Probabilmente avrai già sentito parlare del BMI, acronimo di "Indice di Massa Corporea". In poche parole, è una misura che categorizza gli adulti in base all'altezza e al loro peso.
Il termine BMI è l'abbreviazione di Body Mass Index e, come suggerisce il nome, è l'indice di massa corporea. Si tratta di uno strumento relativamente semplice che può darvi un'indicazione se siete sottopeso, in buona salute, in sovrappeso o obesi in base al vostro peso, altezza, età e sesso.
Oggi ti spieghiamo che cos’é il BMI. Se ne parla molto e spesso ed è oggetto di accesi dibattiti. Ma perché? Richie Kirwan è un nutrizionista e ricercatore che é qui per commentare tutte le informazioni necessarie per saperne di più a proposito del BMI.
Ma prima, un disclaimer: non sta in alcun modo cercando di influenzarti a favore o meno di cosa potresti pensarne dell’indice di massa corporea. Lui è qui solo per condividere i fatti e i problemi con il BMI, perché è usato spesso, e a volte che può essere utile.
Cos'è il BMI?
Il BMI è stato sviluppato nel lontano 1800, e la sua longevità è dovuta in parte alla sua semplicità. È un modo per misurare il peso corporeo di qualcuno in relazione alla sua altezza. È così semplice che puoi farlo anche tu. Prendi il vostro peso corporeo in chilogrammi e dividetelo per la vostra altezza in metri quadrati. Ed ecco fatto.
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Ma come dice Richie, il BMI da solo è praticamente inutile. Non ci dice nulla. Ma non temere perché c'è un insieme completo di categorie per raggruppare le persone in base a quanto il loro peso è lontano dalla norma per la loro altezza.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i grandi esperti della salute globale, hanno definito l'intervallo di IMC "normale" tra 18,5 e 24,9. Gli intervalli inferiori a 18,5 sono considerati sottopeso e superiori a 24,9 sono considerati sovrappeso. Tutto ciò che supera i 30 anni è classificato come "obeso", con tre categorie separate per questi intervalli.
Una questione che Richie sottolinea è la denominazione di queste classificazioni, piuttosto che le classificazioni stesse. Nessuno vuole avere il proprio BMI misurato e per poi essere chiamato sovrappeso o obeso. Quindi, invece di usare questi nomi, si possono cambiare in qualcosa di neutro, come con dei numeri, potrebbe essere più utile. Ad esempio, un normale BMI potrebbe essere rinominato Classe 0, Classe sottopeso - 1, Classe sovrappeso + 1 e così via. É improbabile che il sistema di denominazione cambierà nel breve periodo.
L'IMC non deve essere confuso con il BMR - tasso metabolico basale.
Come Viene Utilizzato il BMI
Il BMI viene utilizzato per osservare le tendenze della salute in relazione alle categorie. Ad esempio, più il tuo BMI è lontano dalla gamma "normale" in entrambe le direzioni, più sei a rischio di problemi di salute.
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Questo non significa che inizierai a sperimentare problemi di salute non appena si attraversa la soglia in una categoria diversa di BMI. Significa solo che il rischio è maggiore. Per questo motivo, il BMI può essere utile come strumento di screening rapido e facile nella medicina per identificare se qualcuno possa essere a rischio di una condizione di salute, anche se più test devono essere effettuati dopo questa identificazione.
Il BMI è una Buona Misura?
Il BMI è così ampiamente usato perché è una misura semplice. É veloce da calcolare, non c'è bisogno di attrezzature costose, e in senso generale, ha una relazione con alcune condizioni di salute, o tra i diversi rischi.
Ma ecco il problema: il BMI non è assolutamente un modo di diagnosticare quanto grasso corporeo qualcuno ha o valutare la distribuzione dello stesso. Infine non è un modo di classificare qualcuno come sano o malsano.
Problemi con l'IMC
Nella categoria "normale" ci sono spesso persone con livelli normali di muscolo e grasso corporeo. Ma non è limitato a questo. Ci sono anche persone con muscoli bassi e grasso corporeo elevato, a volte noto come si potrebbe sentire questo chiamato "grasso magro" o in termini più scientifici "obesità sarcopenica". Il termine sarcopenico si riferisce a bassi livelli di massa muscolare e l'obesità si riferisce a livelli più elevati di grasso corporeo. Questo è un tipo malsano di composizione corporea, ma perché è spesso nella categoria "normale" BMI, ci può facilmente sfuggire insieme ai problemi di salute associati.
Dall'altro lato dello spettro, ci sono molti atleti con alti livelli di muscoli e grasso corporeo basso. Ma come il muscolo è più pesante del grasso, sono per lo più classificati come sovrappeso o obesi quando in realtà possono essere incredibilmente sani.
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Solo perché qualcuno ha un più alto livello di grasso corporeo non significa che sono meno sani. C'è qualcosa conosciuto come "obesità metabolicamente sana". Questo è quando il BMI di una persona è nella categoria obesa, quindi hanno alti livelli di grasso corporeo, ma non hanno i problemi metabolici associati all'obesità. Detto questo, l'obesità metabolicamente sana non è così comune e le persone che la hanno sono ancora a più alto rischio di sviluppare problemi di salute in futuro.
Un altro problema con BMI è quando le persone sono discriminate da pensieri o azioni a causa del loro peso. Per esempio, se qualcuno con un alto BMI dovesse andare dai medici per un problema che hanno sperimentato, il loro problema di salute può essere attribuito al loro peso corporeo, e gli potrà essere detto che hanno bisogno di perdere peso per stare meglio. Questo può significare che alcuni problemi possano essere risolti senza ulteriori indagini o test.
