Oggi il coniglio è considerato a tutti gli effetti un animale da compagnia, talmente tante sono le persone che scelgono di adottarlo. Eppure, nonostante questa tendenza sia diffusa già da anni, nella nostra attività clinica ci rendiamo conto che c’è ancora poca chiarezza sull’alimentazione del coniglio domestico. Ecco tutto quello che devi sapere sull'alimentazione del coniglio e su come organizzarla al meglio. Per un coniglio (e ci riferiamo ai lagomorfi), seguire una dieta sana e idonea è fondamentale anche per prevenire problemi ai denti e digestivi. L’alimentazione è quindi la base da cui partire, se vuoi offrire al tuo soffice amico dalle orecchie lunghe tanti anni di vita in salute.
Caratteristiche dell'Alimentazione del Coniglio
Per imparare ad alimentare il tuo coniglio in maniera idonea, è importante che tu conosca un minimo le caratteristiche principali di questo animale, il modo in cui si nutre e come funziona il suo sistema digestivo. Il coniglio è un erbivoro stretto: si ciba solo di alimenti di origine vegetale, di per sé poco nutrienti. Proprio per questo motivo, per assumere una quantità sufficiente di calorie, deve ingerire grandi quantità di cibo e mangiare per molte ore tutti i giorni. Alimentare un coniglio in maniera idonea significa anche fare in modo che si nutra in autonomia. L’apparato digerente di un coniglio è pensato per assorbire grandi quantità di vegetali teoricamente difficili da digerire e ricchi di fibre. Allo stesso modo, la salute del suo tratto gastrointestinale è strettamente legata al fatto che assuma molto cibo e in modo costante.
L'importanza delle Fibre
La fibra alimentare stimola la motilità intestinale, fondamentale per la corretta funzionalità gastroenterica, e garantisce un adeguato consumo dei denti. I molari del tuo coniglio si consumano sufficientemente solo se mastica e frantuma di continuo frammenti di cibo ricchi di fibre. Tieni presente che questi denti crescono fino ad 1 cm al mese! Se l’usura è insufficiente, il risultato è la curvatura dei denti e degli apici, un problema che a sua volta crea malocclusioni, infezioni purulente e ascessi mascellari.
Componenti Essenziali della Dieta del Coniglio
Per individuare l’alimentazione più corretta e idonea da offrire al tuo pelosetto, possiamo fare riferimento alla dieta del coniglio selvatico. Una dieta sana ed equilibrata comprende quindi i seguenti componenti: fieno (che deve essere sempre disponibile e di alta qualità); foraggio verde fresco, in base alla stagione; ortaggi e ramoscelli con foglie. La frutta, invece, va inserita nel menù del coniglio solo in piccolissime quantità e solo di tanto in tanto. La cosa più importante, per strutturare una dieta sana ed equilibrata che regali al tuo coniglio salute e benessere, è la varietà, unita alla proporzione dei vari alimenti.
Il Fieno: L'Alimento Base
Il fieno è l’alimento base per i conigli: per questo motivo è importante offrirlo al tuo pet ogni giorno e durante tutto l’anno. Questo alimento garantisce l’assunzione di foraggio grezzo, indispensabile per la salute del tuo coniglio, e aiuta a usurare i suoi denti, nell’arco della giornata, cosa indispensabile. L’unica alternativa possibile al fieno è un’alimentazione varia e sufficiente di erba di prato verde naturale, un privilegio che purtroppo ben pochi conigli hanno. Anche per questo motivo, la qualità e la composizione del fieno sono molto importanti.
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Quando è di buona qualità, il fieno profuma di prato fresco, ha un colore verde intenso ed è ricco di erba e di foglie. Messo a disposizione del tuo coniglietto grazie alle apposite mangiatoie o ai contenitori, il fieno gli serve anche per restare attivo e fare esercizio. È fondamentale scegliere un fieno di buona qualità: verde, fresco, profumato e vario. Se non hai la possibilità di rivolgerti a un contadino, va benissimo il fieno disponibile nei negozi per animali.
