La stevia si è guadagnata il titolo d’onore di “dolcificante senza sensi di colpa”, perché zucchera senza aumentare le calorie del piatto! Ecco perché si tratta di un’alternativa apprezzata da chi segue uno stile di vita sano o è a dieta. Tuttavia, la scienza ha dimostrato che la stevia esercita anche altri benefici per la salute, benché questi siano meno noti.
Cos'è la Stevia?
La Stevia Rebaudiana Bertoni è una pianta perenne che appartiene alla famiglia delle Asteraceae (o Compositae). È originaria del Sud America dove cresce spontanea. Del genere Stevia sono state descritte più di 150 specie, ma la Rebaudiana Bertoni è l’unica caratterizzata da un forte potere dolcificante. Il nome “stevia” include circa 150 piante del Sud America, note per le loro proprietà dolcificanti. La Stevia rebaudiana è la specie più nota e più dolce tra tutte.
La pianta della stevia contiene glicosidi steviolici, che le conferiscono il suo caratteristico sapore dolce. Questi prodotti non sono ottenuti dalle foglie essiccate della pianta, ma da un estratto di stevia sotto forma di glicosidi steviolici che è circa 200-300 volte più dolce del saccarosio, il classico zucchero bianco. Ecco perché la quantità di stevia utilizzata per dolcificare è di gran lunga inferiore a quella dello zucchero. Tuttavia, questa pianta si contraddistingue per un sapore amarognolo che non è apprezzato da tutti i palati. Per questo motivo, viene spesso combinata ad altri dolcificanti, come l’eritritolo.
In commercio è possibile acquistare questo dolcificante in polvere, gocce e compresse. Questi composti sono molecole dal potere edulcorante che si trovano in tutte le parti della stevia, ma raggiungono maggiori concentrazioni nelle foglie. La stevia è un dolcificante facilmente reperibile e spesso impiegato nella preparazione di alimenti confezionati quali cioccolato, caramelle, biscotti e gomme da masticare. Puoi scegliere di acquistare la versione in gocce, compresse e polvere solubile.
Stevia: Un Dolcificante Naturale
In poche parole, il dolcificante è un termine generico che, nella sua forma, può essere naturale o artificiale. Tra i diversi dolcificanti vi è la stevia. La stevia è un dolcificante naturale derivato dalle foglie della pianta Stevia rebaudiana, originaria del Sud America. È nota per essere molto più dolce dello zucchero tradizionale, fino a 300 volte, ma non contiene calorie.
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Benefici della Stevia
Benché sia nota soprattutto in qualità di dolcificante naturale light, di fatto, esercita una varietà di benefici sull’organismo:
- Riduzione dell'introito calorico: Usare la stevia invece dello zucchero aiuta a ridurre l’introito calorico generale. La stevia è un dolcificante privo di calorie, dunque il suo apporto energetico è pari a 0 kcal.
- Controllo della glicemia: La ricerca indica che la stevia influisce sui processi che vedono protagonista l’insulina, un ormone che aiuta a trasportare il glucosio dal sangue alle cellule, abbassando la glicemia. Questo effetto è stato osservato in presenza di livelli alti di glicemia. Ecco perché gli individui affetti da diabete di tipo 2, il cui organismo fatica a regolare autonomamente i livelli di zucchero, possono trarre beneficio dalla stevia.
- Alleato del cuore: In uno studio condotto su partecipanti ipertesi sono stati somministrati giornalmente glicosidi steviolici e i ricercatori hanno rilevato un notevole calo della pressione. Questo effetto è di particolare interesse in quanto l’ipertensione costituisce un fattore di rischio per l’aterosclerosi, ovvero l’irrigidimento delle arterie, che a sua volta costituisce un fattore di rischio per infarto e ictus.
- Protezione dei denti: La stevia è un anticariogeno, ovvero non contribuisce alla formazione di carie, a differenza dello zucchero. Sostituendola a quest’ultimo, fai un favore ai tuoi denti!
- Effetto antiossidante: Questi effetti sono dovuti alla presenza di composti fenolici. In questo senso, la stevia contribuisce alla prevenzione di numerose patologie, tra cui i tumori. Dal momento che lo stress ossidativo accelera l’invecchiamento delle cellule, questa pianta esercita anche effetti anti-età.
- Benefici per la digestione: Gli studi mettono in luce anche l’impatto che la stevia ha sulla digestione, evidenziandone i benefici in caso di diarrea. Oltre a ciò, in virtù delle sue proprietà antibatteriche, la stevia è anche in grado di eliminare i microrganismi patogeni.
