L’acido alfa lipoico (ALA), chiamato anche acido lipoico o acido tiottico, è un antiossidante prodotto naturalmente nel corpo e presente anche negli alimenti. Fu isolato nel 1951 dal biochimico americano Lester J.
Cos'è l'Acido Alfa Lipoico?
L’acido alfa lipoico (ALA) è una molecola importantissima che svolge nell’organismo una potente azione antiossidante. Grazie al potere antiossidante si riesce a contrastare l’azione dannosa dei radicali liberi. Questi vengono prodotti in periodi di forte stress, in caso di uno stile di vita sregolato, assunzione di bevande alcoliche, alcuni farmaci e anche a seguito di allenamenti intensi. I radicali liberi sono molecole altamente instabili che per tornare in equilibrio generano una generale condizione di instabilità nell’organismo, che va arrestata al più presto.
Forme di ALA
L’acido alfa lipoico, a seconda del suo orientamento nello spazio, può assumere due forme (in linguaggio chimico “enantiomeri”), R o S: in parole semplici, possiamo immaginarle come se fossero l’una l’immagine dell’altra allo specchio. In natura l’ALA è presente nella forma R, mentre gli integratori alimentari di sintesi sono una miscela delle due forme. Questa differenza è importante soprattutto in caso di carenze nutrizionali e necessità di supplementazione, dal momento che l’enantiomero R è quello biologicamente più attivo, più facilmente assorbibile e quindi più biodisponibile rispetto all’S.
Dove si Trova l'ALA?
L’acido alfa lipoico è un acido grasso contenente zolfo, che viene naturalmente prodotto dal fegato e da altri tessuti del nostro organismo. Viene inoltre assorbito intatto da alcuni alimenti introdotti con la dieta e si accumula in alcuni tessuti (fegato, cuore, muscolo, cervello e nervi e altri). L’acido lipoico è un nutriente che si trova in piccole quantità negli alimenti. In natura, le fonti più ricche di acido alfa-lipoico sono i tessuti animali ad alta attività metabolica (carne rossa, cuore, fegato, rene) che non si consumano spesso.
Possiamo trovarlo all’interno di alimenti come:
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- La carne rossa
- Le carote
- Le patate
- I piselli
- I pomodori
- Le barbabietole
- Gli spinaci
L’acido lipoico è diventato ingrediente comune in diverse formulazioni multivitaminiche, antiaging e persino negli alimenti per gli animali. L’acido alfa-lipoico può essere ricavato anche dall’assunzione giornaliera di un integratore alimentare che assicura un dosaggio fisso giornaliero dell’acido grasso.
Come Agisce l'ALA?
Sia l’acido alfa-lipoico che la sua forma ridotta DHLA (cioè che ha già esercitato la sua azione antiossidante e perciò ha acquistato un elettrone) funzionano come una coppia di potenti antiossidanti, esercitando una cosiddetta azione “scavenger” (spazzino) tra le più potenti sui radicali liberi dell’ossigeno (ROS o Reactive oxygen species, specie reattive dell’ossigeno). Ma c’è di più. L’acido alfa-lipoico, inoltre, può riciclare e rigenerare i naturali antiossidanti idrosolubili (come la vitamina C e il glutatione) e anche quelli liposolubili (come la vitamina E e il coenzima Q), amplificandone gli effetti. Così facendo protegge nervi e vasi sanguigni (che portano i fattori nutritivi) dai pericolosi attacchi dei radicali liberi (ROS), favorendo il benessere delle fibre nervose e svolgendo una generale azione anti-aging.
L’ALA combatte i radicali liberi in ogni parte del neurone (ma anche delle altre cellule) ed è l’unico antiossidante a riuscire a farlo. Tra le peculiarità uniche dell’acido alfa-lipoico, c’è, infatti, quella di poter agire sia all’interno della cellula, in un ambiente acquoso (idrofilo) come il citoplasma delle cellule (dove agiscono anche altri antiossidanti come la vitamina C, sia in un ambiente oleoso ovvero ricco di lipidi (lipofilo) com’è la membrana dei neuroni e delle cellule, la cui integrità è fondamentale per la trasmissione degli impulsi nervosi; in definitiva, l’acido alfa-lipoico può raggiungere tutti i compartimenti di una cellula proteggendola dentro e fuori dall’attacco incessante dei radicali liberi.
