Il Crescione, scientificamente noto come Nasturtium officinale, è una pianta erbacea spontanea appartenente alla famiglia delle Brassicaceae o Cruciferae. Conosciuto anche come Crescione d'Acqua, è una pianta perenne che cresce in ambienti umidi e temperati di tutto il mondo, inclusa l'Italia.
Il nome del genere, Nasturtium, deriva dal latino "nasus tortus", che significa "che fa storcere il naso", riferendosi all'odore pungente e al gusto acre di alcune specie. L'appellativo officinalis indica invece l'utilizzo della pianta in erboristeria e farmacia.
Caratteristiche e Habitat
Il Crescione predilige habitat acquatici come ruscelli, rigagnoli e zone umide, fino a 1500 metri di altitudine. Ha fusti cavi, foglie ovali, piccole e numerose, di colore verde lucido, e produce piccoli fiori bianchi riuniti in grappoli. Il frutto è una siliqua compressa contenente semi bruni.
Il Crescione è considerato una pianta bio-indicatrice della qualità delle acque, ed è utilizzato come pianta commestibile, officinale e cosmetica.
Crescione d'Acqua vs. Crescione Inglese
È importante non confondere il Crescione d'Acqua (Nasturtium officinale) con il Crescione Inglese (Lepidium sativum), noto anche come Agretto o Crescione dei giardini. Quest'ultimo è una piccola pianta erbacea annuale con un sapore decisamente piccante, utilizzata sia per scopi alimentari che medicinali.
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Proprietà Nutrizionali del Crescione d'Acqua
Il Crescione d'acqua è conosciuto fin dall'antichità per le sue molteplici proprietà officinali. Tutta la pianta è ricca di:
- Vitamine (provitamina A, vitamina C, vitamina E)
- Sali minerali (calcio, potassio, ferro, zinco)
- Proteine
- Antiossidanti
Questi nutrienti conferiscono al Crescione proprietà ricostituenti, remineralizzanti, antianemiche e antiscorbutiche. Inoltre, il Crescione ha proprietà digestive, ipoglicemizzanti, decongestionanti epatiche, diuretiche, depurative e disintossicanti.
Con sole 32 kcal per 100 grammi, il Crescione è un alimento ideale per le diete dimagranti ed è facilmente digeribile.
Benefici per la Salute
Il Crescione vanta una lunga lista di benefici per la salute, grazie ai suoi composti bioattivi, vitamine e minerali:
- Depurazione e detox: Aiuta a purificare il corpo dalle tossine accumulate.
- Supporto al sistema immunitario: La vitamina C stimola il sistema immunitario.
- Salute delle ossa: La vitamina K, il calcio e il ferro favoriscono la mineralizzazione ossea.
- Proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie: Contrasta i radicali liberi e riduce lo stress ossidativo.
- Supporto per la salute cardiovascolare: Il potassio e gli antiossidanti aiutano a mantenere la pressione sanguigna sotto controllo.
- Salute della pelle: L’alto contenuto di vitamina C e beta-carotene rende il crescione utile anche per migliorare la salute della pelle.
Utilizzo in Cucina
Per usufruire al meglio delle sue proprietà nutrizionali e salvaguardarne il gusto e l'aroma caratteristico, il Crescione va usato preferibilmente crudo, purché proveniente da zone non inquinate e perfettamente mondato. Può essere utilizzato in:
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- Insalate miste
- Frittate
- Zuppe
- Passati di verdura
- Salse di accompagnamento per carne o pesce
Può essere consumato anche cotto, come gli spinaci, o ripassato in padella.
Crescione dei Giardini: Caratteristiche e Usi
Il Crescione dei giardini (Lepidium sativum) è ampiamente coltivato in Europa e si presta a colture idroponiche. Ha uno sviluppo estremamente rapido ed è impiegato come Specie-Test per il monitoraggio della salubrità del terreno.
In cucina, il Crescione dei giardini è ottimo nelle zuppe e nei panini. Sotto forma di germogli, rappresenta una componente aromatica piccante per le insalate.
Caratteristiche fitoterapiche e altri usi
Il crescione dei giardini rientra tra le componenti della medicina Ayurveda; secondo la tradizione indiana, i semi di questa erbacea possono essere utilizzati per diversi scopi curativi, tra cui:
- Capacità amaricante
- Termogenica
- Depurativa
- Rubefacente
- Galattogoga
- Tonica
- Afrodisiaca
- Oftalmica
- Antiscorbutica
- Antistaminica e diuretica.
I semi del crescione dei giardini sono quindi utili nel trattamento di: asma, tosse con espettorazione, impacchi per distorsioni, lebbra, malattie della pelle, dissenteria, diarrea, splenomegalia, dispepsia, lombalgia, leucorrea, scorbuto e debolezza seminale.
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Caratteristiche Nutrizionali Comparate
Di seguito una tabella comparativa delle caratteristiche nutrizionali del Crescione d'Acqua e del Crescione dei Giardini (valori per 100g):
| Nutriente | Crescione d'Acqua | Crescione dei Giardini |
|---|---|---|
| Energia (kcal) | 32 | 38 |
| Acqua (g) | 93 | 89 |
| Fibra (g) | 1.6 | 1.1 |
| Potassio (mg) | N/A | 606 |
| Calcio (mg) | N/A | 110 |
| Ferro (mg) | N/A | 2.5 |
| Vitamina A (µg) | N/A | 160 |
| Vitamina C (mg) | N/A | 69 |
Precauzioni
Nonostante i numerosi benefici, è bene tenere presente alcune precauzioni:
- Calcoli renali: Il Crescione contiene ossalati, che possono contribuire alla formazione di calcoli renali se consumato in grandi quantità.
- Problemi tiroidei: Come altri ortaggi della famiglia delle Brassicaceae, contiene composti che possono interferire con la funzione tiroidea, in particolare in caso di disfunzioni della tiroide.
- Possibili allergie: Sebbene rari, alcune persone potrebbero essere allergiche al Crescione.
- Interazioni farmacologiche: Il crescione può interferire con l’assunzione di clorzoxazone, litio e warfarin.
Se si raccoglie crescione d’acqua in natura, i corsi d’acqua possono contenere parassiti, batteri o metalli pesanti. Per questo motivo è consigliabile acquistare crescione da coltivazioni controllate o coltivarlo in casa in acqua pulita. In ogni caso, lavare accuratamente le foglie sotto acqua corrente e, se possibile, lasciarle qualche minuto in acqua con bicarbonato, quindi sciacquarle di nuovo.
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