Lo zenzero (Zingiber officinale) è una pianta erbacea perenne originaria dell'Estremo Oriente, coltivata per il suo rizoma, un fusto sotterraneo commestibile ampiamente usato come spezia in tutto il mondo. Si presenta come una specie di "tubero", con forma irregolare, più o meno allungato e bitorzoluto, di colore variabile tra il marroncino e il giallo pallido.
Sia grattugiato che polverizzato, lo zenzero conferisce alle pietanze un sapore delizioso e leggermente piccante, a metà tra limone e citronella. Plinio il Vecchio lo considerava un importante digestivo.
Profilo Nutrizionale dello Zenzero
Dall’analisi del profilo nutrizionale emerge che 100 grammi di zenzero apportano 80 kcal. Tuttavia, il consumo abituale di questa spezia non incide significativamente sull’apporto energetico giornaliero. Buona è la presenza di micronutrienti tra i quali spiccano la vitamina B6 e la vitamina C, mentre i sali minerali presenti nella radice sono soprattutto rappresentati da potassio, magnesio, calcio, sodio, ferro.
Vanno, tuttavia, segnalate differenze rilevanti tra il prodotto fresco e quello in polvere o cotto, considerando che, per effetto dell’essiccamento o della cottura, il gingerolo va incontro ad importanti modificazioni.
Proprietà e Benefici dello Zenzero
Oltre ad essere una delizia per il palato, lo zenzero è anche una pianta officinale dalle proprietà benefiche carminative, antinausea, digestive. I principi attivi che determinano le proprietà fitoterapiche dello zenzero concorrono anche a caratterizzarne il classico sapore pungente, particolarmente apprezzato nella cucina orientale.
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Per tali caratteristiche, lo zenzero viene utilizzato come spezia e più in generale come aromatizzante. Talvolta si usa lo zenzero anche per i dolori al petto, alla pancia e allo stomaco, l'interruzione dell'uso di farmaci SSRI, anoressia, per aumentare la produzione di latte, la diuresi e la sudorazione.
Un'altra ben nota e documentata applicazione dello zenzero riguarda il suo impiego nel trattamento della dispepsia, cioè di quel variegato gruppo di sintomi associato a una digestione difficile e laboriosa (eruttazione, gonfiori di stomaco, nausea, meteorismo e flatulenza).
- Proprietà Digestive: Lo zenzero contiene gingerolo, una sostanza chimica naturale che gli conferisce non solo il suo caratteristico gusto, ma anche importanti proprietà digestive, essendo particolarmente efficace per alleviare disturbi come nausea, gonfiore, maldigestione. In caso di nausea, masticare un piccolo pezzo di zenzero fresco o sorseggiare un tè allo zenzero può offrire un rapido sollievo.
- Azione Antinfiammatoria: Sempre il gingerolo, agendo alla stessa stregua dei farmaci antinfiammatori ma, rispetto a questi ultimi, senza significativi effetti collaterali, può contribuire ad alleviare i dolori articolari o muscolari.
- Effetto Antidolorifico: L’azione antidolorifica dello zenzero è stata anche appurata in donne affette da dismenorrea, condizione caratterizzata da forti dolori avvertiti nel basso ventre durante l’evento mestruale.
- Azione Antiossidante: Oltre ai benefici offerti dal gingerolo, lo zenzero svolge un’importante azione antiossidante contrastando la formazione di radicali liberi potenzialmente dannosi. Questi infatti, in caso di squilibrio tra la loro produzione e la capacità del corpo di neutralizzarli, provvedono a danneggiare le membrane cellulari, le proteine e il DNA in un processo noto come stress ossidativo.
- Rinforzo del Sistema Immunitario: Grazie alla sua azione antimicrobica, lo zenzero è in grado di contrastare virus e batteri, e può contribuire a rafforzare le difese immunitarie.
- Benefici Cardiovascolari: A livello cardiovascolare, lo zenzero mostra proprietà protettive grazie alla sua capacità di ridurre i livelli di colesterolo cattivo e migliorare la circolazione sanguigna.
- Energizzante Naturale: Lo zenzero è anche un energizzante naturale in grado di contrastare la stanchezza e di migliorare la concentrazione.
Tisana allo Zenzero: Preparazione e Benefici
La tisana allo zenzero è una bevanda a base di radice di zenzero, nota per le sue proprietà benefiche per la salute. Oggi, la tisana allo zenzero è diventata una delle bevande più popolari al mondo, apprezzata per il suo sapore piccante e rinfrescante, e per i suoi effetti positivi sulla salute.
Per preparare una tisana allo zenzero per il raffreddore, è possibile lavare e pelare la radice di zenzero, quindi tagliarla a fette sottili. Portare l'acqua a ebollizione in una pentola, quindi aggiungere lo zenzero e lasciar bollire a fuoco basso per 10-15 minuti. Rimuovere dal fuoco e lasciare raffreddare per qualche minuto. Aggiungere il miele e/o il succo di limone per dolcificare e rendere più gustosa la bevanda.
