La funzione principale di calcio e fosforo è di garantire la rigidità dello scheletro. Combinandosi, formano l'idrossiapatite, cioè la porzione che caratterizza la "durezza e compattezza" delle ossa. Non solo. La carenza metabolica compromette significativamente l'integrità dello scheletro e provoca gravi malattie.
Il Ruolo del Calcio
Il calcio è il metallo più abbondante nel corpo umano. In una dieta onnivora, la maggior parte del calcio proviene dal latte e derivati. In mancanza di questi ultimi, diventano importanti anche i vegetali - soprattutto i legumi e i cereali.
La carenza di calcio è frequentemente associata alle malattie ossee: osteoporosi, osteopenia e rachitismo; ma ciò non significa necessariamente che, in presenza di una rarefazione ossea, la causa primaria sia proprio l'insufficiente apporto di calcio.
L'Importanza del Fosforo
Come il calcio, anche il fosforo è indispensabile per irrigidire le ossa (idrossiapatite). La carenza di fosforo è rara. Ancor più raro è l'eccesso, che può essere causato ancora una volta dalle problematiche metaboliche di regolazione.
Il Paratormone (PTH) e la Regolazione del Calcio
Il paratormone (Pth) è un ormone secreto dalle ghiandole paratiroidi che circondano la tiroide. La funzione del paratormone e il metabolismo del calcio sono strettamente legati tra loro. Il meccanismo d’interazione tra Pth e calcio è il seguente: quando i livelli del sangue del minerale si abbassano, viene stimolata la produzione di paratormone che agisce come ipercalcemizzante. L’azione del Pth influenza specifiche cellule di intestino, reni e ossa.
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Quando viene prescritto il test del PTH?
Siccome il paratormone è strettamente legato al calcio, il medico può prescrivere il test del Pth in presenza di valori ematici di calcio o superiori al normale (ipercalcemia) o inferiori (ipocalcemia).
Come prepararsi all'esame del PTH
Per effettuare il dosaggio del paratormone non è necessario che venga osservato il digiuno. Il picco dei livelli di Pth, solitamente, viene raggiunto durante il sonno, mentre le concentrazioni più basse sono registrate a partire dalla parte centrale del mattino fino al tardo pomeriggio. La maggior parte dei campioni ematici per il test del Pth viene prelevata proprio in questa parte della giornata.
Interpretazione dei risultati del test del PTH
Per una corretta valutazione dei livelli di Pth, i risultati di questo test vanno sempre incrociati con quelli relativi all'esame del calcio.
Ipoparatiroidismo
Si verifica nel momento in cui i livelli di Pth sono normali o bassi a fronte di basse concentrazioni di calcio.
Iperparatiroidismo
Alti livelli di paratormone possono essere uno dei segnali di iperparatiroidismo. Questa condizione clinica si distingue per:
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- una forma primitiva (iperparatiroidismo primario), in genere dovuta ad un adenoma (tumore benigno) alle paratiroidi;
- una forma secondaria (iperparatiroidismo secondario) causata da una carenza di vitamina D o calcio;
- una forma terziaria, nel momento in cui c’è un’iperproduzione di paratormone a prescindere dalla concentrazione di calcio nel sangue.
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