La steatosi epatica, comunemente nota come "fegato grasso", è una condizione caratterizzata dall'accumulo eccessivo di grasso nel fegato, principalmente sotto forma di trigliceridi. Per steatosi epatica si intende l'infiltrazione di grasso nel fegato, accumulato a livello delle cellule epatiche in quantità tale da superare il 5% del peso del fegato stesso.
Si distinguono due tipi di steatosi epatica: quella alcolica e quella non alcolica (NAFLD). Dal punto di vista medico, la steatosi epatica non alcolica si caratterizza per un quadro clinico simile alla steatosi alcolica, ma si sviluppa in persone il cui consumo di alcol è assente o trascurabile.
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) si verifica quando le quantità di grassi presenti nel sangue superano le capacità di smaltimento del fegato. Resta comunque innegabile che, tra i fattori di rischio più comuni, si annoverino quelli che caratterizzano la cosiddetta sindrome metabolica. Per questo è importante agire sulla dieta!
Probabilmente rappresenta la forma più comune e frequente di epatopatia: si calcola che circa il 20% della popolazione adulta sia affetta da steatosi epatica non alcolica, ma si stima che la sua prevalenza nella popolazione obesa aumenti al 60-95% e la probabilità di passare da steatosi a steatoepatite aumenta con l'incrementare del grado di obesità.
I dati sulla popolazione pediatrica mondiale mostrano come questa patologia colpisca fino al 17% dei bambini sani e al 50% di quelli obesi, rappresentando quindi un problema emergente anche in età evolutiva.
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La steatosi epatica non alcolica è una condizione che comprende un ampio spettro di patologie del fegato: da quadri clinici già avanzati come la steatoepatite non alcolica (NASH), caratterizzata da necroinfiammazione e fibrosi di vario grado, fino al rischio di sviluppo della cirrosi epatica e delle relative complicanze per la salute.
Almeno un criterio diagnostico di sindrome metabolica è presente nel 90% dei soggetti con steatosi epatica non alcolica e la prevalenza della sindrome in questione aumenta con l'incrementare dell'indice di massa corporea (BMI). La steatosi alcolica si manifesta invece nella maggior parte dei forti bevitori, ma è reversibile con la sospensione del consumo di alcol e si ritiene che non sia una condizione inevitabilmente precedente lo sviluppo di epatite alcolica o di cirrosi.
Essendo la steatosi e la steatoepatite associate ad alterazioni del metabolismo glucidico e lipidico, all'obesità e all'insulino-resistenza, un regime alimentare che tenga presente le raccomandazioni inerenti alle linee guida per una sana alimentazione e un cambiamento dello stile di vita mirato alla riduzione della sedentarietà rappresenta la prima e più importante terapia. Gli obiettivi nutrizionali devono essere mirati a ridurre l’insulino-resistenza e i valori di trigliceridi, migliorare i parametri metabolici e proteggere il fegato dallo stress ossidativo.
Gli esami di riferimento per la diagnosi del fegato grasso o steatosi epatica sono gli esami del sangue, in particolare si indagano i valori delle transaminasi (enzimi indicati con le sigle GOT o ALT e GPT o AST). Tuttavia, non sempre le transaminasi alte indicano la presenza di fegato grasso. Per questo motivo il medico può prescrivere un ulteriore esame diagnostico, cioè l’ecografia epatica.
Raccomandazioni Dietetiche Generali
- Scegliere cibi ad elevato contenuto di fibre e basso tenore in zuccheri semplici.
- Scegliere cibi con un basso contenuto di grassi saturi e privilegiare quelli con maggiore tenore di grassi monoinsaturi e polinsaturi.
- Cucinare senza grassi aggiunti. Preferire metodi di cottura come: il vapore, microonde, griglia o piastra, pentola a pressione, piuttosto che la frittura, la cottura in padella o bolliti di carne.
- Evitare periodi di digiuno prolungato, consumare pasti regolari. Preferire tre pasti e due spuntini per meglio controllare il senso di fame/sazietà e ridurre i picchi glicemici.
- È possibile assumere integratori a base di antiossidanti, omega 3 e vitamine, in particolare vitamina E, vitamina C e vitamina D sempre in modo controllato, per evitare il rischio di ipervitaminosi.