Tipologie di Fieno
Sul mercato esistono diversi tipi di fieno. Quello di graminacee è la tipologia più varia e dalla composizione più equilibrata, soprattutto per i conigli adulti e anziani. Siccome presenta un elevato contenuto di calcio, tuttavia, il fieno di prato non deve mai essere l’unico tipo di fieno da proporre al coniglio. Anche il fieno d’erba, con la sua elevata percentuale di steli, è un’importante fonte di fibra grezza. Come sempre, vale anche per il fieno il principio per cui la varietà è fondamentale. Offri ai tuoi coniglietti diversi tipi di fieno. In questo modo, saranno loro a scegliere di volta in volta tra le diverse piante essiccate quelle di cui hanno più bisogno.
Come Conservare il Fieno
Assicurati di conservarlo in un luogo riparato da luce, calore e umidità, in modo che si mantenga sempre fresco. Controlla che non presenti muffa prima di offrirlo al coniglio e ogni giorno elimina il fieno vecchio, perché una volta calpestato il coniglio non lo mangia più. Mai dare al coniglio fieno umido, ammuffito o maleodorante. I conigli sono molto sensibili alle muffe e alle micotossine (tossine prodotte dai funghi). Quindi, conserva sempre il fieno all’interno di sacchetti permeabili all’aria (come ad esempio un sacco di lino) e non utilizzare mai i sacchetti di plastica. Tieni anche presente che il fieno perde il suo odore fresco e piacevole, se viene conservato a lungo, così come il suo valore nutritivo. Con il tempo, poi, tende a diventare polveroso, con il rischio di irritare le vie respiratorie dei conigli sensibili. Evita di conservare il fieno troppo a lungo.
Foraggio Verde Fresco
La dieta naturale del coniglio selvatico comprende il foraggio fresco proveniente dai prati. Il foraggio verde fresco contiene proteine, fibre e sostanze nutritive, minerali, vitamine e grassi in un rapporto equilibrato e salutare per il tuo coniglio. Il fatto che contenga anche molta acqua aiuta a prevenire la formazione di renella nelle urine. Erba medica e tarassaco vanno offerte con molta moderazione, mentre le graminacee sono sicure. Ovviamente non tutti hanno la possibilità di raccogliere erba fresca ogni giorno, per nutrire il loro animaletto.
Il fieno può essere integrato con erbe di campo. Le erbe spontanee commestibili sono ad esempio il trifoglio, la borragine, l’achillea, la cicoria, la malva e il tarassaco. In alternativa alle erbe di campo, puoi integrare il fieno con verdura e ortaggi. I più adatti sono lattuga, sedano, bietola, finocchio, indivia, scarola e radicchio.
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Verdure e Ortaggi
Ecco perché, per offrire ai conigli un’alimentazione il più adeguata possibile, dovresti dare loro diversi tipi di verdura: due quarti di verdure a foglia, un quarto di altre verdure, un quarto di erbe aromatiche, oltre al fieno sempre a disposizione. In inverno, la verdura dovrebbe rappresentare circa un quarto dell’alimentazione totale del tuo pet. Offrigli ogni giorno una selezione di quattro-sei varietà diverse e alterna regolarmente una delle varietà. Il fatto di sostituire una sola varietà alla volta dà alla flora intestinale il tempo di adattarsi lentamente. In questo modo si prevengono i problemi digestivi.
Le verdure disponibili al supermercato sono spesso povere di nutrienti, poiché si tratta in genere di piante giovani e cresciute in serra. Le verdure devono essere lavate, asciugate, pulite dalle parti guaste e proposte a temperatura ambiente, rigorosamente crude.
Erbette Aromatiche
Le erbette aromatiche sono particolarmente necessarie in inverno o quando non è possibile offrire al coniglio erba proveniente da prato. Anche in questo caso è importante che il tuo animaletto disponga di una miscela di erbe diverse: questo è l’unico modo, per i conigli, di scegliere l’erba di cui hanno bisogno in quel momento e di non ingerire una quantità eccessiva di una sola varietà vegetale.
