La Garcinia Cambogia è una pianta tropicale che ha acquisito notorietà per i suoi effetti dimagranti. Conosciuta anche come Tamarindo Malabar, la garcinia cambogia è un frutto originario del sud est asiatico, simile a un’arancia come dimensioni e a una piccola zucca come aspetto. Se ne contano ad oggi 180 specie tra Asia, Africa e Polinesia, 30 delle quali nella sola India. La Garcinia cambogia è una pianta legnosa che cresce spontaneamente in ambienti tropicali ed è tipica di Cambogia, Vietnam, del sud dell'India e delle Filippine. Appartiene alla Famiglia delle Clussiaceae.
Cos'è la Garcinia Cambogia?
La Garcinia Cambogia è un albero dal tronco legnoso di medie dimensioni che tipicamente cresce in aree tropicali. In Oriente si utilizza la Garcinia cambogia come spezia e per conservare il pesce, e rientra anche nella preparazione di succhi depurativi e drenanti.
Il Ruolo dell'Acido Idrossicitrico (HCA)
Il potenziale di questa pianta risiede nell'acido idrossicitrico (HCA), un componente attivo presente nella buccia del frutto. A differenza dell’acido citrico, abbondante nei limoni e utilizzato dall’industria alimentare come conservante, l’acido idrossicitrico è molto raro in natura e se assunto è in grado sciogliere il grasso in eccesso dall’organismo. Le presunte proprietà dimagranti ascritte alla garcinia cambogia sono da attribuirsi all'acido idrossiacetico (HCA) in essa contenuto. L'azione della Garcinia Cambogia sull'organismo non si limita all'inibizione della citrato liasi.
L’acido idrossicitrico è considerato il componente maggiormente responsabile delle proprietà dimagranti della garcinia. Questo composto è in grado di bloccare l’enzima adenosina trifosfato (ATP)-citrato liasi, con conseguente riduzione della produzione di acidi grassi e colesterolo; inoltre, stimola la sintesi epatica di glicogeno, che favorisce il senso di sazietà.
Benefici Attribuiti alla Garcinia Cambogia
Diverse sono le proprietà che verrebbero attribuite ai prodotti a base di Garcinia cambogia, sebbene siano ancora da confermare dal punto di vista scientifico. Ma i benefici della garcinia non si fermano alle sue proprietà dimagranti. I frutti della pianta asiatica sono infatti ricchissimi di vitamina C, molto più degli agrumi nostrani. La garcinia inoltre ha la capacità di normalizzare i livelli di glucosio, riducendo il rischio di ammalarsi di diabete.
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- Aiuta il metabolismo e riduce il senso di fame.
- I grassi vengono bruciati più rapidamente e in questo modo la pianta favorisce il dimagrimento.
- Migliora le funzioni urinarie.
- Secondo alcuni studi, ha un benefico effetto in particolare sul sistema genitale femminile, perché sembra avere un effetto tonificante sulle pareti uterine.
La garcinia è spesso consigliata in caso di obesità e come integratore nei regimi alimentari dietetici.
Controversie e Studi Scientifici
Numerosi e discordanti sono i pareri riguardanti la reale efficacia della Garcinia cambogia. In una revisione degli studi precedenti sulla garcinia cambogia, pubblicata nel 2015, gli autori sottolineano come, seppure esistano studi su animali e sull’uomo che associano l’assunzione di garcinia con la perdita di peso, ne esistono altrettanti, condotti peraltro in modo rigoroso versus placebo, che non hanno riportato risultati degni di nota.
Pare, infatti, che l'assunzione dell'estratto di Garcinia cambogia sia in grado di aumentare i livelli endogeni di serotonina.
