Il cardamomo, noto come la "regina delle spezie", è una spezia originaria del subcontinente indiano apprezzata non solo per il suo aroma inconfondibile e il sapore adattabile a una gran varietà di cibi e bevande, ma anche per le sue proprietà benefiche per la salute e la dieta.
Cos'è il Cardamomo?
Il cardamomo ha un caldo sapore erbaceo e un aroma che mescola eucalipto, menta e pepe. Per questo i semi di cardamomo sono utilizzati da secoli per profumare bevande e cibi ma anche per produrre profumi pregiati. Ricco di sali minerali, vitamine e oli essenziali, il cardamomo è una spezia dalle spiccate proprietà antisettiche e digestive.
Il Cardamomo come Superfood
Già impiegato nella medicina orientale, il cardamomo rivela inoltre proprietà altamente benefiche per la salute e la dieta, al punto da poter essere inserito nella lista dei preziosi «superfood». Il cardamomo è considerato una spezia nutraceutica, poiché contiene diversi composti fenolici e terpenoidi, che esercitano effetti benefici sull'umore e sul metabolismo.
Studi Scientifici sui Benefici del Cardamomo
Una nuova conferma arriva da uno studio del Texas A&M AgriLife, pubblicato sull'International Journal of Molecular Sciences: L'assunzione di semi di cardamomo aumenta il dispendio energetico e riduce la massa grassa nei topi modulando i circuiti neurali che regolano la lipolisi del tessuto adiposo e il metabolismo ossidativo mitocondriale nel fegato e nei muscoli scheletrici.
La ricerca ha rilevato come il consumo di cardamomo influisca appunto sull'aumento dell'appetito, la perdita di grasso e la riduzione dell'infiammazione. Il ricercatore principale dello studio, Luis Cisneros-Zevallos del Dipartimento di scienze orticole presso il Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences, ha spiegato come dai risultati emerga chiaramente che il cardamomo può rappresentare una scelta dietetica salutare e che il suo consumo può aiutare a mantenere un peso corporeo nella norma, riducendo il grasso.
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«Il cardamomo è una spezia poco conosciuta in Occidente ma molto comune in altre parti del mondo», ha dichiarato Cisneros-Zevallos al sito Medical News. «Quello che abbiamo scoperto è che questa piccola spezia può bruciare calorie e mantenere il peso corporeo aumentando l'appetito e il consumo di cibo».
Lo studio è stato condotto su animali, inserendo varie dosi di semi di cardamomo con regolarità nella loro dieta. I ricercatori hanno scoperto che il cardamomo aumentava l'appetito ma anche il dispendio energetico e contemporaneamente riduceva la massa grassa. La ricerca è servita a individuare anche dosaggi precisi per l'uomo: almeno 77 milligrammi di cardamomo bioattivo per un adulto di circa 60 Kg, una dose che può essere ottenuta consumando 8-10 baccelli di cardamomo ogni giorno.
Lo studio ha confermato che il cardamomo modula anche i circuiti neurali che regolano la lipolisi del tessuto adiposo e il metabolismo ossidativo mitocondriale nel fegato e nel muscolo scheletrico, mentre altri studi correlati hanno dimostrato che ha proprietà antinfiammatorie. La ricerca condotta da Cisneros-Zevallos, in collaborazione con l'Istituto nazionale di scienze mediche e nutrizione Salvador Zubiran di Città del Messico, rivela infatti che il cardamomo può ridurre l'infiammazione di basso grado che può portare a infiammazioni croniche e allo sviluppo di una serie di malattie.
Benefici del Cardamomo per la Salute
«Il nostro team ha scoperto un'incredibile opportunità di utilizzare il cardamomo per preservare la salute generale», ha affermato. Combatte tosse e raffreddore, favorisce la digestione, abbassa la pressione, aiuta a dimagrire e non solo… guai a chiamarlo solo spezia, il cardamomo è una vera e propria fonte di salute e benessere, per via delle sue straordinarie proprietà curative.
Proprietà e Benefici Specifici del Cardamomo
- Aiuta a digerire e a sgonfiare la pancia: Un vero toccasana per l’apparato digerente e per l'intestino, favorisce la digestione e, nei casi d’inappetenza, stimola l'appetito. Attenua inoltre i sintomi di meteorismo e flatulenza, eliminando il gonfiore addominale.