Verdure da Offrire con Moderazione
Quali tipi di verdura possono essere offerti al coniglio ma solo facendo attenzione? Le verdure tradizionali vanno date al coniglio solo in piccole quantità. Siccome il contenuto di fibra grezza della verdura in genere è molto basso, non si presta ad alimentare un roditore. La patata e gli ortaggi a radice (come carote, pastinaca e il prezzemolo da radice) sono molto energetici e, se assunti spesso, portano i conigli all’obesità, oltre a poter creare problemi digestivi. Per questo motivo, sono alimenti da offrire solo molto raramente.
Cavoli
Il cavolo cappuccio, per esempio, è un ottimo mangime invernale. Contiene tutte le vitamine e i minerali di cui il coniglio ha bisogno ed è molto ricco di fibra grezza. In linea di principio, tutti i tipi di cavolo possono essere dati al coniglio senza problemi. Per prevenire problemi digestivi e la formazione di gas intestinale, potenzialmente letale, devi sempre però proporre al tuo pet piccole quantità di cavoli. Se inizi a proporgli questo alimento con regolarità, puoi aumentare gradualmente le quantità. Se al tuo coniglio viene somministrato principalmente un mangime secco, non assumerà abbastanza batteri intestinali, di cui invece ha bisogno. Ecco perché i conigli non possono mangiare solo cavoli: il rischio è una forte flatulenza con formazione di gas spesso fatale.
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Vantaggi del Mangime Fresco
Gli altri vantaggi del mangime fresco sono una buona abrasione dei denti dovuta al fatto che l’alimentazione richiede più tempo e di conseguenza anche un minor rischio di disturbi comportamentali. Il fatto che il gusto sia più vario si riflette anche su una buona accettanza. Infine, il basso contenuto di grassi dei mangimi freschi garantisce il mantenimento di un buon peso forma.
Attenzioni nell'Alimentazione con Verdure Fresche
È importante passare al mangime fresco, in primavera e in estate, ma farlo gradualmente. Altrimenti rischi che il tuo pet abbia problemi gastrointestinali (come flatulenza o diarrea). Inoltre, evita se puoi di raccogliere foraggio verde da prati dove ci sono molti cani o con una grande popolazione di conigli selvatici. In questo modo ridurrai al minimo il rischio che il tuo coniglio contragga malattie. Quando raccogli verdura fresca e verde per il tuo coniglio, ricorda che non deve essere conservata in frigo per più di 12-24 ore. Trascorso questo tempo, è meglio buttarla. Anche il mangime fresco non dovrebbe mai essere composto di un solo tipo di verdura ma da un mix variegato. Raccogli e compra sempre e solo piante che sei in grado di riconoscere in tutta sicurezza.
Ramoscelli e Foglie
Anche i ramoscelli degli alberi con corteccia, le foglie e alcuni fiori fanno parte della dieta appropriata del coniglio. Rosicchiare i rametti, infatti, previene i disturbi comportamentali. Allo stesso tempo, i rami forniscono al tuo coniglietto preziosi minerali e oligoelementi. Quasi tutte le specie di alberi autoctoni e di alberi da frutto sono adatte a questo scopo. Massima cautela, invece, con le piante ornamentali. Scegli solo specie che puoi determinare con certezza e che conosci. Assicurati sempre che ramoscelli e foglie non siano stati trattati. Ai conigli piace anche mangiare le foglie (fresche o essiccate) di numerosi alberi e piante da frutto. La cosa migliore, se è possibile, è fare un po’ di scorta in giardino per l’inverno. Le foglie essiccate vanno date ai conigli solo come ricompensa oppure mescolate al fieno. Non hanno alcuna funzione nell’usura dei denti quindi sono una specie di integrazione, nulla più.