Alimenti Consigliati e Consentiti
- Pesce: Di tutti i tipi almeno tre volte alla settimana. Privilegiare quello azzurro (aringa, sardina, sgombro, alice…) e salmone per il loro contenuto di omega 3.
- Verdura: Cruda e cotta da assumere in porzioni abbondanti. La varietà nella scelta permette di introdurre correttamente i Sali minerali, le vitamine e gli antiossidanti necessari per l’organismo. Alcuni ortaggi hanno un tropismo spiccatamente epatico, con un’azione tonica e detossificante sul fegato: carciofi, catalogna, erbe amare e cicoria in primis.
- Frutta: Per il contenuto di sali minerali, vitamine e antiossidanti, si raccomanda l’assunzione di due porzioni al giorno, poiché contiene naturalmente zucchero (fruttosio). Preferire quella di stagione e limitare al consumo occasionale i frutti zuccherini precedentemente citati.
- Carboidrati complessi: Pane, pasta, riso, avena, orzo, farro e altri carboidrati complessi (privilegiando quelli integrali) a basso indice glicemico.
- Latticini: Latte e yogurt scremati o parzialmente scremati.
- Carne: Sia rossa che bianca (proveniente da tagli magri e che sia privata del grasso visibile). Pollame senza pelle.
- Legumi: Da 2 a 4 volte alla settimana, freschi o secchi, al posto del secondo piatto (sono ricchi di proteine). Eventualmente assumerli passati, per evitare la formazione di gas intestinale e l’irritazione della mucosa.
- Bevande: Acqua, tè, tisane senza zucchero.
- Condimenti: Erbe aromatiche per condire i piatti.
Alimenti Consentiti con Moderazione
- Frutta zuccherina: Uva, banane, fichi, cachi, mandarini. Frutti più zuccherini e frutta secca ed essiccata vanno consumati in maniera limitata e in porzioni minori rispetto agli altri tipi di frutta.
- Sale: È buona regola ridurre quello aggiunto alle pietanze durante e dopo la cottura e limitare il consumo di alimenti che naturalmente ne contengono elevate quantità (alimenti in scatola o salamoia, dadi ed estratti di carne, salse tipo soia).
- Patate: Le patate non sono una verdura, ma importanti fonti di amido, quindi è un vero e proprio sostituto di pane, pasta e riso. Possono perciò essere consumate occasionalmente in sostituzione al primo piatto.
- Affettati: Una o due volte alla settimana purché sgrassati. Tra questi il prosciutto cotto, il crudo, lo speck, la bresaola o l’affettato di tacchino e di pollo.
- Formaggi: Una o due volte alla settimana in sostituzione di un secondo piatto, preferendo tra i freschi quelli a basso contenuto di grassi (robiola) e, tra i formaggi stagionati, quelli prodotti con latte, che durante la lavorazione viene parzialmente scremato, come il grana padano, perché così si riduce la presenza di grassi saturi.
- Oli vegetali: Polinsaturi o monoinsaturi, come l’olio extravergine d’oliva, l’olio di riso o gli oli monoseme: soia, girasole, mais, arachidi (per il loro potere calorico, controllare il consumo, dosandoli con il cucchiaio).
- Caffè: Alcuni studi in letteratura mostrano un effetto protettivo sul fegato, ovvero di ridurre il rischio di steatosi epatica non alcolica. Due tazzine al giorno vanno bene, di più potrebbero comportare problemi vari, tra cui difficoltà a prendere sonno, disturbi gastrici e tachicardia.
Alimenti Non Consentiti
- Superalcolici: Liquori, grappe, cocktail con alcool.
- Alcolici: Compresi vino e birra.
- Bevande zuccherine: Come cola, acqua tonica, tè freddo, ma anche succhi di frutta, perché contengono naturalmente zuccheri semplici, anche se riportano la dicitura “senza zuccheri aggiunti”.
- Zuccheri raffinati: Zucchero bianco e zucchero di canna per dolcificare le bevande, sostituendolo eventualmente con il dolcificante.
- Grassi saturi: Oltre alle parti grasse delle carni. Maionese e altre salse elaborate.
