L'arancio amaro (Citrus aurantium L. ssp. aurantium, o Citrus aurantium ssp. amara (L.) Engler) è un piccolo albero coltivato nell'Europa mediterranea e nelle regioni subtropicali, appartenente alla famiglia delle Rutaceae. Originario di India, Cina e Giappone, è conosciuto ovunque perché protagonista di molti rimedi assai diffusi.
La droga è rappresentata dalle scorze del frutto, sia maturo che immaturo. La droga si ricava dai frutti sbucciati ed è costituita dallo strato esterno della buccia (flavedo) dopo la rimozione del tessuto spugnoso bianco (albedo) più interno. L'odore del prodotto essiccato è gradevolmente aromatico, il sapore aromatico e amarognolo, ma molto gradevole.
Parti Utilizzate e Proprietà
Le parti della pianta utilizzate in fitoterapia sono diverse: le foglie, la scorza dei frutti e quella dei frutti immaturi, i fiori, ciascuna con specifiche proprietà. Tutte le virtù dell’arancio amaro sono contenute in fiori e foglie dell’agrume, oltre che nella buccia dei frutti maturi e immaturi. La scorza viene utilizzata soprattutto come aromatizzante ed è presente nelle tisane, mentre l’olio essenziale, con le sue proprietà antinfiammatorie e disinfettanti viene adoperato nelle preparazioni decongestionanti, antisettiche e ammorbidenti, sempre nella buccia dell’arancio amaro risiedono le sue qualità digestive, mentre dalle sue foglie si ricavano gli effetti sedativi e febbrifughi. Dai fiori dell’agrume, invece, si ottiene l’essenza di neroli molto usata nella produzione di profumi.
L'Arancio amaro, proprio grazie al suo gradevole sapore amaro, stimola per via riflessa la secrezione dei succhi gastrici e della bile, migliorando quindi la digestione degli alimenti. Le indicazioni sono quelle classiche degli amari aromatici, cioè nelle dispepsie e nei disturbi gastrici con ipoacidità (scarsa secrezione acida), pesantezza e gonfiore postprandiale.
Arancio Amaro e Perdita di Peso
È relativamente recente, ma non di secondaria importanza, il suo uso come coadiuvante nelle diete dimagranti, per facilitare il calo ponderale grazie alla sua azione sul metabolismo. La scorza dell'Arancia amara contiene un fitocomplesso ricco in flavonoidi, oli essenziali, diversi principi amari, e sostanze chiamate furanocumarine, responsabili, assieme alla sinefrina, delle proprietà dimagranti attribuite a questa droga. L'utilizzo principale del Citrus Aurantium è come coadiuvante nelle diete finalizzate alla riduzione del peso.
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Un impiego molto invitante dell’arancio amaro è quello per la perdita di peso. Ebbene sì, l’agrume orientale si trova spesso nella composizione di integratori cosiddetti brucia grassi poiché, stando alle scoperte di alcuni ricercatori a stelle e strisce.
La Sinefrina e il Metabolismo
La sinefrina contenuta nella scorza dei frutti immaturi di Arancio amaro, un amina simpaticomimetica che agisce liberando adrenalina con riduzione dell’appetito e un aumento del dispendio energetico, può favorire l’utilizzo dei grassi da parte del corpo (metabolismo dei lipidi) per convertirli in energia. Per la presenza di furanocumarine, che hanno la capacità di accelerare il metabolismo basale, si ha un'azione termogenica, cioè un aumento di produzione del calore corporeo con effetto sulla massa grassa; questo consente all'organismo di "bruciare" più calorie del normale, riducendo l'accumulo di tessuto adiposo e facilitando la mobilizzazione e lo smaltimento dell'adipe già accumulato, con conseguente effetto snellente; inoltre si ha uno stimolo della sintesi proteica, con aumento della massa magra e quindi un miglioramento delle prestazioni fisiche.
Gli studiosi americani, infatti, hanno riscontrato l’agrume acerbo, dopo essiccazione, si arricchisce di composti organici detti ammine simpaticomimetiche “sostanze capaci di imitare in tutto o in parte gli effetti della stimolazione del sistema nervoso simpatico a livello dei vari tessuti e organi”. Tra queste ci sono per esempio l’adrenalina e la dopamina, ma anche la sinefrina che risulta essere la componente principale dalle proprietà anoressizzanti. Questa ammina, in pratica, riesce a provocare un’importante diminuzione della quantità cibo assunto, con evidenti e comprensibili esiti dimagrantidovuti anche alla stimolazione esercitata dalla sinefrina sulla termogenesi e sulla lipolisi, ovvero il consumo calorico e quello dei grassi.
