Le coccinelle sono tra gli insetti più amati grazie alla loro forma rotonda e ai colori vivaci. Un aspetto importante da considerare è che la coccinella è uno di quegli insetti che sono di notevole utilità sia nel giardino che nell’orto.
Se avete un giardino e desiderate attirare le coccinelle, allora risulta fondamentale sapere ciò che mangiano. Questi piccoli coleotteri misurano da 1 a 10 mm, hanno zampe corte e dorso convesso, quasi emisferico, caratterizzato da colori sgargianti.
Considerata da sempre un portafortuna, la coccinella è molto apprezzata nell'agricoltura biologica, perché si nutre di afidi, cioè i pidocchi delle piante, e permette così di ridurre drasticamente l'uso di pesticidi chimici.
Non solo sono affascinanti da osservare, ma svolgono anche un ruolo cruciale negli ecosistemi naturali grazie alla loro dieta. Le coccinelle sono notoriamente conosciute come predatori di afidi, contribuendo significativamente al controllo biologico di questi parassiti nelle colture agricole e negli orti domestici.
La loro dieta, tuttavia, è più varia di quanto comunemente si pensi, includendo anche altri piccoli insetti e polline.
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Cosa Mangiano le Coccinelle?
Le coccinelle sono insetti polifagi ed entomofagi, hanno cioè un'alimentazione molto ampia e si nutrono prevalentemente di altre specie di insetti, come afidi e altri parassiti delle piante. Anche le larve di coccinelle mangiano gli afidi.
Le coccinelle si nutrono principalmente di afidi, piccoli insetti che succhiano la linfa delle piante, causandone il deperimento. Un singolo esemplare di coccinella può consumare fino a 5.000 afidi durante il suo ciclo di vita, rendendola un efficace agente di controllo biologico.
Oltre agli afidi, le coccinelle si nutrono di vari insetti dannosi, come le mosche bianche e alcuni tipi di insetti larvali. Questi insetti contribuiscono a mantenere un equilibrio naturale nelle coltivazioni. Inoltre, in assenza di predatori, le coccinelle possono integrare la loro dieta con sostanze come il polline e il nettare.
Quindi se il vostro intento è attirare le coccinelle nel vostro orto, la prima cosa da fare è quella di non utilizzare assolutamente prodotti come pesticidi e qualunque altro tipo di repellente. Se vi siete chiesti cosa mangiano le coccinelle perché volete attirarle nel vostro giardino o orto, sapete quindi cosa fare: smettere di usare pesticidi e insetticidi e lasciarle banchettare con gli afidi che vivono sulle vostre piante!
Il Ruolo delle Coccinelle nell'Agricoltura
La coccinella è assai gradita nel settore dell’agricoltura, per via della sua attitudine a nutrirsi di insetti parassiti. Difatti le coccinelle sono molto efficienti per quanto riguarda la lotta biologica contro gli afidi. Questi ultimi rientrano tra ciò che mangiano le coccinelle, come pure i pidocchi delle piante e ulteriori parassiti che si possono trovare sulle piante.
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Le coccinelle svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi come predatori naturali. La loro presenza aiuta a mantenere sotto controllo le popolazioni di insetti nocivi, riducendo la necessità di pesticidi chimici nelle colture.
Le coccinelle sono quindi insetti molto utili che svolgono un’importante attività di controllo su un consistente gruppo di parassiti dannosi alle piante e che vanno pertanto rispettate e protette al fine di potenziare al massimo la loro benefica attività. Le coccinelle si trovano comunemente in natura e sono tanto più abbondanti e attive nei luoghi ove i prodotti antiparassitari sono usati con parsimonia.
Ormai sono sempre di più le aziende che biologiche che richiedono l ‘allevamento coccinelle, un metodo alternativo alle sostanze chimiche. Per prima cosa è opportuno sapere quali specie sono più adatte per l’allevamento e sapere dove procurarle. Nel momento in cui abbiamo organizzano il tutto e creato il loro habitat ideale è opportuno introdurle e liberarle.
Specie di Coccinelle
Esistono oltre 5.000 specie di coccinelle in tutto il mondo, e la dieta può variare significativamente tra queste. Alcune specie sono strettamente predatrici, mentre altre possono integrare la loro dieta con polline e nettare.
Nel mondo esistono migliaia di specie di coccinelle. La più diffusa in Italia è la coccinella comune, o coccinella dai sette punti (Coccinella septempunctata), con testa nera, elitre rosso acceso e tre punti neri per ogni elitra, più uno sulla commissura, per un totale di sette punti.
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Un'altra specie comune nei nostri orti e giardini è la coccinella arlecchino (o coccinella asiatica), che deve il suo nome alla grande varietà di colori che può avere: elitre gialle con sfumature arancioni e punti neri, oppure elitre nere con macchie gialle, rosse o arancioni. La variante più diffusa è quella con elitre gialle, che viene spesso chiamata "coccinella gialla".
Tra le specie abbiamo il criptolemo, possiede il corpo nero e la testa rossa e si nutre delle cocciniglie bianche; la coccinella adalia, esteticamente molto caratterizzate: dal colore rosso e due punti neri, questa specie si nutre di afidi.
