Questo articolo non vuole in alcun modo incitare all’uso improprio e illegale di farmaci, tantomeno a scopo dopante, in quanto il loro utilizzo senza supervisione e prescrizione medica specialistica è reato.
Generalmente, l’uso di steroidi anabolizzanti viene associato al mondo del bodybuilding. Moltissimi atleti ne fanno uso e dietro ad un fisico perfetto spesso vi è una massiccia assunzione di farmaci illegali. A questo proposito citiamo la legge antidoping 14/12/2000 n.
Gli steroidi anabolizzanti sono considerati farmaci dopanti, inseriti nella lista antidoping dell’agenzia WADA (World Anti-Doping Agency).
Cosa Sono gli Steroidi Anabolizzanti?
"Steroidi anabolizzanti" è il nome con cui vengono designate alcune sostanze sintetiche con effetti simili agli ormoni sessuali maschili (androgeni). Hanno effetti anabolici, in altre parole provocano la crescita dell’apparato muscolo-scheletrico, effetti androgeni (ad esempio sviluppo di caratteristiche sessuali maschili), e molti altri effetti.
Gli steroidi anabolizzanti sono stati studiati alla fine degli anni trenta, inizialmente per trattare l’ipogonadismo, una condizione nella quale i testicoli non producono sufficiente testosterone per una normale crescita, sviluppo e funzionamento sessuale. In campo medico questi composti inizialmente furono utilizzati per trattare la pubertà tardiva, alcuni tipi d’impotenza, e il deterioramento del corpo causato dalla sindrome AIDS o da altre malattie.
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Durante gli anni trenta, gli scienziati scoprirono che gli steroidi anabolizzanti potevano facilitare la crescita dell’apparato muscolo-scheletrico nelle cavie, cosa che portò all'uso di questi composti prima per i culturisti e dopo per gli atleti di altri sport.
Si sono studiati più di 100 differenti steroidi anabolizzanti, ma negli Stati Uniti si richiede una prescrizione medica per poterli utilizzarli legalmente. La maggioranza degli steroidi utilizzati provengono di contrabbando da altri paesi, vengono venduti illegalmente nelle farmacie statunitensi, o sono sintetizzati in laboratori clandestini.
Integratori Steroidei
Negli Stati Uniti si possono comprare integratori come il dehydroepian-drosterone (DHEA), e androstenedione il cui nome comune è "Andro", senza prescrizione medica attraverso diverse fonti commerciali, tra le quali i negozi biologici. Spesso vengono chiamati supplementi dietetici, malgrado non siano prodotti alimentari. Frequentemente gli utenti li prendono perché credono che abbiano effetti anabolizzanti.
Gli integratori steroidei possono trasformarsi in testosterone, un importante ormone sessuale maschile, o in un composto simile. Non si sa se tale conversione produca quantità sufficienti di testosterone per promuovere la crescita muscolare o se siano gli integratori in sé a promuovere tale crescita.
Si conosce poco degli effetti secondari degli integratori steroidei, ma si crede che se grandi quantità di questi composti aumentano sostanzialmente i livelli di testosterone nel corpo, allora sia probabile che producano anche gli stessi effetti secondari degli steroidi anabolizzanti.
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Abuso di Steroidi: Scopo e Diffusione
Recenti ricerche suggeriscono che l'abuso degli steroidi tra gli adolescenti stia crescendo. Lo studio Monitoring the Future del 1999 stimò che il 2.7% degli studenti dell'ottava e decima classe ed il 2.9% di quelli del dodicesima avevano preso almeno una volta nella vita steroidi anabolizzanti.
Tanto tra gli adolescenti quanto tra gli adulti, l'abuso degli steroidi è maggiore tra gli uomini che tra le donne. Tuttavia, il settore con più crescita nell'abuso degli steroidi è quello delle donne giovani.
Perché le Persone Abusano di Steroidi Anabolizzanti?
Una delle principali ragioni per cui le persone abusano degli steroidi è per migliorare il rendimento nello sport. Si stima che l'abuso degli steroidi sia molto alto tra i culturisti agonistici. Tra altri atleti, probabilmente l'incidenza dell'abuso varia a seconda dallo sport in questione.
Un'altra motivazione per cui la gente prende steroidi è per aumentare la muscolatura e/o ridurre il grasso corporeo. Questo comprende alcune persone che soffrono di una sindrome comportamentale, dismorfia muscolare, cioè la persona ha un'immagine distorta del proprio corpo.