La tisana allo zenzero può essere bevuta più volte al giorno, a seconda della gravità dei sintomi del raffreddore.
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Varianti della Tisana allo Zenzero:
- Tisana allo zenzero e curcuma: La curcuma è una spezia dalle proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, che può essere combinata allo zenzero per creare una bevanda ancora più benefica.
- Tisana allo zenzero e menta: La menta è una pianta dalle proprietà rinfrescanti e digestive, che può essere aggiunta alla tisana allo zenzero per creare una bevanda rinfrescante e digestiva.
- Tisana allo zenzero e cannella: La cannella è una spezia dalle proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, che può essere aggiunta alla tisana allo zenzero per creare una bevanda calda e speziata.
- Tisana allo zenzero e limone: Il limone è una fonte di vitamina C e può essere aggiunto alla tisana allo zenzero per aumentare le proprietà antiossidanti della bevanda.
- Tisana allo zenzero e anice stellato: L'anice stellato è una spezia dalle proprietà antinfiammatorie e digestive, che può essere aggiunta alla tisana allo zenzero per creare una bevanda benefica per il sistema digestivo.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Sebbene lo zenzero sia generalmente considerato sicuro per la maggior parte delle persone, quando viene consumato con moderazione all'interno di una dieta equilibrata, è importante notare che questo rizoma potrebbe non essere adatto a tutti in tutte le situazioni.
Lo zenzero è considerato sicuro dall’Ente di controllo americano (Food and Drug Administration) se assunto in quantità non superiore ai 4 grammi al giorno. Quando consumato in quantità giornaliere superiori potrebbe rendersi responsabile della comparsa di disturbi gastrointestinali, reazioni allergiche, emorragie, disturbi neurologici e aritmia.
Come in tutte le cose, anche per ciò che riguarda lo zenzero esistono delle controindicazioni. È bene, infatti, non consumarne più di 2 grammi al giorno per evitare gonfiore allo stomaco, bruciore e persino stitichezza. Per le donne in gravidanza, è sempre preferibile consultare il medico prima dell'utilizzo.
- Consumo Eccessivo: un sovradosaggio di zenzero può causare alcuni effetti indesiderati, i più frequenti dei quali sono problemi digestivi.
- Gravidanza: L'uso durante la gravidanza non è consigliato e dovrebbe essere sottoposto al parere di un medico.
- Interazioni Farmacologiche: è importante tenere presente che il suo consumo è da evitare in concomitanza con alcuni farmaci, con i quali potrebbe interagire. Questo è particolarmente vero per i trattamenti anticoagulanti.
- Problemi Digestivi: come molte spezie, lo zenzero può essere irritante per lo stomaco e provocare bruciore.
ATTENZIONE: Lo zenzero incide sulla coagulazione del sangue. La sua assunzione può interferire con terapie a base di farmaci anticoagulanti. Può avere inoltre ripercussioni anche in caso di terapie a base di farmaci per diabetici, antipertensivi e ciclosporina. Se si assumono questi farmaci, è sempre necessario chiedere consulto al medico prima di consumare zenzero.
Consigli per un Consumo Sicuro
Ora sapete che lo zenzero, se utilizzato in modo improprio, può comportare alcuni inconvenienti.
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- Consultate un professionista della salute: questa precauzione è particolarmente importante se avete una condizione di salute specifica o se siete sotto trattamento medico.
- Scegliete prodotti di qualità: questo significa optare per uno zenzero coltivato in un ambiente adeguato e preferibilmente proveniente da Agricoltura Biologica.
- Consumate Zenzero Bio nel momento più adatto alle vostre esigenze: se desiderate migliorare la digestione e prevenire i disturbi gastrointestinali, è consigliato consumarlo durante i pasti. Per alleviare eventuali sintomi di mal di movimento, lo Zenzero Bio è raccomandato tra 30 minuti e 1 ora prima di viaggiare in un veicolo.
Conservazione dello Zenzero
Lo zenzero può essere conservato, completo di buccia, in una busta chiusa ermeticamente, per circa un mese in frigorifero. Esso può essere conservato anche in freezer, sempre chiuso in un sacchetto ermetico. Il consiglio, prima di procedere al congelamento, è di tagliarlo in piccoli pezzi.
Lo Zenzero Fa Dimagrire?
Ti devo dare un’altra brutta notizia: non esiste nessun alimento che sia in grado di “bruciare” il grasso che hai accumulato mangiando troppo. Non esistono tisane/beveroni/diete detox.
I pochi studi sulla relazione tra zenzero e perdita di peso sono relativi all’assunzione di alte quantità di zenzero (cioè come integratore, e non come alimento) su persone obese, e non sono sufficienti per trarre conclusioni.