In Italia oltre alle specie già citate, esiste un ulteriore genere che si chiama Adalia bipunctata, ovvero una coccinella che ha un paio di punti simmetrici, posizionati nella zona centrale delle elitre rosse.
Attualmente la coccinella Arlecchino è una delle più valide, per quanto concerne la lotta biologica, poiché è molto più semplice da allevare e da immettere in un’ambientazione. Infatti gli agricoltori in Italia la utilizzano tanto per l’eliminazione degli afidi.
Non tutte le coccinelle però oltre ad essere belle sono anche buone. L’Harmonia axyridis originaria dell’Asia e da poco in Italia sta diventando un problema per le “nostrali” coccinelle come Adalia bipunctata e Propylea quatuordecimpunctata, dato che l’asiatica vive più a lungo, ha meno perdite durante l’inverno, è più feconda e non subisce l’ attacco di funghi e vespe parassitoidi che attaccano invece le specie nostrane.
La coccinella italiana mostra sette punti e questo è il simbolo della fortuna. Tale categoria è stata introdotta nel territorio italiano in modo artificiale, ma esistono pure ulteriori tipi di questi specifici insetti. Tra questi ultimi ci sono infatti le coccinelle gialle definite Arlecchino, che porta tale nome in quanto ha dei colori molto variabili.
Tabella delle Specie di Coccinelle e le Loro Prede Preferite
| Specie di Coccinella | Prede Preferite |
|---|---|
| Coccinella septempunctata | Afidi |
| Adalia bipunctata | Afidi, altri piccoli insetti |
| Criptolemo | Cocciniglie bianche |
| Harmonia axyridis | Afidi, cocciniglie, altri insetti |
Come Attrarre le Coccinelle nel Tuo Giardino
Se vogliamo introdurre nel nostro orto un allevamento coccinelle per coglierne i suoi benefici, possiamo creare un ambiente favorevole caratterizzato dalla biodiversità. Se invece scegliamo la seconda opzione per una lotta biologica, questi insetti possono essere acquistati (nello stato larvale) e impiegati nelle serre, in balcone, in giardino oppure nell’orto per nutrirsi di afidi, cocciniglie, etc.
Si pensa, sbagliando, che l’unico modo per proteggere quindi le fioriture dei nostri giardini e balconi sia utilizzare agenti chimici che combattono i parassiti. Le coccinelle sono la soluzione naturale per combattere i parassiti e soprattutto gli afidi.
Le coccinelle sono attratte da piante ricche di nettare e polline. Oltre a piantare le giuste specie, è fondamentale creare un habitat che supporti la vita delle coccinelle.
Tra le piante preferite dalle coccinelle troviamo: aneto, aglio, calendula, menta, gelso, tarassaco, fiordaliso e potentilla. Il Tarassaco (Taraxacum officinalis) è la prima dell’elenco. Più nota come “dente di leone” o “soffione”, il tarassaco è un’asteracea dalle molte proprietà medicamentose. La Calendula (Calendula officinalis) è un’asteracea conosciuta fin dall’antichità per le proprietà emollienti e lenitive. Dai colori caldi è pianta facile da coltivare anche in vaso. Potentilla (Potentilla erecta) e la pianta perenne tipica dei prati sfalciati.
Evitare pesticidi: L’uso di pesticidi può ridurre drasticamente la popolazione di coccinelle.
Ciclo Vitale delle Coccinelle
Le coccinelle presentano un ciclo vitale interessante che comprende diverse fasi, dalla deposizione delle uova fino all’età adulta.
Il ciclo vitale delle coccinelle inizia con la deposizione delle uova, di solito su foglie infestate da afidi. Dopo la schiusa, le larve emergono e iniziano a nutrirsi, principalmente di afidi. Questa fase dura da 2 a 4 settimane.
Una volta completato il processo di metamorfosi, emerge l’adulto, pronto a riprodursi e continuare il ciclo vitale.
Le larve di coccinella presentano un aspetto diverso rispetto agli adulti, con un corpo allungato e segmentato, spesso di colore nero con macchie gialle o arancioni. Durante la crescita, le larve attraversano fino a cinque stadi di sviluppo, chiamati instar. Ogni stadio è contraddistinto da una muta, che consente alla larva di crescere. Il comportamento predatorio e l’efficienza nel consumo di afidi rendono le larve fondamentali per il controllo naturale delle popolazioni di parassiti.
Curiosità sulle Coccinelle
La coccinella settempunctata per il suo appetito è stata addirittura esportata nel Nord America apposta per mangiare afidi e acari. Altre coccinelle si alimentano invece con le uova dei lepidotteri, delle cocciniglie, delle mosche bianche e degli afidi.
Nel corso dell’inverno la coccinella non è attiva e spesso nelle campagne, durante la stagione autunnale, ci sono delle vere e proprie riunioni di coccinelle. Le coccinelle si riuniscono per rifugiarsi in posti protetti dal freddo come, per esempio, le aperture nei muri.
Le coccinelle hanno un posto significativo nella mitologia e nella cultura di diversi popoli. In molte culture, si crede che se una coccinella entra in casa, porta con sé fortuna e protezione. Nella tradizione cristiana, la coccinella è associata alla Madonna. In alcune culture asiatiche, le coccinelle sono un simbolo di amore e felicità. Negli usi popolari, c’è anche la pratica di liberare una coccinella per esprimere un desiderio.
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