Queste caratteristiche rendono l’arancio amaro un amato alleato per la perdita di peso corporeo ed è presente in molti prodotti anticellulite ed integratori dimagranti in combinazione con caffeina, guaranà, garnicinia cambogia, oltre che con estratti vegetali di betulla, centella asiatica, mirtillo e gambo d’ananas dalle proprietà anticellulitiche e di protezione del microcircolo.
Come Agisce la Sinefrina
- Stimola la termogenesi (calore corporeo), aumentando il consumo calorico.
- Attiva una lipolisi più marcata, per produrre maggior calore interno.
- Riduce l'appetito.
- Cresce, perciò, il metabolismo basale, ovvero il consumo energetico a riposo.
A caratterizzare l’arancio amaro a livello farmacologico è l’elevata concentrazione di sinefrina. Questa molecola interagisce infatti con i recettori B3 adrenergici, localizzati prevalentemente nel tessuto adiposo bruno. Caratteristica importantissima, che rende la sinefrina comunemente utilizzata a fini dimagranti.
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L’impiego dell’estratto di Citrus aurantium nella composizione di così tante preparazioni dimagranti si spiega con la possibile azione della sinefrina sui grassi corporei. Essa infatti attiva la lipolisi (ovvero il processo di rottura e consumo del grasso) ma favorisce anche la termogenesi, provocando cioè l’aumento delle calorie bruciate dall’organismo.
Il Citrus aurantium risulta dunque indicato per aiutare i soggetti in sovrappeso o obesi a perdere chili, ovviamente dietro consiglio di uno specialista, che affiancherà agli integratori un’apposita dieta dimagrante. Nella maggior parte dei casi gli estratti vedono la presenza, oltre al Citrus aurantium, di caffeina ed estratti del thé verde.
Modalità d’uso
La sinefrina contenuta nell’estratto di arancio amaro è indicata per promuovere il dimagrimento. In erboristeria si hanno diverse formulazioni: l’estratto secco, la tintura madre e l’infuso a base di scorza.
- Estratto secco, 1-2 grammi di estratto di arancio amaro al dì
- Tintura madre, 2-3 grammi di prodotto al giorno
- Infuso, 1-2 cucchiaini di scorze per tazza di acqua bollente. Fai bollire leggermente l’acqua, aggiungi le scorze e lascia in infusione per 10 min
Precauzioni d'uso e Controindicazioni
Prima di gridare al miracolo con la convinzione di dimagrire con un colpo di spugna, è bene ricordare i possibili effetti collaterali dell’arancio amaro assunto da soggetti ipertesi, cardiopatici, obesi e affetti da ipertiroidismo. La sinefrina, infatti, assunta in dosi abbondanti provoca crisi ipertensive, tachicardia, aritmie e stati di profonda agitazione. Per queste probabili conseguenze è assolutamente sconsigliato l’uso di integratori a base di arancio amaro negli under 12 e in gravidanza.
L'utilizzo dell'Arancio amaro è sconsigliato in caso di ulcere gastriche e intestinali, poiché in questi casi si ha già un eccesso di secrezione acida. Bisogna anche tener presente un possibile effetto collaterale dovuto alla presenza di furanocumarine, che possono dare fotosensibilizzazione, specialmente nelle persone di carnagione chiara, per cui è sconsigliata l'assunzione prima dell'esposizione al sole, pena la comparsa di fotodermatosi. Questa controindicazione non esiste per i preparati ottenuti mediante estrazione acquosa come le tisane, a causa della ridotta solubilità in acqua dei composti responsabili di questo effetto.
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Sotto forma di integratore o di rimedio da applicare sulla pelle, quindi, l’arancio amaro viene indicato come alleato in molteplici situazioni, dalle meno impegnative alle più importanti, sebbene le verifiche scientifiche disponibili suggeriscano una comprovata efficacia solo con l’applicazione topica in caso di infezioni cutanee.
Le prime indicazioni relative agli effetti collaterali indesiderati derivanti dall’assunzione di integratori a base di arancio amaro, riguardano mal di testa e sensibilità al sole, interferenze con il controllo della glicemia in pazienti affetti da diabete di tipo 2. Inoltre si potrebbe evidenziare un peggioramento del glaucoma ed un’importante interferenza con i farmaci antidepressivi. Il rimedio è sconsigliato in caso di aritmie, pressione alta e operazioni chirurgiche programmate.
