La sessualità, l’intimità e l’identità sessuale sono componenti basilari che accompagnano l’essere umano lungo tutto l’arco di vita, dall’infanzia all’anzianità. La sessualità, quale costrutto multifattoriale, comprende l’attività sessuale, il comportamento, la motivazione e la collaborazione tra partner.
Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli studi sulla sessualità negli adulti anziani erano prevalentemente focalizzati sull’impatto fisiologico dell’invecchiamento e sulle componenti disfunzionali e patologiche che possono influenzare il ciclo di risposta sessuale negli uomini e nelle donne. Solo recentemente, la ricerca sul benessere sessuale si sta spostando da un paradigma puramente medico ad un approccio bio-psico-sociale ed interpersonale.
La Continuità della Sessualità nell'Età Avanzata
Contrariamente a certe idee preconcette, la sessualità non scompare con l’età, ma segue piuttosto un principio di continuità, in base al quale la vita sessuale in età avanzata dipende da quella che si è vissuta nel corso dell’intera esistenza. Molti studi dimostrano che gli anziani, e soprattutto le donne, continuano ad essere attivi sessualmente e praticano una sessualità a 360 gradi, spaziando dai rapporti genitali (rapporti sessuali, sesso orale), non genitali (toccarsi, baciarsi, abbracciarsi) all’autoerotismo.
Attività Sessuale e Età: Dati e Statistiche
Un importante studio ha preso in esame un campione di 3000 adulti anziani negli Stati Uniti (USA): il 53% degli intervistati di età compresa tra 65-74 anni e il 26% degli intervistati di età compresa tra 75 e 85 anni riportavano di aver avuto rapporti sessuali negli ultimi 12 mesi. Il medesimo studio indicava il rapporto vaginale come pratica più comune, seguito dal sesso orale e dalla masturbazione.
I recenti dati del National Survey on Sexual Health and Behavior hanno mostrato risultati simili: il 53% degli uomini e il 42% delle donne tra i 60 e i 69 anni, e il 43% degli uomini e il 22% delle donne oltre i 70 anni hanno rapporti sessuali.
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I settantenni - e anche gli ottantenni, novità della ricerca - risultano avere rapporti intimi in oltre la metà dei casi (54 per cento) se uomini e in un terzo se donne (31 per cento). E, di tutti questi, un terzo ha aggiunto di avere una vita sessuale intensa: almeno due rapporti al mese.
L’indagine è stata condotta in Gran Bretagna dall’Università di Manchester coinvolgendo settemila persone sopra i 70 e gli 80. E soltanto il 3 per cento ha declinato l’invito a rispondere alle domande dei ricercatori.
Fattori che Influenzano l'Espressione Sessuale
I fattori che influenzano l’espressione sessuale nelle donne appartenenti alla terza età, e quindi con un’età compresa tra i 60 e i 75 anni, sono molteplici. Da una prospettiva psicologica questi includono la conoscenza e gli atteggiamenti sulla sessualità, l’importanza dell’attività sessuale e le determinanti culturali. Le coppie di anziani sono più inclini ad impegnarsi in attività sessuali rispetto ad anziani single.
Sembrerebbe che se l’avanzare dell’età porti ad un affievolimento dei desideri sessuali dovuto soprattutto alla diminuzione della produzione ormonale, la componente affettiva e di ricerca dell’altro rimane pressoché identica. Ciò porta la donna matura a rivivere una sessualità tipicamente adolescenziale fatta di coccole, di masturbazione più che di istintualità. C’è una preferenza legata alla ricerca di contatto, di vicinanza, di accudimento più che alla reale volontà di penetrazione. Ecco che il rapporto diventa “appagante” in termini qualitativi più che quantitativi.
Cambiamenti Fisiologici e Risposta Sessuale
Il ciclo di risposta sessuale si modifica lungo l’arco di vita e le fasi fisiologiche e psicologiche del rapporto sessuale (desiderio, eccitazione, plateau, orgasmo e risoluzione/periodo refrattario) possono essere influenzati dall’invecchiamento.
