Le proteine in polvere sono tra gli integratori più utilizzati sia in ambito sportivo sia da chi necessita di garantire un adeguato apporto proteico giornaliero. Questi integratori si distinguono in base al grado di purezza e alla rapidità di assorbimento.
Le proteine sono essenziali per il nostro corpo e svolgono una vasta gamma di funzioni, tra cui la riparazione e la crescita muscolare, la produzione di enzimi e ormoni e il supporto del sistema immunitario.
Cosa Sono le Proteine Isolate?
Le proteine isolate del siero di latte (Whey Protein Isolate - WPI) rappresentano la forma più pura di whey, contenendo quantità inferiori di umidità, grassi e lattosio rispetto alle concentrate. Le WPI subiscono processi di lavorazione più elaborati, arrivando ad una concentrazione proteica del 90% e anche superiore.
Le proteine isolate del siero di latte sono la forma con il maggior grado di purezza, poiché la percentuale proteica è molto alta (90-95%). Questo avviene perché vengono ottenute dal latte attraverso un procedimento più elaborato e innovativo, in modo da separare il più possibile le proteine da altre componenti come lipidi, minerali e lattosio.
Processi di Produzione
Tra i processi utilizzati per ottenere le proteine isolate vi sono una maggiore filtrazione, la microfiltrazione a flusso incrociato (CFM) o lo scambio ionico (IE). Il procedimento migliore per ottenere le Whey Protein Isolate è la microfiltrazione a flusso incrociato o CFM (Cross Flow Microfiltration).
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Lo scambio ionico è la tecnica che consente di ottenere proteine Whey isolate con la più alta concentrazione proteica (>90%), ma povere di alcuni componenti importanti - quali lattoferrine, immunoglobuline e glicomacropeptidi - che vengono perduti o denaturati durante le fasi produttive (il processo di scambio ionico separa le proteine in base alla loro carica elettrica, mediante l'impiego di alcune sostanze chimiche).
Proteine Isolate vs. Altre Tipologie di Proteine
Le proteine possono essere suddivise in diverse categorie in base al processo di lavorazione a cui sono sottoposte:
- Proteine Normali: Come quelle trovate nei cibi interi (carne, pesce, uova), contengono anche una buona quantità di grassi e carboidrati oltre alle proteine.
- Proteine Isolate: Sono state sottoposte a un processo di filtrazione che rimuove la maggior parte dei grassi e dei carboidrati. Ciò le rende una scelta più pura, ideale per chi cerca di massimizzare l'apporto proteico senza introdurre calorie extra da grassi o carboidrati.
La principale differenza tra proteine normali e isolate è il contenuto di altri macronutrienti.
Proteine Whey: Concentrate, Isolate e Idrolizzate
Le proteine whey, o proteine del siero del latte, si differenziano in proteine concentrate, isolate e idrolizzate:
- Proteine whey concentrate: hanno un ottimo contenuto di amminoacidi e tempi di assorbimento "medi".
- Proteine whey isolate: vengono ottenute con un processo di "isolamento" che permette di isolare la quota proteica dal resto.
- Proteine whey idrolizzate: tramite uno speciale processo di frazionamento vengono "pre-digerite" in modo che possano essere assimilate in tempi molto veloci dall'organismo.
Benefici delle Proteine Isolate
Assumere le proteine isolate permette di fornire ai muscoli e, più in generale, all'organismo gli aminoacidi necessari per sostenere in modo corretto la sintesi proteica, evitando così il catabolismo. In aggiunta a ciò, queste proteine sono estremamente utili per coloro che cercano un supporto efficace in grado di assumere il quantitativo giornaliero corretto di proteine durante la giornata.
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Le proteine isolate offrono diversi vantaggi:
- Elevato Apporto Proteico: Possono arrivare fino al 90%.
- Basso Contenuto di Lattosio e Colesterolo: Sono sostanzialmente prive di lattosio e colesterolo, seppur non al 100%, in quanto vengono rimossi durante la produzione.
- Ideali per Intolleranti al Lattosio: Contengono un bassissimo contenuto di lattosio.