Regole Comportamentali
- In caso di sovrappeso, eliminare i chili di troppo e normalizzare il “girovita”, ossia la circonferenza addominale, indicatore della quantità di grasso depositata a livello viscerale, principalmente correlata al rischio cardiovascolare.
- Un calo di peso troppo veloce può determinare la comparsa di complicanze (accelera la progressione della malattia e porta alla formazione di calcoli biliari). Un regime dietetico troppo ristretto impedisce una buona compliance ed aumenta il rischio di recuperare il peso perso.
- Rendere lo stile di vita più attivo.
- Praticare attività fisica almeno tre volte alla settimana. La scelta va sempre effettuata nell’ambito degli sport con caratteristiche aerobiche, moderata intensità e lunga durata, come, ciclismo, ginnastica aerobica, cammino a 4 km ora, nuoto, più efficaci per eliminare il grasso in eccesso.
- Non fumare: il fumo rappresenta un fattore di rischio cardiovascolare.
- Leggere le etichette dei prodotti, soprattutto per accertarsi del loro contenuto in zuccheri e grassi saturi.
Esempio di Menù Settimanale
Ecco un esempio generale di menù settimanale. Ricorda che per avere un piano alimentare personalizzato basato sulle tue esigenze specifiche e sulla tua situazione medica, è essenziale rivolgerti ad un professionista della nutrizione.
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| Giorno | Colazione | Spuntino | Pranzo | Merenda | Cena |
|---|---|---|---|---|---|
| Lunedì | Porridge di avena con frutti di bosco freschi e una spolverata di semi di chia | Una mela + una manciata di mandorle | Insalata di quinoa con verdure miste e ceci, condita con olio d’oliva | Yogurt di soia al naturale con miele e noci tritate | Filetto di salmone alla griglia con contorno di broccoli al vapore + una porzione di riso integrale |
| Martedì | Smoothie verde con spinaci, banana, latte di mandorla e semi di lino | Carote baby con hummus di ceci | Zuppa di lenticchie con verdure + una fetta di pane integrale | Un’arancia + una manciata di noci | Petto di pollo in padella agli aromi con contorno di spinaci saltati con olio evo e aglio + Patate dolci al forno |
| Mercoledì | Yogurt greco magro con muesli integrale e frutta fresca | Crackers integrali | Insalata di farro con verdure miste e fagioli neri | Smoothie di fragole e latte di mandorla | Filetto di merluzzo al forno con contorno di asparagi al vapore + una porzione di quinoa |
| Giovedì | Porridge di avena con banana a fette e una spolverata di cannella | Una manciata di mandorle non salate | Insalata di riso integrale con dadolata di verdure miste fresche e tonno | Yogurt greco magro con frutti di bosco | Tempeh saltato in padella con contorno di zucchine + couscous integrale |
| Venerdì | Smoothie di frutta e semi di chia | Una fetta di pane integrale tostato con burro di arachidi naturale | Zuppa di ceci con verdure e riso integrale | Una pera + nocciole | Filetto di salmone al forno con contorno di spinaci al vapore al limone + patate dolci al forno |
| Sabato | Yogurt greco magro con muesli integrale e frutta fresca | Una mela + Una manciata di semi di zucca | Insalata di farro con verdure miste e fagioli cannellini | Smoothie di lamponi e latte di mandorla | Tofu in agrodolce con contorno di asparagi al vapore + una porzione di quinoa |
| Domenica | Porridge di avena con frutti di bosco freschi e una spolverata di semi di chia | Una pera | Insalata di quinoa con verdure miste e ceci | Yogurt greco magro con miele e noci tritate | Merluzzo al pomodoro con contorno di broccoli al vapore + una porzione di riso integrale |
Un’alimentazione corretta può quindi svolgere un ruolo fondamentale nel ridurre l’accumulo di grasso nel fegato e migliorare la funzionalità epatica. Non esistono cibi “risolutivi”, ma ogni scelta alimentare contribuisce al risultato complessivo. È quindi importante puntare su un’alimentazione varia, controllata e coerente nel tempo per ottenere benefici reali.
Seguire una dieta per il fegato grasso non significa rinunciare al gusto, ma fare scelte alimentari più consapevoli. Con un menu equilibrato e uno stile di vita attivo, è possibile migliorare la funzionalità epatica e prevenire complicanze.
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