Alcune persone che abusano degli steroidi per aumentare la loro muscolatura hanno subito un abuso fisico o sessuale. Tentano di aumentare la muscolatura per proteggersi.
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Infine, alcuni adolescenti abusano degli steroidi come modello di comportamento ad alto rischio. Anche questi adolescenti corrono altri rischi come guidare quando hanno bevuto alcool, trasportare armi, non mettersi un casco quando escono in motocicletta, ed abusare d’altre droghe illecite.
Modalità di Utilizzo degli Steroidi Anabolizzanti
Alcuni steroidi anabolizzanti si prendono per via orale, altri per iniezione intramuscolare, ed altri ancora vengono usati in gel o creme che si spalmano sulla pelle. La dose utilizzata da coloro che abusano può essere tra le 10 e le 100 volte maggiore, rispetto alla dose utilizzata per motivi medici.
Solitamente, coloro che abusano di steroidi "ammucchiano" le droghe, cioè, prendono due o più steroidi anabolizzanti differenti, mescolando gli orali e/o gli iniettabili, ed a volte includendo composti progettati per uso veterinario.
Le persone che eccedono nell’utilizzo degli steroidi prendono spesso anche la dose in forma di "piramide", in cicli da 6 a 12 settimane. Al principio del ciclo, la persona comincia con una dose bassa di droghe "ammucchiate", ed a poco a poco continua ad aumentare la dose. Nella seconda metà del ciclo, la dose si diminuisce gradualmente fino ad arrivare a zero.
Conseguenze dell'Abuso di Steroidi sulla Salute
L'abuso degli steroidi anabolizzanti è stato associato con una grande varietà di effetti secondari negativi che spaziano da alcuni che sono fisicamente poco attraenti come l'acne e lo sviluppo dei seni negli uomini, ad altri che mettono seriamente in pericolo la vita, come attacchi di cuore e cancro del fegato.
La maggioranza di questi effetti sono reversibili se la persona che abusa di tali sostanze smette di prenderle, ma alcuni sono permanenti.
L'abuso di steroidi interrompe la normale produzione di ormoni nel corpo causando cambiamenti che possono essere sia reversibili che irreversibili. I cambiamenti reversibili includono una produzione ridotta di sperma e restringimento dei testicoli. Tra i cambiamenti irreversibili troviamo la calvizie di modello maschile, alopecia androgena, e lo sviluppo dei seni (ginecomastia).
Nel corpo femminile, gli steroidi anabólici causano la mascolinizzazione. Il volume dei seni ed il grasso corporeo diminuiscono, la pelle diventa ruvida, il clitoride si ingrandisce e la voce diventa più profonda. Le donne possono sperimentare una crescita eccessiva della peluria corporale ma perdono i capelli. Con l'uso continuo degli steroidi, alcuni di questi effetti diventano irreversibili.
L'abuso degli steroidi è stato associato con malattie cardiovascolari (CVD), includendo attacchi di cuore ed apoplessia, perfino in atleti di età inferiore ai 30 anni. Gli steroidi contribuiscono in parte allo sviluppo di malattie cardiovascolari, perché alterano i livelli di lipoproteine che portano il colesterolo nel sangue.
L'abuso di steroidi è stato associato con tumori epatici ed una condizione poco comune chiamata cirrosi epatica, nella quale si formano nel fegato cisti piene di sangue. A volte, tanto i tumori quanto le cisti possono scoppiare causando emorragie interne.
L'abuso di steroidi può provocare acne e cisti, come anche pelo e pelle unti.
Molti di coloro che utilizzano steroidi anabolizzanti utilizzano tecniche non sterili come l’iniettarli o condividere aghi non sterili con altre persone. Inoltre, alcune preparazioni di steroidi sono fabbricate illegalmente in condizioni igieniche non controllate. Questi fattori mettono potenzialmente a rischio di acquisire infezioni virali mortali come l'AIDS e l'epatite B e C.
Effetti Comportamentali degli Steroidi Anabolizzanti
I risultati di alcuni casi e studi indicano che gli steroidi anabolizzanti, soprattutto in dose alta, aumentano l'irritabilità e l'aggressività. Persone che eccedono nell’uso di steroidi ammettono che hanno commesso atti aggressivi come litigi fisici, furti a mano armata, o utilizzato la forza per ottenere qualcosa.
