Il lemongrass, alias citronella, è un’erba caratterizzata da un sapore ed un aroma agrumati, dai diversi possibili usi - non solo contro le zanzare, ma anche in cucina e in ambito curativo - e dai validi benefici medicinali. Approfondiamo l’argomento.
Cos’è il Lemongrass?
Il suo nome scientifico è Cymbopogon citratus. Nomi comuni per indicarlo sono, oltre lemongrass e citronella, anche verbena indiana e giunco profumato. Appartiene alla famiglia delle graminacee, o Poaceae. Sembra una comune erba da prato dagli steli giallo-verde pallido, ma può raggiungere anche i due metri di altezza.
Ha una somiglianza con le cipolle verdi, con un fondo bulboso ma steli legnosi e duri. Esistono diverse specie di questo stesso genere, ma il lemongrass è il più usato. In India e nelle regioni tropicali dell’Asia cresce tutto l’anno in zone a clima tropicale con temperature calde. È possibile reperirla anche come erba selvatica.
Che Gusto ha il Lemongrass?
Il sapore di questa erba agrumata, contrariamente a ciò che comunemente si pensa, non è quello di limone. O, meglio, ne vanta sentori unitamente a quelli della menta e dello zenzero. Difatti, la si usa in cucina quando si vuole donare una nota aspra senza sopraffare gli altri ingredienti.
Lemongrass: Valori Nutrizionali
Le caratteristiche nutrizionali della citronella la rendono molto più che una semplice erba aromatica. Contiene infatti antiossidanti, flavonoidi e composti fenolici. Il suo componente principale è il citrale, le cui qualità antimicotiche e antimicrobiche sono note. Ancora, è fonte di vitamine come la A, di vitamine del gruppo B, acido folico e vitamina C. Tra i minerali spiccano potassio, magnesio, zinco, ferro, fosforo e manganese.
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Quali sono i Benefici della Citronella?
Oltre al suo impiego culinario, offre una serie di usi medicinali ed è molto richiesta grazie alle sue proprietà. Tra i maggiori benefici per la salute legati al lemongrass, i seguenti sono sicuramente i più importanti:
- Abbassa il Colesterolo: Una ricerca ha dimostrato le proprietà anti-iperlipidemiche e anti-ipercolesterolemiche dell’olio di citronella, che favorisce livelli di colesterolo nella norma. Uno studio effettuato sugli animali, invece, ha dimostrato che aiuta a mantenere sani livelli di trigliceridi e a ridurre il colesterolo cattivo. Bevete una tazza di tè alla citronella ogni giorno per abbassare il livello di colesterolo e la pressione sanguigna.
- Disintossica l’Organismo: Le sue proprietà diuretiche supportano la disintossicazione di diversi organi del corpo, tra i quali fegato e reni. La natura diuretica di questa pianta contribuisce all’eliminazione delle tossine e dell’acido urico aumentando la frequenza e la quantità di urina. Bere regolarmente il tè alla citronella aiuta il corpo a liberarsi da scorie e tossine.
- Allevia i Problemi di Stomaco: L’olio essenziale di citronella ha proprietà potenzialmente antimicrobiche e antibatteriche che aiutano a combattere le infezioni causate da agenti patogeni come Helicobacter pylori ed Escherichia coli. Pertanto, è in grado di ridurre l’infiammazione e i disturbi gastrointestinali, di migliorare la digestione e di dare sollievo contro ulcere gastriche, diarrea, nausea e mal di stomaco.
- Allevia l’Insonnia: Sorseggiarla come decotto, aiuta a rilassare i muscoli e i nervi favorendo calma e sonnolenza. Il tè alla citronella avrebbe proprietà sedative.
- Rimedio per Febbre e Disturbi Respiratori: Noti sono i suoi effetti curativi di tosse e raffreddore. Conosciuta anche come “erba della febbre”, è utile nell’abbassare la temperatura corporea. Per beneficiare dei suoi poteri battericidi e antinfiammatori, si consiglia di bere tre tazze al giorno di bevanda a base di citronella.
- Riduce i Dolori: L’olio attenua diversi tipi di dolore, ad iniziare dal mal di testa. Cura i crampi, agisce come analgesico nelle persone con forti dolori articolari dovuti a malattie come reumatismi e artrite.
- Migliora la Pelle: Le sue proprietà antibatteriche, antisettiche e antimicotiche vengono sfruttate per prevenire la crescita di batteri o microbi sulla pelle. Allevia le infezioni fungine e favorisce il restringimento dei pori, è un ottimo detergente per la pelle grassa o acneica grazie alle qualità astringenti e antisettiche. Per sfruttare tale proprietà, basta mescolare mezza tazza di citronella appena tagliata con una tazza di olio d’oliva e fare scaldare per cinque minuti, quindi applicare sulla pelle una volta fredda.