- Combatte i sintomi influenzali: Un potente alleato contro i malanni di stagione.
- Protegge la salute della bocca e dei denti.
- Utile in caso di pressione alta.
- Mantiene giovani e allegri: I suoi numerosi componenti antiossidanti, come gli oli essenziali e i fitonutrienti, aiutano a combattere l'azione dannosa dei radicali liberi, rallentando l'invecchiamento cellulare.
Cardamomo e Perdita di Peso: Come Funziona
Il cardamomo può influenzare il metabolismo in vari modi. Primo, i suoi composti bioattivi possono stimolare il metabolismo basale, incrementando così la quantità di energia spesa dal corpo a riposo. Secondo, la spezia ha dimostrato di migliorare la tolleranza al glucosio, riducendo potenzialmente il rischio di picchi glicemici che possono portare a depositi di grasso. Terzo, il cardamomo favorisce la diuresi, contribuendo alla riduzione della ritenzione idrica e al supporto della detossificazione.
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Effetti del cardamomo: Gli autori hanno anche valutato l'impatto del cardamomo sull'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, fondamentale per la regolazione dell'omeostasi energetica. Hanno osservato che il cardamomo normalizzava i livelli alterati di neuropeptidi chiave come NPY, AgRP, POMC e CART nell'ipotalamo. Questi neuropeptidi controllano la fame e il dispendio energetico. Inoltre, il cardamomo sembra ridurre i livelli elevati dell'ormone corticosterone, indicatore di stress. "Altri studi correlati hanno dimostrato che il cardamomo ha proprietà antinfiammatorie", conferma Cisneros-Zevallos.
Come Integrare il Cardamomo nella Dieta
L’integrazione di cardamomo in polvere nella dieta per favorire la perdita di peso dovrebbe seguire un approccio moderato e bilanciato. Una quantità giornaliera consigliata può variare da 1/2 a 1 cucchiaino (circa 2-5 grammi) di cardamomo in polvere. Questo può essere aggiunto a bevande calde come tè o caffè, oppure incorporato in ricette dolci e salate per arricchirne il sapore.
Tisana al Cardamomo: Ricetta
Si porta a ebollizione una tazza di acqua, si aggiunge 1 cucchiaino di semi di cardamomo, si copre e si fa bollire per 5 minuti, si spegne il fuoco e si lascia in infusione per 5-10 minuti, si filtra e si beve dopo il pasto.
Dosaggio e Sicurezza
In quanto ai dosaggi, lo studio ipotizza una dose di assunzione giornaliera di 77 mg per un adulto di 60 kg che può essere ottenuta da 8-10 baccelli al giorno.
Il cardamomo è generalmente considerato sicuro, soprattutto se consumato nelle quantità previste negli alimenti. In uno studio su 80 persone con prediabete, sono state effettuate solo 4 segnalazioni di effetti collaterali entro la prima settimana che includevano diarrea, lieve infiammazione e glossite (infiammazione della lingua). Ma secondo i ricercatori potrebbe essere probabile che si verifichino effetti collaterali se lo si assume in dosi elevate.
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Altri Benefici del Cardamomo
- Proprietà antisettiche: Il cineolo presente nell’olio essenziale della pianta apporta proprietà antisettiche utili in caso di raffreddore, tosse ma anche carie e infezioni gengivali. Masticare bacche di cardamomo aiuta per questo a combattere anche l’alito cattivo.
- Effetto cardio-protettivo: L’olio essenziale di cardamomo, secondo recenti studi, potrebbe avere anche un effetto cardio-protettivo, abbassando i livelli di colesterolo e la pressione arteriosa.
Come Utilizzare il Cardamomo in Cucina
Il cardamomo si utilizza per insaporire i piatti a base di verdure, riso o legumi, per profumare minestre e zuppe. Oppure per preparare il tè indiano (masala chai) accompagnato da cannella e pepe nero.
Precauzioni
Sebbene non siano segnalati particolari effetti collaterali legati all’uso di cardamomo, ne è sconsigliata l’assunzione per periodo prolungati di tempo e nelle persone che hanno dimostrato una ipersensibilità verso i suoi componenti.