La Frutta: Un'Eccezione
Visto che ha un contenuto di zucchero molto elevato, la frutta va data ai conigli solo raramente e in quantità molto ridotte. Se si eccede il rischio è l’obesità. Inoltre troppa frutta causa un’alterazione della flora intestinale del coniglio, con tutte le conseguenze del caso. Per quanto l’animale possa esserne ghiotto, il consumo frequente di frutta potrebbe essere nocivo per la sua salute. L’elevato contenuto di zuccheri potrebbe favorire la fermentazione e ostacolare i normali processi digestivi, senza contare il rischio di aumento di peso.
Quali frutti possono mangiare i nostri amici conigli? More, fragole, lamponi, ribes e anguria. Ogni tanto puoi anche offrire loro qualche mela, pera e mirtilli. Essendo molto ricchi a livello di calorie, però, questi frutti vanno dati solo come eccezione golosa, molto raramente.
Proteine e Ciecotrofo
Il coniglio non ha bisogno solo di fibre e acqua, ma anche di proteine: un nutriente indispensabile per la crescita, la produzione della pelliccia e la lattazione. Le proteine vengono acquisite non solo dalla dieta, ma anche dall'ingestione del ciecotrofo, un materiale alimentare prodotto dall'intestino. L’aspetto che potrebbe suscitare in te un po’ di repulsione è che il ciecotrofo viene emesso dall’ano e il coniglio lo ingerisce direttamente da lì mentre viene emesso. Di fatto però si tratta di qualcosa non solo di naturale ma proprio di necessario per la sua salute, tanto che se il coniglio non lo consuma è meglio che tu ti rivolga al veterinario.
Alimenti da Evitare Assolutamente
Ci sono alimenti che nel lungo termine causano problemi di salute ai conigli. Sfortunatamente, altri portano immediatamente gravi malattie acute che, se non trattate, possono portare alla morte del tuo pet. Ecco quindi l’elenco degli alimenti da evitare.
- Frutta e verdura essiccata: A causa del processo di essiccazione, il contenuto energetico di frutta e verdura essiccata è molto più alto di quello dei corrispondi freschi. Se il tuo coniglio assume questi alimenti, quindi, aumenta notevolmente di peso.
- Cereali: I cereali sono molto ricchi di amido, il che causa una negativa migrazione della flora batterica intestinale del coniglio nella sua appendice. Una simile modificazione porta con sé problemi digestivi cronici e anche il rischio di obesità dovuta ad un carico energetico eccessivo.
- Pane, biscotti e cracker: Fette biscottate, pane secco crostini e cracker non vanno mai dati da mangiare ai conigli. Il contenuto di cereali di questi alimenti è troppo ricco a livello energetico. Le conseguenze sono obesità e problemi digestivi. Il pane duro, inoltre, non ha alcun effetto sull’usura dei molari.
- Snack commerciali: Tieni presente che molti snack per conigli che trovi in commercio contengono zucchero, miele, latticini, pezzi di carruba o noci. Questi componenti disturbano la flora intestinale del tuo pet e possono creare problemi anche a livello di masticazione. Dovresti quindi evitare questo tipo di ricompense. Premia il tuo coniglio di tanto in tanto con un lampone o con tarassaco fresco!
Il Pellet: Un'Integrazione Utile
Il pellet è un’ottima fonte di micronutrienti e proteine. È indicato soprattutto per i coniglietti in crescita, le femmine in gravidanza o durante l’allattamento e gli animali anziani o con patologie dentali, che non riescono a consumare il fieno. Un pellet di buona qualità è fatto solo con erba, fieno e vegetali. Un pellet di buona qualità fornisce micronutrienti, proteine ed energia in una forma conveniente. Per i conigli adulti e non riproduttori, il pellet va offerto in quantità limitate per ridurre il rischio di obesità e incoraggiare il consumo di fieno tra i pasti, che deve essere l'alimento principale.