Benefici e Proprietà dell'Acido Alfa Lipoico
L’acido alfa lipoico possiede tutta una serie di proprietà potenzialmente benefiche per il nostro organismo: viene particolarmente apprezzato per le sue proprietà antiossidanti, motivo per cui viene ampiamente utilizzato all’interno di cosmetici e integratori per prevenire l’infiammazione e l’invecchiamento cellulare. Diversi studi sostengono possa aiutare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue, rendendolo potenzialmente parte del trattamento contro il diabete. Può, potenzialmente, essere di beneficio per quanto riguarda la salute e la corretta funzionalità dei nervi.
Oltre alla sopracitata attività antiossidante, l’acido alfa lipoico (ALA) è coinvolto in numerose reazioni metaboliche, in particolare riguardo al metabolismo ossidativo degli zuccheri. Questa particolare azione conferisce all’ALA un’apprezzata attività ipoglicemizzante. L’acido alfa-lipoico protegge anche dall’ossidazione del colesterolo-LDL (il colesterolo “cattivo”) agendo - quindi - come un fattore di prevenzione del rischio di malattie cardiovascolari.
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ALA e Perdita di Peso: Funziona Davvero?
Numerose tesi attribuiscono poi all’Acido Alfa Lipolico un effetto positivo sul dimagrimento corporeo e anche delle attività “depurative”, queste ultime meritano di essere approfondite. Ad oggi, purtroppo, l’efficacia dell’acido alfa lipoico per quanto riguarda il dimagrimento e la perdita di peso è ancora discussa e oggetto di studi. Questo, nonostante venga talvolta utilizzato come ingrediente all’interno di specifici integratori per dimagrire.
Uno studio del 2015 - randomizzato, in doppio cieco, versus placebo - 77 individui sovrappeso sono stati divisi in 4 gruppi: a uno è stato somministrato ALA (300 mg), a un altro ALA+EPA (acido eicosapentanoico, un omega-3) (300+1300 mg), al terzo solo EPA (1300 mg) e al quarto il placebo, una volta al giorno per 10 settimane. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a dieta con restrizione calorica durante la sperimentazione. In questo caso la valutazione riguardava la perdita di peso, di indice di massa corporea, di grasso addominale e il profilo lipidico.
Le donne che avevano assunto l'acido alfa lipoico perdevano maggior peso. Per espandere le attuali conoscenze in questo settore, i ricercatori hanno reclutato 97 donne in sovrappeso e obese per partecipare allo studio. Esse sono state suddivise in quattro gruppi: quello di controllo che non seguiva nessun tipo di integrazione, quelli che assumevano solo EPA (1,3 grammi al giorno) o solo l' acido alfa lipoico (0,3 grammi al giorno) e infine il gruppo che assumeva l'acido alfa lipoico più l’ EPA (1,3 grammi + 0,3 grammi al giorno). Il trattamento è stato seguito per dieci settimane, e sono state 77 le donne che hanno completato lo studio, durante il quale ognuna ha seguito una dieta ipocalorica del 30% inferiore al dispendio energetico totale.
Risultati dello studio
I risultati hanno mostrato che il gruppo di controllo aveva perso una media di 5,2 kg. Una Simile perdita di peso è stata osservata nel gruppo che aveva ricevuto solo EPA (5,4 kg), mentre quello che aveva assunto solo l'acido alfa-lipoico aveva perso in media 7 kg. Coloro che avevano assunto l' acido alfa lipoico e l' EPA invece avevano perso circa 6,5 kg, ma questa differenza non era statisticamente significativa rispetto al controllo.
Ipotizzando il potenziale meccanismo che spieghi queste osservazioni, i ricercatori hanno suggerito che il tessuto adiposo può essere un organo bersaglio dell' acido alfa lipoico, il quale esercita su di esso i suoi effetti anti-adiposità inibendo la sintesi e aumentando la degradazione del grasso. Di conseguenza tali meccanismi potrebbero contribuire a regolare il peso riducendo la massa grassa senza comportare necessariamente un incremento della spesa energetica.
