Non è insolito che le cavalle mostrino cambiamenti umorali e comportamentali legati ai loro cicli riproduttivi. A volte questi comportamenti interferiscono con la loro gestione, formazione e prestazioni, il che può essere frustrante sia per proprietari, sia per cavalieri. Non sorprende, quindi, che quando una cavalla è particolarmente lunatica o distratta, si sia portati a dare la colpa all’estro. In alcuni casi, tuttavia, il comportamento indesiderato deriva interamente da altri problemi.
Il Ciclo Estrale della Cavalla
Le cavalle sono riproduttrici stagionali, e normalmente vanno in calore dall’inizio di marzo sino, talvolta, ad ottobre. Il ciclo riproduttivo della cavalla è stagionale, il che significa che è più fertile durante i mesi primaverili ed estivi. Questo ciclo, noto come ciclo estrale, dura in media 21 giorni. Durante questo periodo, la cavalla attraversa diverse fasi:
- Proestro: In questa fase, la cavalla mostra segni iniziali di ricettività verso lo stallone.
- Estro: Questa è la fase di ovulazione, durante la quale la cavalla è più ricettiva e fertile. L’estro dura generalmente dai 5 ai 7 giorni.
- Diestro: Se non si verifica la fecondazione, la cavalla entrerà in una fase non ricettiva, chiamata diestrus, che dura circa 14 giorni.
Il comportamento di una cavalla in anestro (che comporta il rifiuto attivo dello stallone) generalmente non reca problemi per l’addestramento. Durante il periodo di sette giorni dell’estro, la cavalla può invece mostrare atteggiamenti come chiamare di continuo gli altri cavalli, urinare piccole quantità frequentemente, diventare facilmente distraibile da altri cavalli (è in campo, ma chiaramente la sua mente non lo è), eccetera. Questi sono tutti comportamenti normali associati alla fase di estro.
Spesso i proprietari/cavalieri sono abbastanza contenti del comportamento delle loro cavalle nel tardo autunno, inverno ed inizio primavera, durante i quali le ovaie diventano più miti e passive, non mostrando segni di estro.
Come Determinare se il Comportamento è Legato al Calore
Peter Sheerin della Nandi Veterinary Associates, di New Freedom, in Pennsylvania, afferma che è importante determinare se il comportamento indesiderato è o meno correlato al calore. “Spesso i clienti non tengono traccia del (comportamento) per vedere se sta effettivamente accadendo su base ciclica”, afferma. “Se esso è correlato al ciclo riproduttivo, dovrebbe verificarsi ogni 21 giorni circa. Di solito consiglio ai clienti di iniziare a scriverlo su un calendario.
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Sheerin richiede anche una descrizione dettagliata del comportamento della cavalla. “Molte cavalle, quando soffrono o sono inquiete, possono urinare e agitare ripetutamente la coda, e le persone pensano che siano in calore“, dice, ma non sempre è così. La postura di una cavalla che urina quando è in calore è diversa da quella di una cavalla che è agitata. La cavalla in calore si accovaccia, con la coda sollevata, emette un po’ di urina. Al contrario, la cavalla arrabbiata di solito fa oscillare la coda come un mulino a vento e fa uscire molta più urina.
“Dopo averne valutato il comportamento, esaminiamo il tratto riproduttivo della cavalla tramite palpazione ed ecografia per vedere se sono presenti anomalie”, afferma. “Le ovaie sembrano normali? Durante la stagione riproduttiva esse dovrebbero contenere le strutture appropriate relative alla fase del suo ciclo. Se è in calore, dovrebbe avere un grande follicolo ed edema uterino (gonfiore fluido), la sua cervice dovrebbe essere rilassata. Se non è in calore dovrebbe avere un corpo luteo (la struttura che produce progesterone formata dopo che il follicolo ha rilasciato l’uovo) nell’ovaio e la sua cervice dovrebbe essere ben chiusa, senza edema. Possiamo anche prelevare un campione di sangue e controllare i livelli di progesterone.
Possibili Problemi di Salute
“Le ovaie della cavalla dovrebbero essere valutate con ultrasuoni e test degli ormoni del sangue per determinare la presenza di un tumore all’ovaio“. Questi tumori secernono una serie di ormoni che possono indurre la cavalla a mostrare segni di estro persistente, oppure potrebbe non mostrare mai alcun segno di estro. Le cavalle colpite non solo si comportano come stalloni, ma spesso sviluppano anche un collo, possente e muscoloso, simile a quello del maschio intero.
Se si scopre che la cavalla ha un tumore, la rimozione dell’ovaio colpito risolverà il problema. Il proprietario potrebbe scegliere di rimuovere entrambe le ovaie, a seconda dei piani per la sua carriera riproduttiva: se non ha intenzione di farle fare la fattrice, il problema non si pone. Inoltre, anche se si desiderano futuri puledri, la cavalla può riprodursi normalmente con un solo ovaio. Ci vogliono però alcuni mesi per riprendersi dagli effetti degli ormoni del tumore, anche in assenza dell’ovaio colpito. “Di solito una cavalla non ricomincia ad andare in calore per almeno sei-nove mesi dopo la rimozione del tumore“, afferma Ferris.
