Le nocciole sono i semi di Corylus avellana, specie originaria dell’Asia minore oggi diffusa in tutte le aree del mondo a clima temperato. Le specie appartenenti al genere Corylus sono almeno 11, possono raggiungere altezze variabili tra i 3 e gli 8 metri e fioriscono all’inizio della primavera, prima che si sviluppino le foglie.
Come tanti altri tipi di frutta secca, anche le nocciole sono originarie dell'Asia. Sono arrivate in Europa ben diecimila anni fa, più o meno alla fine dell'ultima glaciazione. Per questo motivo, il nocciolo è considerato come una delle piante più antiche ancora in coltivazione. In Europa, si è diffuso al termine dell'ultima glaciazione, ben 10000 anni fa.
Oggi, la produzione è concentrata in Turchia, Italia, Spagna, Grecia e Francia. La Turchia è il primo produttore mondiale di nocciole. Negli ultimi decenni, si sta estendendo anche in America del Sud, soprattutto in Cile e Argentina, e nei Paesi dell'ex-Unione Sovietica, in particolare in Georgia.
Valori Nutrizionali delle Nocciole
Le nocciole sono povere di acqua: 100 g di semi ne contengono solo 4,5 g e apportano ben 655 Calorie. Queste ultime corrispondono per l’88% a lipidi, nella forma di acidi grassi sia monoinsaturi (38,62%) e insaturi (5,2%) che saturi (4,61%). In particolare, le nocciole sono fonti di acido oleico, acido alfa-linolenico e acido palmitico e sono prive di colesterolo.
Nota bene: le percentuali nel grafico non si riferiscono al contenuto percentuale di carboidrati, proteine e grassi presenti nel prodotto. Rappresentano, invece, la ripartizione dell'energia apportata da ciascun macronutriente (fatto 100 il totale delle calorie fornite dall'alimento).
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La composizione nutrizionale delle nocciole può variare a seconda dell’area di coltivazione e del periodo di raccolta. Le nocciole sono utilizzate principalmente come fonte alimentare di proteine, minerali, vitamina E e acidi grassi insaturi, in particolare di acido alfa-linolenico.
L'importanza nutrizionale delle nocciole è anche imputabile all'elevato contenuto in vitamine (vitamina E, B6, folati e tiamina) e sali minerali (rame, ferro, manganese e calcio). Alto contenuto di proteine, fibre, vitamine ed Omega 3 rendono la granella di nocciole tostate non solo buonissima da mangiare, ma anche un'ottimo alleato per il nostro stile di vita.
Macronutrienti e Calorie
La granella di nocciole tostate apporta circa 675 calorie, con un apporto di calorie proveniente per lo più dai grassi (63 gr di grassi buoni).
Le nocciole sono fonte anche di proteine, povere di carboidrati e ricche di fibra. Queste componenti contribuiscono a conferirgli il merito di essere tra i migliori alimenti che possono costituire uno spuntino, il motivo? Placano la fame.
Le nocciole possono essere utilizzate per completare l'apporto lipidico della dieta; potrà sembrare strano, ma alcuni regimi alimentari necessitano di fonti lipidiche alternative all'olio per raggiungere anche solo il 25-30% delle calorie totali.
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Vitamine e Minerali
Passando in rassegna i micronutrienti, in un piccolo seme ne sono concentrate enormi quantità. A partire dalla vitamina E, dall’attività antiossidante che preserva i vasi sanguigni dalla formazione delle placche aterosclerotiche. Una sola porzione è in grado di soddisfare più di due terzi del fabbisogno della vitamina.
A beneficiarne sono anche le ossa, grazie al contenuto di calcio. Insieme alle mandorle, sono tra la frutta a guscio che ne contiene il quantitativo maggiore. Oltre al calcio, sono presenti magnesio, manganese e ferro.
Benefici per la Salute
I benefici che si ottengono dal consumo di una pozione al giorno di frutta a guscio si traducono in una diminuzione del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, agendo sulla riduzione dei valori dei fattori di rischio intermedi come colesterolo, trigliceridi, pressione arteriosa. Nella fattispecie, una porzione corrisponde a circa 20 nocciole.
L’impatto positivo che il consumo dell’alimento può avere sulla salute è dovuto a molteplici fattori, in primis l’elevata concentrazione di grassi di buona qualità, soprattutto acido oleico. I grassi monoinsaturi sono in grado di abbassare i livelli del complesso lipoproteico che trasporta il colesterolo dal sangue alle cellule, detto comunemente colesterolo cattivo. Questo può spiegare l’impatto positivo nella protezione cardiovascolare.
L'alto numero di fibre presenti nelle nocciole permette di contrastare la stitichezza e regolare il funzionamento dell'intestino.
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Le proprietà benefiche delle nocciole sono state analizzate in studi che le hanno associate a benefici cardiovascolari, in particolare alla riduzione del colesterolo totale e di quello cattivo e all’aumento di quello buono e dei trigliceridi.
Altri Usi del Nocciolo
Anche le foglie del nocciolo possono essere utilizzate a scopo medico; le loro supposte proprietà vasocostrittrici hanno determinato un loro utilizzo per alleviare i sintomi delle emorroidi e delle vene varicose. Alle foglie, così come al seme, sono state associate anche proprietà antiossidanti.
Varietà di Nocciole
Di nocciole ne esistono diverse varietà. In Italia, le più rinomate sono certamente quelle delle Langhe (Tonda Gentile), ma ultimamente si distinguono anche le Nostrali siciliane. Altre cultivar sono la Tonda di Giffoni, la Tonda Gentile Romana, la Camponica e la Mortarella di S.
La Comunità Europea ha riconosciuto la qualità superiore delle nocciole italiane, attribuendo il marchio IGP, Indicazione Geografica Protetta, sia alla Nocciola del Piemonte che a quella di Giffoni.
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