Inoltre, queste proteine hanno un miglior profilo amminoacidico ed un basso contenuto di sodio che diminuisce la ritenzione idrica.
Quando Assumere le Proteine Isolate
Per chi si allena, il momento migliore per assumere le proteine whey isolate rimane il post workout. Grazie alla loro veloce capacità di assorbimento, le proteine isolate sono particolarmente indicate dopo l’allenamento, quando i muscoli hanno bisogno di nutrienti immediati per riparare le fibre danneggiate. Un altro momento ideale per assumerle è la mattina, poiché forniscono una rapida dose di proteine dopo il digiuno notturno.
Proteine Isolate per la Crescita Muscolare
Le proteine isolate sono particolarmente apprezzate nel mondo del bodybuilding e sono note per la loro capacità di stimolare la crescita muscolare. Stimolando la sintesi proteica, le proteine del siero del latte supportano la crescita muscolare e possono contribuire a favorire la perdita di grasso corporeo.
Per chi punta alla crescita muscolare, le proteine del siero di latte sono considerate tra le migliori. Ricche di BCAA (aminoacidi a catena ramificata), contengono leucina, isoleucina e valina, fondamentali per stimolare la sintesi proteica.
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Proteine Isolate: Pro e Contro
Le proteine isolate hanno sicuramente più pro che contro: sono da considerare come una strategia utile per soddisfare il fabbisogno proteico giornaliero (anche se non molto appagante) in modo comodo e pratico, con la sicurezza di introdurre uno spettro amminoacidico ad alto valore biologico (proteine nobili).
Tuttavia, è pur vero che le proteine isolate del latte se non usate nelle giuste quantità e con le dovute accortezze possono provocare degli effetti collaterali e delle controindicazioni.
Tabella Comparativa: Proteine Whey Isolate vs. Concentrate
| Caratteristica | Proteine Whey Isolate | Proteine Whey Concentrate |
|---|---|---|
| Concentrazione Proteica | 90-95% | 70-80% |
| Contenuto di Grassi e Carboidrati | Molto basso | Più alto |
| Contenuto di Lattosio | Molto basso | Più alto |
| Processo di Produzione | Microfiltrazione, Scambio Ionico | Filtrazione semplice |
| Costo | Più costose | Meno costose |
Come Utilizzare le Proteine Isolate
Le proteine isolate possono essere utilizzate come spuntino. Fare un pasto serale più proteico rispetto agli altri (0.5 g proteine/kg/pasto invece di 0.25 g/kg/pasto), in un contesto giornaliero e settimanale adeguato, incrementa il tasso della sintesi proteica muscolare, la forza e l’ipertrofia. Lo stesso vale se assumi 30-40 g di caseine 30 minuti prima di andare a dormire.
Proteine Idrolizzate: Un'Alternativa?
Le proteine idrolizzate sono ricavate attraverso l’idrolisi. Per scegliere se acquistare proteine isolate o idrolizzate bisogna considerare alcuni aspetti.
Le proteine idrolizzate, invece, prendono questo nome dal processo di idrolisi enzimatica di una fonte proteica animale, che è una reazione di scissione prodotta dall’acqua. Attraverso questo processo, vengono scisse in prodotti più semplici, come aminoacidi e peptidi. Inoltre, possono essere assorbite in un lasso di tempo ancora più breve, che va dai 10 ai 30 minuti.
In generale, è possibile affermare che quando si parla di proteine, bisogna considerare due aspetti fondamentali: il profilo amminoacidico e la velocità di assimilazione della proteina. Il primo elemento dice quanti amminoacidi essenziali sono presenti nella proteina, tenendo come valore di riferimento il punteggio chimico, dato dal rapporto tra la quantità di un certo amminoacido essenziale in un grammo della proteina.
Le proteine idrolizzate, ad esempio, vengono ottenute mediante reazioni chimiche con enzimi, il che le rende più frammentate, mentre quelle isolate attraverso sistemi di microfiltrazione. Le proteine isolate, invece, sono assorbite più lentamente delle idrolizzate; perciò, conferiscono un maggiore senso di sazietà.