La depressione è un disturbo dell'umore che registra un aumento dei casi a livello mondiale. Questa patologia, provocata da cause biologiche, genetiche e psicologiche, spesso viene confusa con altri disturbi o semplicemente con un periodo di tristezza. Nonostante ciò, una diagnosi precoce della depressione è fondamentale per evitare che venga compromessa seriamente la salute psico-fisica della persona che ne soffre.
La depressione è caratterizzata da una serie di sintomi, tra cui è costante l’abbassamento del tono umorale. Nelle fasi più lievi o in quelle iniziali lo stato depressivo può essere vissuto come incapacità di provare un’adeguata risonanza affettiva o come spiccata labilità emotiva. Nelle fasi acute il disturbo dell’umore è invece evidente e si manifesta con vissuti di profonda tristezza, dolore morale, senso d’inutilità, disperazione, associati alla perdita dello slancio vitale e all’incapacità di provare gioia e piacere.
I Sintomi della Depressione
Secondo il DSM5 per parlare di depressione occorre che siano presenti almeno 5 dei segnali di seguito elencati, di cui uno dei suddetti sintomi deve essere umore depresso e perdita di interesse nel fare qualsiasi cosa:
- Chi è depresso non è semplicemente triste, ma prova una sensazione di tristezza prolungata e persistente caratterizzata da una sensazione di vuoto e umore depresso.
- La depressione porta chi ne soffre a perdere interesse per tutto ciò che lo circonda. Non solo per quelle attività che prima erano fonte di felicità ma anche per tutte quelle attività quotidiani fondamentali alla sussistenza.
- Chi soffre di depressione spesso presenta anche disturbi del sonno. L’insonnia o, al contrario, dormire molte ore, sono fra i sintomi più comuni. Questi disturbi possono portare a loro volta a un acuirsi della depressione, dal momento che alterare i ritmi biologici sonno-veglia porta sempre degli scompensi.
- Il dimagrimento e la mancanza di appetito sono un sintomo frequente nella depressione. La persone che soffre di un tale disturbo, potrebbe anche soffrire di una perdita di peso improvvisa proprio dovuto al fatto che, durante la depressione, cambia la relazione che la persona ha con il cibo.
- Stanchezza costante: la stanchezza nella depressione si presenta sia a livello mentale, a causa dell'ansia, dell'apatia e della sensazione di vuoto, ma anche a livello fisico.
- Depressione e suicidio sono fortemente collegati: tra il 40% e il 70% dei pazienti con questa malattia sviluppa questi pensieri. Le emozioni negative che accompagnano la depressione possono sfociare in pensieri suicidi. In alcuni casi, infatti, la morte viene vista come l'ultima soluzione per cercare una via di fuga.
- La depressione può provocare una sensazione di irrealtà. Le persone depresse possono avere la sensazione di non avere il controllo delle loro azioni, come se si trovassero in una dimensione parallela. È un disturbo di tipo dissociativo che porta a vedere le cose intorno a sé in u na maniera distante e irreale e i proprio gesti e comportamenti come distaccati e non appartenenti a sé.
- La stanchezza, l'apatia e il dolore fisico e mentale riducono estremamente la capacità di prendere decisioni.
- La mancanza di interesse mette a dura prova la concentrazione di chi soffre di depressione. Per questo, iniziare una nuova giornata può essere molto stancante e devastante.
Sintomi Fisici
I sintomi fisici della depressione sono diversi e possono presentarsi anche prima o in assenza di sintomi mentali: può capitare che siano sintomi somatizzati per cui il medico non riesce a trovare nessuna causa organica. Una condizione che viene definita depressione mascherata e che viene diagnosticata in seguito a una risposta del paziente positiva ai farmaci antidepressivi. Alcuni dei sintomi fisici della depressione sono pertanto: mal di testa, palpitazioni, dolori vari (alle ossa, muscoli o articolazioni).
Le Cause della Depressione
Le cause della depressione sono riconducibili a diversi fattori che possono avere a che fare con la biologia o la genetica ma anche possono essere relazionati a traumi o episodi negativi del proprio passato.
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- Cause biologiche: Questo tipo di cause è collegato ad alterazioni ormonali o neurotrasmettitoriali o correlate al sistema immunitario.
