ma molti esperti raccomandano di prenderle al mattino per sfruttare al meglio i loro benefici.
- Spirulina in polvere: questa polvere blu-verde è fatta di alghe spirulina essiccate e ha un gusto leggermente salato. Può essere miscelata in frullati, succhi, yogurt o altri alimenti.
La spirulina, sia in polvere che a pezzi, può essere utilizzata in molti modi per arricchire le nostre ricette con i suoi nutrienti. Come anticipato, puoi trovare la spirulina sotto forma di compresse, di polvere (da usare ad esempio per arricchire le tue preparazioni, tra cui frullati e insalate), ma anche all’interno degli alimenti, ad esempio in gustose barrette proteiche.
Precauzioni e Controindicazioni
È bene ricordare, come sempre quando si tratta di integratori, che è sbagliato, oltre che inutile, assumere prodotti di propria volontà senza che sia presente una reale necessità, certificata dal medico curante o aumentare la dose consigliata nella erronea convinzione che trattandosi di un prodotto naturale non abbia effetti. In caso di sovradosaggio possono comparire vomito, nausea, stitichezza o febbre.
La spirulina è altamente sconsigliata a chi soffre di fenilchetonuria, una malattia genetica che impedisce di metabolizzare la fenilalanina, un amminoacido essenziale altamente presente nella spirulina, per evitare che si accumuli nel cervello. Inoltre, la concentrazione di principi attivi attraverso la liofilizzazione e l’essiccamento può determinare anche la concentrazione di eventuali sostanze contaminanti rischiose per la salute.
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Poiché in molti casi i prodotti contaminati da metalli pesanti o da cianotossine provenivano da zone di produzione a scarso livello di sicurezza, è bene acquistare solo prodotti da fonti controllate di cui sia certificata la qualità.
A differenza delle alghe che si sviluppano in ambiente marino, la Spirulina non contiene iodio, perciò può essere utilizzata anche da chi ha patologie tiroidee. La Spirulina è un'alga di acqua dolce e per questo il suo contenuto di Iodio è paragonabile a tantissimi altri vegetali terresti, come ad esempio fagiolini, cipolle, carote, pere, riso, asparagi, funghi, pomodori, ecc. E quindi possibile affermare che lo Iodio è presente solo in tracce nella Spirulina: mediamente, 1 grammo di Spirulina contengono circa 5 microgrammi di Iodio, mentre il fabbisogno consigliato di Iodio quotidiano è di 150 microgrammi.
Chi non può assumere spirulina? Ci sono alcune persone per le quali l’assunzione di spirulina non è consigliata. Chi deve prendere la spirulina? Tuttavia sono necessarie delle precisazioni. In secondo luogo, non esistono prodotti o soluzioni uniche per il dimagrimento.
Come riportato dall’ANSES (l'Agenzia per la sicurezza alimentare francese) in un recente rapporto, in vari paesi sono stati segnalati casi di prodotti a base di spirulina contaminati da metalli pesanti (piombo, arsenico e mercurio). I prodotti a base di spirulina possono anche essere contaminati da tossine prodotte da altri cianobatteri che condividono l’ambiente in cui la spirulina cresce.