Gli infusi digestivi a base di arancio amaro, come i suoi estratti, sono sconsigliati ai soggetti con problemi di ulcera peptica, poiché stimolano le secrezioni acide dello stomaco. Nel dubbio, però, meglio chiedere al proprio medico, invece di far danni di testa propria.
Controindicazioni Specifiche
- Malattie cardiovascolari (ipertensione, cardiopatie, obesità, ipertiroidite).
- Bambini al di sotto dei 12 anni.
- Donne in stato di gravidanza e durante l'allattamento.
- Ulcere gastriche e intestinali.
Possibili Effetti Collaterali
- Mal di testa.
- Sensibilità al sole.
- Interferenze con il controllo della glicemia nei diabetici.
- Peggioramento del glaucoma.
- Interferenza con farmaci antidepressivi.
- Aritmie, pressione alta.
Altre Proprietà dell'Arancio Amaro
Oltre alle proprietà dimagranti, l'arancio amaro offre altri benefici. Per il suo gradevole sapore, l'Arancio amaro è spesso impiegato come correttore del sapore nelle tisane. L’essenza di Neroli, ottenuta per distillazione dei fiori di Arancio amaro, oltre ad essere apprezzata nella profumeria, ha una buona attività calmante, riequilibrante e rigenerante. Dalle foglie, dai ramoscelli giovani e dai frutti acerbi (da cui il nome), dell'Arancio amaro si estrae invece l'olio essenziale di Petit Grain.
Tra le proprietà dell’arancio amaro ci sono anche quelle cosiddette stomachiche, antispasmodiche e digestive, grazie alle quali ha un grande impiego nel trattamento di problemi di cattiva digestione e dei loro sintomi, e in quelli di perdita di appetito. L’omeopatia e la medicina popolare, inoltre, riconoscono le proprietà dell’arancio amaro in alcuni trattamenti specifici come quello per le bronchiti croniche ed il mal di gola, ma anche della gotta e l’insonnia.
In omeopatia, l’arancio amaro è ampiamente usato sotto forma di granuli e tintura madre e viene indicato per mal di testa, problemi digestivi, costipazione o dissenteria e ipertensione. Il dosaggio del prodotto, ovviamente, è indicato a seconda del paziente e del disturbo e dietro indicazioni specifiche. Insomma: è da evitare il fai da te perché, comunque ci sono anche delle controindicazioni.
Olio Essenziale di Arancio Amaro
Proprio da foglie e fiori si estrae l’olio essenziale di arancio amaro che trova impiego come profumatore di ambienti, se utilizzato in un apposito diffusore, oppure per aromatizzare l’acqua della vasca in previsione di un bagno ristoratore, frizionato sulla pelle o impiegato negli impacchi. Secondo l’aromaterapia, l’olio è indicato come stimolatore di energia positiva, inoltre allontanerebbe lo stress e contrasterebbe la depressione. Inoltre è un ottimo antimicotico, agevola i processi di guarigione dei disturbi cutanei ed è un sebo riequilibrante del cuoio capelluto.
Diluendo dieci gocce di olio essenziale di arancio amaro in cinquanta millilitri di olio di germe di grano si ottiene un antirughe naturale da applicare due o tre volte la settimana prima di andare a letto la sera.
Arancio Amaro in Cucina
L'arancia amara è piuttosto aspra e difficilmente può essere mangiata cruda. Poiché naturalmente ricca di pectina, un agente gelificante, l'applicazione culinaria principale del frutto è per fare la marmellata. L'olio di arancia amara è anche usato come aromatizzante o additivo per conservanti (gelatine), caramelle (gomme da masticare, caramelle dure e frutta candita), dessert (gelato, torte), salse e chutney, condimenti per insalata, vino fermentato. Il succo dell'arancia amara può essere usato come marinata per insaporire il pesce e la carne.
Tabella Riassuntiva delle Proprietà dell'Arancio Amaro
| Proprietà | Benefici | Utilizzo |
|---|---|---|
| Dimagrante (Sinefrina) | Aumenta il metabolismo, riduce l'appetito, favorisce la lipolisi | Integratori, diete |
| Digestiva | Stimola la secrezione dei succhi gastrici e della bile | Tisane, infusi |
| Calmante (Essenza di Neroli) | Riequilibra e rigenera | Profumeria, aromaterapia |
| Antinfiammatoria e Disinfettante (Olio Essenziale) | Decongestionante, antisettico, ammorbidente | Preparazioni topiche |
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