Questa condizione potrebbe causare disagio e irritazione peri anale. Dopo che il veterinario ha diagnosticato questa malattia, somministrerà gli antibiotici appropriati per risolvere l’infezione. “Il disagio può renderla irritabile”, dice Sheerin. “Se una cavalla soffre, mostrerà quel comportamento frequentemente e ogni volta che deve lavorare, rispetto allo schema ciclico del suo ciclo riproduttivo“.
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Alcune fattrici mostrano sintomi di coliche a causa di un’ovulazione dolorosa. “Potrebbero farlo ripetutamente, o solo di tanto in tanto“, continua Sheerin. “Aiuta il fatto di tenere traccia di quando si verifica per capirlo. I farmaci antinfiammatori non steroidei che il veterinario potrebbe prescrivere per alleviare il dolore alle coliche generalmente alleviano anche il dolore ovarico. Ma se la cavalla mostra nuovamente sintomi di “colica” tra tre settimane, si può sospettare che questa sia correlata all’ovulazione.
Opzioni per Prevenire il Comportamento Legato all'Estro
I veterinari ippiatri hanno diversi modi per prevenire il comportamento legato all’estro. Il metodo classico è la somministrazione orale giornaliera di un progestinico. “Questo è un metodo collaudato che funziona“, afferma Ferris. “Spesso quello che consiglio ad un proprietario che si chiede se il comportamento è associato all’estro è fare una prova di 30 giorni col farmaco, per vedere se quel comportamento cessa”.
Altre opzioni includono prodotti a base di progesterone iniettabili. “Questi possono funzionare bene, in modo simile a quello che possiamo ottenere con il progestinico“, afferma Ferris. “Per inibire i segni dell’estro bisognerebbe fare l’iniezione giornalmente o settimanalmente, a seconda della formulazione. Lo svantaggio, come con qualsiasi iniezione ripetuta, è il rischio che alcune cavalle possano sviluppare dolore nei siti di iniezione.
Alcuni proprietari o addestratori di cavalli hanno cercato di utilizzare impianti sotto pelle di ormone della crescita del bestiame per inibire il comportamento legato al calore. Questi impianti contengono progesterone, che viene rilasciato gradualmente nel corpo a basse dosi per diverse settimane.
Esiste addirittura una sorta di vaccino per tenere le cavalle fuori dall’estro. “Equity è un vaccino anti-GnRH (ormone di rilascio delle gonadotropine) disponibile in Europa e in Australia”, afferma Ferris. “Questo prodotto interrompe l’azione del GnRH, arrestando la crescita dei follicoli per uno o due anni”. I ricercatori hanno studiato un prodotto leggermente diverso da utilizzare nei branchi di cavalli selvatici, per aiutare a ridurre la sovrappopolazione nei pascoli.
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Un’altra opzione per eliminare il comportamento estrale è l’ovariectomia. “Se qualcuno sta prendendo seriamente in considerazione questa opzione, è necessario analizzare a fondo il comportamento della cavalla durante l’anestro, che in genere è gennaio o febbraio“, afferma Ferris. “Il suo comportamento quando non va in calore, è simile a quello che avrebbe una cavalla ovariectomizzata (“sterilizzata”).
Sebbene questi siano i metodi principali utilizzati per sopprimere l’estro, alcuni proprietari si rivolgono anche a una varietà di integratori per aiutare a ridurre il comportamento correlato all’estro. Alcuni di questi sono associati a potenziali effetti calmanti.
Accoppiamento
L’accoppiamento avviene tipicamente durante la fase di estro. Lo stallone viene introdotto alla cavalla, e se lei è ricettiva, permette allo stallone di montarla. L’accoppiamento è breve ma intenso, e la fecondazione avviene quando lo spermatozoo dello stallone fertilizza l’ovulo della cavalla.
Consigli per l’accoppiamento
Innazitutto per l`incolumità dello stallone e delle persone che assistono alla monta è necessaria una corretta diagnosi del momento del calore della cavalla. In tale periodo infatti la cavalla nonostante sia più nervosa del solito, presentata allo stallone si tranquillizza e accetta di essere coperta. Ma non tutte le fattrici hanno lo stesso atteggiamento, per questo motivo è sempre meglio adottare ulteriori misure preventive. La cavalla va tenuta solitamente lagata e si può apporre al collo una specie di “collare“ che viene collegato tramite una corda o un nastro restistente di nylon ai pastorali degli arti posteriori; in questo modo qualora la cavalla dovesse calciare la corsa dell`arto viene fermata. Questi sono i principali accorgimenti per una protezione meccanica, ma nella monta naturale è necessario prestare particolare attenzione anche alla trasmissione di eventuali patologie veneree. Per ridurre tale rischio, occorre preparare sia la fattrice che lo stallone attraverso adeguati lavaggi rispettivamente della vulva e della zona perineale e del pene.