- Effetti sul microbioma intestinale: La ricerca dimostra che la stevia influisce sul microbioma intestinale in modo sia positivo che negativo. In ogni caso, è bene consumare la stevia con moderazione, senza eccedere le dosi raccomandate.
- Potenziale azione antitumorale: Secondo la ricerca, la stevia esercita anche un’influenza sulle cellule cancerogene. I glicosidi, infatti, contribuiscono a rallentarne la proliferazione in caso di tumore al colon.
Altri Benefici della Stevia
- Combatte l’invecchiamento cellulare.
- Contrasta la candidosi.
- Allevia i sintomi di disordini intestinali.
- Stimola le funzioni renali.
- Riduce il colesterolo.
Stevia e Dieta Chetogenica
Chi sceglie di seguire una dieta chetogenica, per motivi di salute o per favorire la perdita di peso, sa che gli alimenti ammessi nella dieta chetogenica sono esclusivamente quelli privi di carboidrati e zuccheri. In questo regime alimentare, lo zucchero è del tutto escluso. La stevia è un dolcificante naturale derivato dalle foglie della pianta di Stevia rebaudiana. È noto per il suo sapore dolce senza apportare calorie o carboidrati significativi. La stevia può essere utilizzata per dolcificare bevande come il caffè, il tè e lo yogurt senza intaccare la chetosi.
In questo regime alimentare, lo zucchero è del tutto escluso, tuttavia, il desiderio di dolce non sempre è facile da ignorare, soprattutto nella preparazione di alcune pietanze. È qui che entrano in gioco alcuni dolcificanti keto-friendly, sostanze che non vengono metabolizzate come lo zucchero tradizionale e che possono rappresentare valide alternative allo zucchero nella dieta chetogenica.
Tra i più utilizzati troviamo il sucralosio, l’eritritolo, la stevia e lo xilitolo.
Stevia: Dosaggi e Controindicazioni
Il fabbisogno giornaliero entro i limiti (ADI) è pari a 4 mg per kg di peso corporeo, che per un individuo medio di 70 kg corrisponde a 280 mg. Tale quantità non costituisce alcun rischio. La ricerca suggerisce che un’assunzione quotidiana di 1,5 g di stevia non costituisce alcun rischio nel lungo termine.
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Finora non sono stati segnalati controindicazioni o effetti collaterali. Gli studi condotti sugli animali, per verificare l’eventuale tossicità e per individuare la dose letale, hanno accertato che si tratta di una dose così elevata da risultare pressoché impossibile da raggiungere.
In alcune persone, tuttavia, la stevia può facilitare alcuni effetti collaterali lievi, come gonfiore, nausea, vertigini, intorpidimento e dolori muscolari. Non sono note, infine, reazioni allergiche alla pianta. Se però noti effetti indesiderati in seguito all'utilizzo, sospendi l'uso della stevia e parlane con il tuo medico per chiarire le cause.
Stevia vs. Altri Dolcificanti
L’eritritolo e la stevia sono dolcificanti alternativi allo zucchero, ciascuno con caratteristiche diverse. La differenza quindi sta nel potere dolcificante ma anche nel sapore. La stevia, infatti, può avere un retrogusto amaro che ricorda la liquirizia che non tutti apprezzano. Quindi, eritritolo o stevia? Sono entrambe buone opzioni per chi cerca un dolcificante a basso impatto calorico.
Di seguito una tabella comparativa tra stevia e altri dolcificanti:
| Dolcificante | Calorie | Potere dolcificante | Note |
|---|---|---|---|
| Stevia | 0 | 200-300 volte più dolce dello zucchero | Può avere un retrogusto di liquirizia |
| Eritritolo | 0.2 kcal/g | 60-70% dello zucchero | Ben tollerato, ma può causare disturbi gastrointestinali in grandi quantità |
| Sucralosio | 0 | 600-700 volte più dolce dello zucchero | Stabile al calore, adatto per la cottura |
| Xilitolo | 2.4 kcal/g | Simile allo zucchero | Basso indice glicemico, ma tossico per i cani |
La stevia è un dolcificante naturale particolarmente apprezzato per il suo contenuto calorico nullo, che presenta un sapore deciso ed è indicato per promuovere il dimagrimento. La ricerca scientifica ha dimostrato i benefici che apporta all’organismo, influendo positivamente su pressione sanguigna, glicemia e salute orale. Che ne dici di provarla?
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