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La menopausa, ad esempio, porta a cambiamenti significativi come riduzione del livello di estrogeni, atrofia vaginale, ridotta lubrificazione vaginale e diminuzione della sensibilità delle zone erogene. Il calo di testosterone può portare ad una diminuzione del desiderio e di intensità dell’orgasmo. Allo stesso modo negli uomini più anziani bassi livelli di testosterone sono associati ad una diminuzione della libido e a modificazioni nelle funzioni sessuali: le erezioni richiedono una stimolazione fisica maggiore e sono ridotte in frequenza e durata, l’eiaculazione ha una riduzione volumetrica e il periodo refrattario si prolunga.
Le difficoltà maggiormente denunciate sono, in campo femminile, il raggiungimento dell’eccitazione (32 per cento) e dell’orgasmo (27 per cento) mentre tra gli uomini i problemi vertono sull’erezione (39 per cento). Con tutto ciò le donne sono risultate nel complesso meno insoddisfatte degli uomini della loro vita sessuale, aggiungendo che con l’età aumenta anche la soddisfazione. Anche l’affettuosità, gli scambi di tenerezza appaiono ancora vivi sia tra i maschi (31 per cento) sia tra le femmine (21 per cento) con frequenti baci e petting.
La "Couplepause": Un Fenomeno Moderno
Con la professoressa Rossella Nappi, docente ordinario di ginecologia e ostetricia dell’Università di Pavia, abbiamo coniato il termine di “couplepause” per classificare e descrivere questo fenomeno per cui la presenza delle disfunzioni della menopausa e dell’andropausa, non risulta in una somma ma fa da moltiplicatore e genera circoli viziosi. È necessario cambiare punto di vista, non considerare i sintomi femminili separati da quelli maschili perché l’espressione clinica del sintomo sessuale è espressione del sintomo sessuale del/la partner.
Benefici del Sesso nella Terza Età
Il sesso non è solo piacevole ma fa bene alla salute: il sistema cardiovascolare, respiratorio, immunitario beneficiano tutti dell’attività sessuale e molti altri studi sono in corso. Per non parlare dell’impatto sul benessere psico-fisico e di coppia: in questo momento stiamo lavorando a uno studio sul rapporto tra dinamiche di ansia e stress e frequenza dei rapporti sessuali durante il periodo del lockdown dovuto alla pandemia di COVID-19.
L’attività sessuale aumenta i livelli di testosterone nel maschio (ma pubblicazioni recenti dicono che probabilmente lo stesso vale per le donne) e il testosterone è il miglior anabolizzante e antidepressivo naturale, un vero e proprio elisir di lunga vita. Negli uomini in età avanzata, quando ci troviamo in quell’area grigia di calo del testosterone in cui l’intervento sul comportamento può essere sufficiente per ottenere un miglioramento, senza ricorrere ai farmaci, l’attività sessuale offre gli stessi benefici senza rischi ed effetti collaterali.
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Il rapporto sessuale è un’ondata di ormoni della Felicità, anche con il passare degli anni. Infatti, migliora la circolazione sanguigna, accelera il metabolismo, allena il corpo. Il Sesso fa bene sia alla salute mentale che fisica. La loro pressione sanguigna si normalizza, il rischio di ipertensione diminuisce.
La fisioterapia, rappresenta la migliore soluzione per arrivare a un miglioramento delle condizioni e della qualità della vita di una donna. Con la fisioterapia si può influenzare positivamente la salute sessuale dei pazienti migliorando la loro attività fisica.
Tabella: Cambiamenti Fisiologici e Possibili Soluzioni
| Cambiamento Fisiologico | Possibili Soluzioni |
|---|---|
| Secchezza vaginale | Lubrificanti, trattamenti ormonali |
| Disfunzioni dei muscoli del pavimento pelvico | Esercizi di riabilitazione del pavimento pelvico, fisioterapia |
| Disfunzione erettile | Farmaci specifici (sotto controllo medico) |
Consigli e Raccomandazioni
- Mantenersi sessualmente attivi: occorre evitare di fare sesso solo in presenza del desiderio.
- Comunicazione nella coppia: un buon rapporto sessuale inizia da una buona comunicazione all’interno della coppia.
- Consultare un professionista: per qualsiasi tipo di disfunzione o malessere relativo al sesso.