È bene che lo stallone copra la cavalla meno volte possibile per ridurre al minimo il processo infiammatorio che colpisce l`utero dopo ogni intervento fecondativo. Le consiglio quindi di far monitorare da un veterinario la/e fattrice/i durante il periodo estrale per identificare il momento dell`ovulazione, che corrisponde anche a quello dell`inseminazione. In genere le cavalle ovulano 24-48 ore prima della fine dell`estro, ma il tempo dall`inizio è molto variabile. Qualora facesse coprire le cavalle alla cieca, può far ripetere la monta naturale ogni 36 ore, ma come Le dicevo sarebbe meglio per al massimo due-tre volte. Gli integratori o l`aumento di mangime per lo stallone dipendono dal numero e dalla frequenza delle monte che deve eseguire: se la monta è casuale non deve cambiare niente nella razione. nel caso in cui dovesse eseguire più monte alla settimana le consiglio la frequenza di una monta ogni due giorni. Il posto della monta è indifferente, l`importante è che ci sia sufficente spazio; credo che il tondino vada molto bene.
Gestazione
Una volta che l’ovulo è fecondato, la cavalla entra in una fase di gestazione che dura in media 11 mesi (circa 340 giorni). Durante questo periodo, l’embrione si sviluppa nel grembo della cavalla, e la sua salute è monitorata regolarmente attraverso ecografie e controlli veterinari. Durante la gravidanza, è fondamentale che la cavalla riceva una dieta bilanciata e integratori specifici per sostenere il corretto sviluppo del feto. Anche l’attività fisica leggera è importante per mantenere la cavalla in buona salute.
Parto
Il parto, o “foaling”, è il momento in cui la cavalla dà alla luce il puledro. Questo processo è generalmente rapido e avviene senza complicazioni nella maggior parte dei casi. Tuttavia, è importante monitorare attentamente la cavalla per individuare eventuali problemi e intervenire rapidamente se necessario.
Il parto si divide in tre fasi:
- Prima fase: La cavalla mostra segni di disagio, come sudorazione, agitazione e frequenti cambi di posizione. Questa fase può durare da poche ore a una giornata intera.
- Seconda fase: Inizia con la rottura delle acque e termina con la nascita del puledro. Questa è la fase più breve e critica, che di solito dura tra i 15 e i 30 minuti.
- Terza fase: Avviene l’espulsione della placenta, che dovrebbe completarsi entro poche ore dalla nascita.
Cura del Puledro Neonatale
Subito dopo la nascita, il puledro deve ricevere le prime cure essenziali. È importante assicurarsi che il puledro respiri correttamente, sia asciugato e che inizi a succhiare il latte materno, che fornisce i primi anticorpi vitali per la sua salute. Il legame tra la cavalla e il puledro è immediato e molto importante per il corretto sviluppo del piccolo. Il puledro dovrebbe essere lasciato con la madre per permettere loro di stabilire un legame forte.
Svezzamento
Lo svezzamento avviene generalmente tra i 4 e i 6 mesi di età, quando il puledro è gradualmente separato dalla madre e inizia a nutrirsi autonomamente di foraggio e cibo solido. Questo è un processo delicato che richiede pazienza e cura per evitare stress sia per la cavalla che per il puledro.
Consigli per l'Allevamento Equino
Per arrivare preparati alla stagione riproduttiva, è necessario occuparsi della salute del cavallo con il giusto anticipo. Sia stallone che fattrice hanno bisogno di alcuni “aiuti”, aggiustamenti fondamentali nella loro dieta quotidiana. Solitamente, chi si occupa di allevamento equino modifica la nutrizione del cavallo circa 30/60 giorni prima della stagione riproduttiva, così da stimolarne la fertilità.
Lo stallone ha bisogno di preservare la propria forma fisica, attraverso l’attività e l’esercizio regolare. È necessario aggiungere alla sua dieta sostanze nutritive in grado di fornirgli il giusto livello di vitamine, aminoacidi e oligominerali. Gli acidi grassi essenziali - come gli Omega 3 - permettono al cavallo di sopportare lo sforzo e rispondere meglio agli stimoli.
La fattrice, invece, deve mantenere un body condition score pari a 5 (scala valori Tarleton State Texas University). È importantissimo aumentare la concentrazione energetica dei suoi pasti per almeno 30 giorni prima dell’accoppiamento.
Se la tua cavalla mostra comportamenti non desiderati, discuti di questi con il tuo veterinario e rivedi le opzioni di trattamento per determinare quale potrebbe essere la migliore per lei. Bisogna tenere in considerazione con il proprietario o il cavaliere/trainer cosa vogliono ottenere e quali sono gli obiettivi per ogni specifica cavalla.
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