Problematiche Formulative dell'HCA
Esiste poi un altro problema, che riguarda l’aspetto strettamente formulativo dell’HCA, l’acido idrossicitrico: la maggior parte degli studi preclinici è stata fatta utilizzando HCA in forma di sale sodico, mentre negli studi clinici - laddove riportato (e questo rappresenta un altro problema in termini di interpretazione dei risultati) - è stato spesso utilizzato il sale di calcio. Quest’ultimo, benché chimicamente più stabile, risulta molto meno biodisponibile rispetto al sale sodico - e, per inciso, è la forma più comune in commercio.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
In linea generale, non ci sono particolari controindicazioni ma essendo ipoglicemizzante e antipertensiva, le persone che sono in terapia farmacologica contro il diabete o l’ipertensione devono consultarsi col medico prima di assumerla, per non rischiare scompensi da sovradosaggio tra farmaci e integratore. L'assunzione di prodotti a base di Garcinia cambogia non ha messo in evidenza, a oggi, effetti avversi importanti. Anche l'assunzione ad alte dosi condotta in alcuni studi sperimentali si è rivelata pressoché innocua. È bene astenersi dall'assunzione di Garcinia cambogia in caso di ipersensibilità certa o presunta verso il prodotto e in caso di diabete.
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Allo stesso modo, la Garcinia cambogia e i prodotti che la contengono possono instaurare interazioni con antidepressivi triciclici, destrometorfano, petidina, pentazocina e tramadolo. L'utilizzo della Garcinia cambogia è controindicato in caso di allergia nota alla pianta o a uno dei suoi componenti.
Nei soggetti sensibili potrebbero presentarsi, nei primi giorni di trattamento, senso di stanchezza, vertigini, nausea o disturbi intestinali.
Tossicità Epatica e Allerte Alimentari
Negli anni sono stati descritti diversi casi di tossicità epatica associati a integratori alimentari per il controllo del peso corporeo, destando preoccupazioni per la sicurezza del consumatore. Recentemente al centro del mirino è la garcinia, che ha richiesto l’intervento delle autorità regolatorie nazionali e sovranazionali. Negli anni si sono verificati casi di reazioni avverse a carico del fegato, associati all’uso di questi integratori. La tossicità epatica (o epatotossicità) in genere scompariva con la sospensione dell’uso dell’integratore, ma sono stati riportati anche casi più gravi di insufficienza epatica acuta e di epatite fulminante, che hanno richiesto il trapianto di fegato.
Già nel 2009, la Food and Drug Administration (FDA) aveva imposto il ritiro dell’Hydroxycut (R), un prodotto contente garcinia in associazione ad altri componenti, per via di diverse segnalazioni di epatotossicità; in seguito, il prodotto è stato riformulato senza la garcinia. Recentemente, il Sistema europeo RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed) ha pubblicato l’allerta alimentare 2021.3300, per un caso di epatotossicità molto grave, occorso in Spagna e associato all’uso della garcinia. Di conseguenza, il Ministero della Salute ha emanato una nota informativa, con la quale ha richiesto agli operatori del settore alimentare (OSA) che hanno notificato integratori contenenti garcinia, di sospenderne la commercializzazione (inclusa la vendita online) in via cautelativa e di adottare opportune misure per affrontarne gli eventuali problemi di sicurezza10.
Spesso la garcinia era usata in associazione con altri prodotti, ma non sono note interazioni specifiche che possono spiegare il danno epatico.
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Frodi e Sostanze Non Dichiarate
Ultimo aspetto, non meno importante, riguarda le numerose frodi sugli integratori alimentari che si autoproclamano dimagranti: spesso contengono sostanze anoressizzanti non dichiarate - e per giunta proibite. È il caso di un integratore di garcinia cambogia commercializzato negli Stati Uniti e ritirato nel 2017 dall’FDA, l’Ente di controllo americano su cibi e farmaci, a seguito di un’indagine che ha portato alla luce la presenza di sibutramina nel preparato.
Come Assumere la Garcinia Cambogia
Gli integratori di Garcinia Cambogia sono disponibili sotto forma di capsule, compresse e polvere. Come per tutti gli integratori, l'assunzione di Garcinia Cambogia dovrebbe avvenire sotto la supervisione di un professionista sanitario. La dose ottimale di Garcinia Cambogia può variare a seconda di vari fattori, tra cui l'età, il peso e la salute generale dell'individuo.
Particolare attenzione deve essere posta da chi è già in trattamento con farmaci, integratori o altri preparati dall'effetto potenzialmente dimagrante per il possibile effetto-additivo degli effetti collaterali delle singole sostanze.
Importante: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali, hanno carattere divulgativo e orientativo e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.