- In aromaterapia:, infine, viene utilizzata nei bagni terapeutici per calmare i nervi e alleviare lo stress, la fatica e l’ansia.
Citronella e Perdita di Peso
La pianta può potenzialmente contribuire alla perdita di peso in quanto diuretica. Consentendo l’eliminazione dell’acqua e dei nutrienti non essenziali, come abbiamo visto nel paragrafo dedicato alla disintossicazione dell’organismo, può essere assunta con regolarità se si sta seguendo una dieta dimagrante.
Come si Usa la Citronella?
Come abbiamo anticipato, gli usi del lemongrass sono diversi ed interessano diversi settori. Trova ad esempio spazio in cucina per il suo particolare aroma fresco e agrumato; in medicina per le sue valide proprietà terapeutiche ed infine in erboristeria.
Uso in Cucina
Come si usa il lemongrass in cucina? La citronella fresca può essere sfruttata per il suo aroma e per il suo sapore anche in cucina per donare una marcia in più a diverse ricette. È diffusamente usata nelle cucine thailandese e vietnamita, ma trova spazio in quelle di tutto il mondo.
Come si mangia la citronella? In particolare sono i suoi gambi ad essere usati per insaporire i piatti. Viene prelevata la parte più tenera della pianta ricavata dopo la rimozione delle sue foglie esterne e delle estremità. I gambi vengono schiacciati, tritati oppure messi in infusione nei brodi. La citronella essiccata viene spolverata direttamente sulla preparazione di turno, sia essa uno stufato, una zuppa o un secondo a base di carne bianca o pesce.
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Usi Medici
Se se ne vogliono sfruttare i benefici per la salute, la citronella può essere assunta per via orale, strofinata sulla pelle o inalata come trattamento aromaterapico. Per quanto riguarda l’uso interno, la citronella vanta proprietà antispasmodiche, si presta alla realizzazione di tonici digestivi e calmanti utili per il trattamento dei disturbi digestivi e intestinali.
Agisce positivamente contro i crampi e a vantaggio della diminuzione di flatulenza. Assunta come decotto esercita virtù battericide, antinfiammatorie e ipotensive. La si può usare contro i sintomi di influenza e raffreddore e contro la febbre. E’ utile, infine, per combattere ansia e stress e aiuta chi dorme male e soffre di insonnia.
Per quanto riguarda l’uso esterno, invece, può essere sfruttata sotto forma di olio da massaggiare sulle zone interessate per calmare i dolori articolari e i reumatismi. O come rilassante muscolare nel trattamento di stiramenti e tendiniti o qualora si abbia avuto una distorsione. Ottima è anche come antidolorifico. Interessante è la sua azione repellente nei confronti delle zanzare e di altri insetti.
Contro le Zanzare
Come usare la pianta di citronella contro le zanzare? Come ben sappiamo, è diventata popolare grazie al suo utilizzo come repellente per le zanzare. Tale suo effetto si esplica grazie all’intenso e penetrante profumo di agrumi che sprigiona, che a mosche e zanzare risulta piuttosto sgradevole. Non a caso fa parte della composizione di candele, incensi, liquidi repellenti. Basta anche solo piantarla in giardino o in balcone per tenere lontane le zanzare. In alternativa potete realizzare:
- Liquido repellente: diluendo 10 gocce di olio di citronella in 30 ml di olio di mandorle (o altro di origine vegetale) da spalmare su polsi o caviglie.
- Crema idratante alla citronella: da ottenere mescolando circa 100 ml di una crema idratante a piacere (ma non profumata) con circa 20 gocce di olio di citronella.
Come e Quando Piantare la Citronella
Se desiderate coltivarla, sappiate che la pianta può sopravvivere sia all’esterno che all’interno, purché vi sia sufficiente luce solare. È una pianta che richiede molto sole, infatti ma non sopporta l’umidità. Il periodo migliore per seminarla è nei mesi compresi tra marzo e luglio. Va innaffiata frequentemente e piantata in un terreno adeguatamente nutrito.
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Olio Essenziale di Citronella
L’olio essenziale di citronella è un rimedio naturale apprezzato soprattutto contro le zanzare. Si estrae dalle foglie della citronella e si usa come ingrediente per incensi, candele, saponi, cosmetici, soprattutto come repellente contro questi insetti. In realtà si utilizza in aromaterapia per fare un massaggio decontratturante, per calmare i dolori muscolari, emicrania e mal di denti.