Il mangime pronto per conigli non è l’ideale e non dovrebbe mai rappresentare l’unica opzione alimentare. La base di una dieta per conigli idonea alla specie è fieno di buona qualità e verdure fresche verdi in alternativa all’erba fresca. In alcuni casi, tuttavia, è necessario e utile integrare con un mangime pronto, maggiormente energetico. Se tenuti all’aperto, in inverno i conigli consumano molta più energia per via della necessità di autoregolare la loro temperatura corporea. L’aggiunta di mangime pronto in piccole quantità, da uno a due cucchiai al giorno, può aiutarti a mantenere il loro peso forma. I mangimi già pronti e arricchiti di vitamine sono utili anche quando si tiene il coniglio in casa ma non si ha modo di nutrirlo con erba fresca. Si tratta di prodotti che offrono un’integrazione di tutte le vitamine e gli oligoelementi che sono importanti, nella dieta del coniglio. Detto ciò, del fieno fresco di qualità e un mix di verdure adatte restano la base imprescindibile per allevare questo delizioso animaletto.
Se devi scegliere tra i diversi mangimi pronti per conigli, comincia con il verificare che sia ricco a livello nutrizionale. Dovresti subito individuare la presenza di erbe fresche. Tieni presente che, se scegli del foraggio verde macinato molto finemente, sotto forma di pellet, il tuo coniglio masticherà solo per poco tempo. In questo modo, la fisiologica abrasione dei denti non sarà più garantita, con tutto quello che di negativo questo comporta.
L'Acqua: Essenziale per la Vita
Un’altro elemento che non deve mai mancare per il benessere del coniglio è l’acqua: in linea di massima, consigliamo di fornire almeno 120 ml al giorno per ogni kg di peso. L’acqua dev’essere a temperatura ambiente, pulita e sempre a disposizione. Meglio se in una ciotola pesante, così che non possa rovesciarsi. L'acqua è vitale per il benessere del coniglio. I conigli bevono più facilmente da una ciotola, ma un beverino è più adatto alle coniglie con una giogaia sviluppata.
Conseguenze di una Dieta Scorretta
Bisogna fare attenzione anche ai mangimi. Uno troppo ricco a livello energetico modifica la composizione e la quantità della flora batterica intestinale del coniglio. Questo fatto a sua volta provoca problemi digestivi che spesso causano diarrea. Questo sintomo spiacevole a volte non ha conseguenze ma ci sono anche casi in cui, invece, può portare persino alla morte del coniglio, per via delle tossine che si formano all’interno del suo organismo. Una ragione in più per far attenzione ad ogni singolo dettaglio all’interno dell’alimentazione del coniglio. In effetti, una dieta inappropriata è un fattore fondamentale nello sviluppo di malattie gastrointestinali e dentali nei conigli domestici.
Se noi gli forniamo eccessive quantità di alimento calorico - semi, cereali, frutta, prodotti da forno, mangimi di concezione antiquata - le possibilità sono due: o il coniglio continua a mangiare molte ore al giorno, come la sua natura vuole, e allora avremo obesità, diarrea intermittente, fegato affaticato e simili patologie da ipernutrizione; oppure smetterà quando si sentirà sazio, e allora il mancato consumo dei denti lo predisporrà , insieme ad altre cose, a patologie dentali e malocclusione.
Tabella Riassuntiva dell'Alimentazione del Coniglio
| Alimento | Quantità Raccomandata | Benefici | Precauzioni |
|---|---|---|---|
| Fieno | Illimitato | Fornisce fibre, aiuta l'usura dei denti | Scegliere fieno di buona qualità, conservare correttamente |
| Verdure | 50-100g per kg di peso al giorno | Fornisce vitamine e minerali | Introdurre gradualmente, variare le tipologie |
| Pellet | Limitato (1-2 cucchiai al giorno) | Integratore di nutrienti | Scegliere pellet di buona qualità, senza zuccheri |
| Frutta | Occasionale, in piccole quantità | Ricompensa golosa | Evitare eccessi per il contenuto di zuccheri |
| Acqua | Almeno 120ml per kg di peso al giorno | Essenziale per l'idratazione | Disponibile sempre, pulita e fresca |
Per maggiore sicurezza, puoi rivolgerti al tuo veterinario e chiedere un parere sulla dieta migliore per il tuo coniglio.
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