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Tabella riassuntiva dei risultati dello studio:
| Gruppo | Perdita di peso media (kg) |
|---|---|
| Controllo | 5.2 |
| EPA | 5.4 |
| Acido Alfa Lipoico | 7.0 |
| Acido Alfa Lipoico + EPA | 6.5 |
Altre Utilità dell'ALA
Alcuni studi hanno documentato che, somministrato per via orale o endovenosa a dosi si 600-1200 mg/die, l’ALA favorisce la riduzione dei sintomi della neuropatia diabetica (formicolio e intorpidimento alle gambe, dolori brucianti, senso di stordimento) nell’arco di 3-5 settimane di integrazione. Alcuni studi hanno documentato che aumenta la sensibilità all’insulina (anche nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico) favorendo l’assorbimento del glucosio e un miglior controllo della glicemia. Favorisce anche una riduzione dei trigliceridi nel sangue. L’acido alfa-lipoico viene considerato un memory-enhancer, ovvero una sostanza in grado di migliorare la memoria in età avanzata e contrastare l’invecchiamento del cervello sempre grazie alla sua potente azione antiossidante.
Questa sua attività, lo rende utile anche nel miglioramento della performance sportiva (ottimizzando l’utilizzo dell’energia) area in cui è anche importante come “scavenger” dei radicali liberi prodotti nel corso dell’attività muscolare di elevata intensità.
TN Naturals ALA PLUS è un integratore in capsule di Acido Alfa Lipoico potenziato con vitamina E liposolubile e Coenzima Q10. L’integrazione di TN Naturals ALA PLUS è importante per migliorare le reazioni delle cellule che portano alla produzione energetica. In una dieta per dimagrire e per ridurre la massa grassa TN Naturals ALA PLUS massimizza l’utilizzo dei carboidrati e aumenta la disponibilità di zuccheri che i muscoli possono trasformare in energia. Questo integratore aumenta il metabolismo ossidativo, è molto utile nelle diete che prevedono limitazioni caloriche per aumentare la capacità dell’organismo di produrre energia utilizzando al meglio i carboidrati e riducendo fatica e stanchezza.
Quando Assumere l'Acido Alfa Lipoico
Gli integratori alimentari di acido alfa-lipoico possono essere assunti sia a stomaco vuoto sia durante e subito dopo i pasti, ma i risultati migliori sembrano essere stati osservati quando la dose giornaliera viene suddivisa in tre somministrazioni da assumere durante i pasti principali. È importante, comunque, assumerlo unicamente dopo aver consultato il proprio medico curante, in quanto può andare ad interferire con alcuni farmaci e causare effetti collaterali. L'acido-alfa-lipoico può essere assunto sia a stomaco vuoto che a stomaco pieno.
Possibili Controindicazioni
L’assunzione di acido alfa lipoico viene tendenzialmente ben tollerata. Tuttavia è necessario tenere in considerazione alcune possibili controindicazioni, tra cui:
- Interazioni con alcune tipologie di farmaci, in particolare alcuni farmaci specifici per il trattamento del cancro, alcuni farmaci per la salute della tiroide, gli anticoagulanti e alcuni farmaci per il trattamento del diabete;
- In alcune persone può causare reazioni avverse come senso di nausea, vomito, crampi addominali. Se utilizzato sotto forma di creme, può causare arrossamenti e rash cutanei pruriginosi o dolorosi. In questi casi è necessario smettere di usare il prodotto e rivolgersi al medico;
- Sebbene considerato sicuro, in caso di gravidanza o allattamento è opportuno chiedere consiglio al proprio nutrizionista e/o al proprio medico prima di assumere i prodotti, attenendosi scrupolosamente alle loro indicazioni.
L'uso contestuale di Acido-Alfa-Lipoico e farmaci ipoglicemizzanti potrebbe indurre un abbassamento imprevedibile e non voluto dei valori glicemici. Va assunto preferibilmente durante i pasti principali e solo dopo consulto medico, poiché può interagire con alcuni farmaci e causare alcuni effetti collaterali.
Integratori di ALA Disponibili
Esistono diversi integratori di ALA disponibili sul mercato, tra cui:
- Yamamoto Nutrition Lipoic-CR
- Vitabay Acido R-alfa lipoico
- Lipoicrom Nutriota
- Nutravita Acido Alfa Lipoico
- Earthly Nutrition Acido Alfa Lipoico
Questi integratori variano nel dosaggio e nella composizione, quindi è importante scegliere quello più adatto alle proprie esigenze e consultare un medico prima di assumerli.
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