In botanica le specie da cui parti aeree fiorite si ricava l’olio essenziale sono la Cymbopogon nardus o citronella di Ceylon, e la Cymbopogon winteranius o citronella di Java, della famiglia delle Poaceae. Le foglie sono di colore verde brillante ed emana un intenso profumo soprattutto se stropicciate fra le dita.
Tutte le proprietà degli oli essenziali sono da attribuirsi ai principi attivi. Svolge un’azione decontratturante e sedativa. Ha proprietà antimicrobica e antibatterica non solo l’apparato digestivo (colon e stomaco in particolare), ma anche l’apparato respiratorio e urinario. È un valido diuretico utile per eliminare i liquidi in eccesso. È utilizzata contro le punture di zanzare e altri insetti.
L’olio ha una consistenza sottile e un colore giallo pallido o brillante. Attenzione: olio di citronella e olio essenziale di citronella sono due cose diverse. Seppur ricavate dalla stessa pianta. L’olio essenziale di citronella si può acquistare in erboristeria oppure in negozi specializzati.
Come Utilizzare l'Olio Essenziale di Citronella
- Crema antizanzare: in 100 ml di crema neutra mettere 20 gocce di olio e mescolate bene.
- Suffumigi: in caso di raffreddore o tosse. Ne bastano 2-3 gocce in una bacinella acqua bollente.
- Bagno rinfrescante: è particolarmente gradevole se diluito nell’acqua della vasca da bagno. Basta aggiungerne 10 gocce e immergersi.
- Massaggio distensivo: diluito in un olio base.
- Massaggio anti-dolore: è un efficace analgesico per spasmi addominali, colite o dolori mestruali.
Ha tante proprietà, più o meno note:
- Rilassanti: combatte l’insonnia.
- Antidolorifiche: contro i dolori articolari e l’artrite.
- Contrasta: la perdita di capelli o un cuoio capelluto grasso e seborroico. Si consigliano impacchi con quest’olio.
- Deodorante naturale: svolge un’azione antisettica sui batteri è indicata nel pediluvio. Soprattutto per combattere il cattivo odore dei piedi diluite 2 gocce nell’acqua tiepida.
- Ha proprietà energizzanti: e aiuta a liberarvi dalle tensioni e dalla stanchezza.
Se ne sconsiglia l’uso sui bambini sotto i 3 anni. Va conservato a temperatura ambiente per un massimo di tre mesi.
Controindicazioni della Citronella
Usata come pianta medicinale, non è consigliata alle donne in gravidanza e ai bambini di età inferiore ai 3 anni. L’uso topico può causare irritazione alla pelle. Inoltre, il consumo eccessivo può causare vertigini, sonnolenza, secchezza delle fauci, minzione eccessiva e aumento dell’appetito. Infine, le persone sottoposte a chemioterapia dovrebbero evitarla perché potrebbe interferire con le azioni di alcuni agenti chemioterapici.
Tisana dei Monaci Buddisti
Non si conoscono esattamente le origini di questo particolare tipo di tisana, tuttavia, si ritiene sia stata ideata dai monaci buddisti addirittura nel V secolo avanti Cristo. La tisana dei monaci buddisti è costituita da una miscela di diverse erbe officinali, quali aloe vera, citronella, fiordaliso, tè verde, tulsi ed erbe aromatiche come rosmarino e menta.
Per la preparazione della tisana dei monaci buddisti, la citronella viene utilizzata in forma di foglie in taglio tisana. Oltre alle ben note proprietà insettifughe ascritte all'olio essenziale in essa contenuto, alla citronella vengono attribuite anche proprietà antinfiammatorie, analgesiche, antispastiche, antisettiche e sedative.
Preparazione della Tisana
La tisana dei monaci buddisti deve essere preparata mediante il metodo dell'infusione. Dopo aver portato ad ebollizione la giusta quantità d'acqua, questa va versata sulle erbe, lasciando il tutto in infusione per almeno 10-15 minuti. Dopodiché, la tisana dei monaci buddisti così preparata deve essere filtrata e consumata immediatamente. Al fine di garantire la conservazione delle presunte proprietà della tisana, generalmente, si consiglia di assumere la bevanda subito dopo la sua preparazione.
Effetti Collaterali e Controindicazioni
Nonostante si tratti di un rimedio naturale, la tisana dei monaci buddisti può causare diversi effetti collaterali, i più comuni dei quali si manifestano a livello gastrointestinale (coliche e diarrea). È pur vero che attraverso la preparazione di tisane è improbabile riuscire ad estrarre grandi quantità di sostanze attive dalle erbe, tuttavia, ciò non significa che quei pochi principi attivi estratti non possano interferire con l'azione di farmaci assunti in concomitanza.
L'uso della tisana dei monaci buddisti è controindicato in caso di allergia nota ad una qualsiasi delle erbe in essa contenute.