Alternative all'IMC
Così, abbiamo evidenziato alcuni problemi con BMI, ma non abbiamo intenzione di sottolineare i difetti di qualcosa senza offrire una soluzione.
Richie suggerisce che il rapporto vita-fianchi o vita-altezza potrebbe essere utilizzato insieme al BMI. Questo dà poi una migliore analisi di dove o come le persone stanno immagazzinando grasso corporeo. Se qualcuno sta immagazzinando il grasso intorno alla loro vita, conosciuta come obesità addominale, saranno ad un maggior rischio di soffrire dalle malattie cardio metaboliche.
In alternativa, potrebbero essere utilizzati i DEXA. Questo sta per absorptiometria a raggi X a doppia energia - una tecnica che utilizza i raggi X per misurare la composizione corporea. Questi possono fornire le misure esatte della massa del muscolo, della percentuale del grasso corporeo e di una comprensione in cui il grasso corporeo è immagazzinato. Tutto questo è molto più utile per un medico del normale BMI. Ma qual é il rovescio della medaglia? Questi esami sono costosi.
Come Calcolare il BMI
L'IMC nella sua forma di base può essere semplicemente il rapporto tra il peso in chilogrammi e l'altezza in metri, ma ovviamente questo formato fornisce solo risultati molto indicativi. All'interno del quadro, si ottiene sempre un numero che deve essere confrontato con i valori di riferimento indicati nelle tabelle.
Ad esempio un soggetto alto 185 cm che pesa 90kg avrà una BMI data da:
*da notare la trasformazione eseguita sui 185cm = 1,85m
Una formula così rigida restituisce valori attendibili per soggetti di altezza media, tuttavia l’analisi di soggetti molto alti o molto bassi ha evidenziato che:
- Indice massa corporea dei soggetti altissimi li rappresenta più grassi di quello che sono
- Indice massa corporea dei soggetti molto bassi rappresenta i soggetti più magri di quello che sono
Tabelle di Riferimento
All'interno del quadro, si ottiene sempre un numero che deve essere confrontato con i valori di riferimento indicati nelle tabelle.
Valori pari o inferiori a 16,5 indicano una grave malnutrizione, che ovviamente deve essere affrontata sotto la supervisione di esperti. Per rientrare nella fascia di normopeso, l'IMC dovrebbe essere compreso tra 18,5 e 25.
Il ministero della sanità fornisce dati indicativi dell'indice di massa corporea sotto forma di diagramma, ma possiamo vederli riassunti nella seguente tabella:
| Categoria | BMI (kg/m²) |
|---|---|
| Grave magrezza | Inferiore a 16 |
| Magrezza | 16 - 18.4 |
| Normopeso | 18.5 - 24.9 |
| Sovrappeso | 25 - 29.9 |
| Obesità (Classe I) | 30 - 34.9 |
| Obesità (Classe II) | 35 - 39.9 |
| Grave obesità (Classe III) | Superiore a 40 |
Come anticipato precedentemente questa tabella non tiene minimamente conto del sesso dell’individuo, risultando così leggermente “falsata”. Ultimamente sono disponibili alcune tabelle non ufficiali ma corrette, che tengono conto del sesso abbassando leggermente la soglia.
Questo perché, siccome in una donna è fisiologicamente presente una percentuale di grasso più alta rispetto a un uomo di pari altezza e peso, essa avrà una composizione corporea leggermente sbilanciata verso la massa grassa.
Quindi per ottenere un valore più attendibile sono stati rivisti “al ribasso” alcuni valori per valutare in maniera più consona il gentil sesso, come nella tabella riportata successivamente.
Limiti del BMI
Poiché l'IMC funziona principalmente solo con il peso, non è in grado di distinguere tra una quantità di muscoli superiore alla media e una quantità di grasso superiore alla media. Pertanto, se si compila il calcolatore come un culturista di cento chili, può logicamente restituire il risultato che si è in sovrappeso o obesi nonostante il fisico cesellato.
Ritornando all'uso del BMI come parametro biometrico, ci sono comunque da segnalare i limiti di questo strumento che è si molto pratico ma contemporaneamente poco attendibile. Per prima cosa il calcolo dell'indice non è applicabile alle persone più basse di 150 cm e a quelle più alte di 2 metri in quanto dà una scarsa attendibilità, così come ai soggetti in fase di crescita, quindi bambini ed adolescenti, per i quali si utlizza la tabella dei percentili, cioè si confronta il BMI calcolato con quello della tabella e li si inserisce nella classe di appartenenza più appropriata.
Inoltre è di scarsa attendibilità per quanto riguarda gli atleti; due soggetti che presentano gli stessi parametri e quindi lo stesso BMI non vuol dire che hanno la stessa percentuale di grasso corporeo: un soggetto può essere un tipo sedentario e quindi con una forte componente adiposa, mentre l'altro un atleta con una percentuale maggiore di massa muscolare.
Invece per quanto riguarda il primo soggetto (quello sedentario), il calcolo risulta molto più accurato, in quanto l'indice trova il miglior riscontro proprio con queste condizioni preliminari ed in una stima iniziale del loro stato di salute.
In più non tiene conto della costituzione fisica del soggetto, facendo apparire un longilineo come normopeso ma avente una percentuale di grasso più alta del normale e un brevilineo, che anche se presenta una quantità di grasso normale, rientra nella categoria dei sovrappeso.