- Cause psicologiche e sociali: Eventi traumatici e stressanti possono funzionare come catalizzatori per gli episodi depressivi. Alcuni di questi eventi potrebbero essere lutti, conflitti personali, malattie fisiche, cambiamenti di vita traumatici, abusi o separazioni e divorzi o altri tipi di eventi che possono avere ripercussioni traumatiche sulla persona.
- Cause genetiche e fisiologiche: Non è la depressione che si trasmette geneticamente ma la predisposizione a sviluppare la malattia. Le persone con parenti di primo grado che hanno sofferto di depressione maggiore, hanno il rischio di sviluppare il disturbo con una probabilità dal due a quattro volte maggiore rispetto agli altri.
Depressione e Mancanza di Appetito
Nella depressione sono frequenti i disturbi dell’alimentazione che possono manifestarsi sotto forma di perdita o aumento dell’appetito. Nel primo caso i pazienti perdono gradualmente ogni interesse per il cibo che sembra privo di sapore, mangiano sempre di meno fino al punto di dover essere stimolati ad alimentarsi, lamentano bocca amara e ripienezza addominale.
La perdita di appetito ed il dimagrimento possono essere anche sintomi di depressione. L’appetito ridotto, invece, sembrerebbe un importante segnale di un cattivo stato di salute. Un appetito soddisfacente è associato ad un miglior stato di salute fisica ed all’assenza di sintomi depressivi.
Dimagrimento Involontario: Quando Preoccuparsi
Una perdita di peso eccessiva e improvvisa può essere un sintomo di problemi di salute anche di particolare gravità. La perdita di peso può essere un sintomo di problemi di salute mentale come la depressione o l'ansia. Se la perdita di peso è accompagnata da un senso persistente di affaticamento, potrebbe essere un segnale di problemi come l'insufficienza renale, l'insufficienza cardiaca o la malattia di Lyme.
Clinicamente si approfondisce quando il dimagrimento (calo ponderale) involontario è superiore a 4-5 chilogrammi o, in persone più magre, al 5% del peso corporeo in pochi mesi, e se alla perdita di peso si associano altri sintomi.
Alterazioni Dopaminergiche e Serotoninergiche
Il modello di anoressia basato su tale attività suggerisce alterazioni dopaminergiche e serotoninergiche mesolimbiche le quali si verificano come conseguenza di un consumo limitato di cibo accoppiato ad un eccessivo funzionamento della ruota. Questi risultati su modelli animali completano i dati ottenuti mediante studi di neuroimaging e farmacoterapia effettuati su popolazioni cliniche (Avena & Bocarsly, 2012).
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Il Ruolo dello Stress
È opinione diffusa che le crisi depressive insorgano in circostanze di vita avverse, soprattutto dopo “eventi di perdita” che negli adulti comprendono anche cambiamenti di stile di vita e mancanza di supporto sociale. I fattori esterni sembrano esercitare la loro influenza in particolare sull’esordio dei primi episodi depressivi mentre, man mano che il disturbo progredisce, le crisi appaiono sganciate da fattori ambientali.
La reazione di stress “ottimale” è rappresentata da condizioni di attivazione e disattivazione rapida, d’intensità che di rado raggiunge livelli eccessivi e che è limitata nel tempo. Le reazioni acute di stress innescate da stimoli fisici, psichici o sociali, come si è detto, hanno finalità fondamentalmente di adattamento.
In sintesi, la depressione è un disturbo complesso con molteplici cause e manifestazioni. Riconoscere i sintomi e cercare aiuto professionale è fondamentale per un recupero efficace e per migliorare la qualità della vita.
Tabella: Sintomi, Cause e Approcci alla Depressione
| Aspetto | Descrizione |
|---|---|
| Sintomi Principali | Tristezza persistente, perdita di interesse, disturbi del sonno, cambiamenti nell'appetito, affaticamento. |
| Cause | Fattori biologici, psicologici, sociali e genetici. |
| Dimagrimento Involontario | Perdita di peso significativa senza cause apparenti, da valutare clinicamente. |
| Stress | Eventi stressanti e “di perdita” possono innescare episodi depressivi. |
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