Altri riferiscono che hanno commesso crimini contro la proprietà come rubare in un negozio, danneggiare o distruggere la proprietà altrui, anche con violazione di domicilio o di un edificio.
Si è visto che gli steroidi anabolizzanti provocano anche altri effetti sul comportamento, comprendenti euforia, aumento di energia, eccitazione sessuale, cambiamenti nello stato di coraggio, vuoti di memoria, e confusione.
Dipendenza da Steroidi Anabolizzanti
Una percentuale non calcolabile di persone che abusano di steroidi diventa tossicodipendente, e si segnala per l'uso continuo degli steroidi nonostante i problemi fisici, gli effetti negativi sulle relazioni sociali, o nervosismo ed irritabilità.
Perdono anche molto tempo e denaro per cercare di ottenere le sostanze e soffrono dei sintomi dell'astinenza ("withdrawal"), come cambiamenti nello stato di coraggio, affaticabilità, inquietudine, perdita di appetito, insonnia, diminuzione del desiderio sessuale).
Il sintomo più pericoloso della sindrome dell'astinenza è la depressione perché a volte porta a tentativi di suicidio.
Terapia Sostitutiva con Testosterone
La terapia sostitutiva è prescritta a pazienti che soffrono di ipogonadismo.
«L’indicazione principale per la terapia sostitutiva con testosterone (TRT) per cui c’è anche una nota di rimborso, è riferita a situazioni di ipogonadismo (deficit di testosterone) - spiega Giario Conti Segretario Nazionale della Società Italiana di Urologia Oncologica - ad esempio bambini che hanno perso entrambi i testicoli per traumi o patologie e si ritrovano in una fase di sviluppo senza testosterone, ma anche adulti con un livello di testosterone sotto cui non bisogna scendere, con l’obiettivo di riportare i valori a livelli fisiologici (e non di triplicarli). In questi casi è possibile sottoporsi a terapie sostitutive o integrative, ma non con iniezioni o pastiglie, perché con queste terapie la tossicità aumenta notevolmente. Auto prescriversi androgeni con lo scopo di migliorare le proprie prestazioni atletiche o sessuali, magari acquistando i farmaci su internet, può causare gravi ripercussioni sulla salute.
«Innanzi tutto l’assunzione di testosterone - dice Giario Conti - è a tutti gli effetti un doping. Il problema è che se una persona soffre di ipogonadismo, con livelli di testosterone che si avvicinano alla castrazione, la terapia può avere un senso anche per proteggere l’apparato muscolo-scheletrico e contrastare i deficit cognitivi. Ma se una persona non ha un deficit di testosterone o di altri enzimi che vengono valutati normali, la terapia sostitutiva non ha senso. Si tratta di una terapia ormonale ed endocrina molto delicata, sia nei bambini che negli adulti, che va assunta assolutamente solo quando serve e il fai da te è onestamente pura follia.
Bassi livelli di testosterone comportano una progressiva e diffusa riduzione della massa muscolare, soprattutto addominale, che si manifesta con scarsa forza e resistenza agli sforzi. C’è poi un progressivo decadimento della densità minerale ossea e soprattutto un’alterata funzione sessuale (ridotto desiderio e capacità erettiva), a cui si aggiungono ripercussioni negative sulla funzione cognitiva, sullo stato generale di benessere psichico e sull’attività funzionale cardiaca del paziente, che si accompagnano ad un peggioramento della qualità della vita.
«C’è l’illusione che con il doping si diventi più performanti sotto il profilo sessuale ed atletico - conclude l’urologo - ma i possibili danni sono molto maggiori dei possibili benefici. Inoltre il calo della massa muscolare o delle funzioni sessuali non dipendono esclusivamente al calo di testosterone ma sono legati a un insieme di fattori endocrinologici . Il calo della massa muscolare a favore della massa grassa in pazienti con livelli normali di testosterone per l’età può essere contrastato molto meglio con l’attività fisica e con la dieta, senza bombarsi con testosterone».
Considerazioni sull'impiego del Testosterone
Le terapie a base di testosterone potrebbero aumentare il rischio di arresto cardiaco, ictus o altri eventi cardiovascolari. È la nuova accusa mossa all’impiego dell’ormone maschile, già sospettato di aumentare le probabilità di sviluppare, a lungo termine, un tumore della prostata.
Al testosterone, in giovane età, si fa ricorso per accelerare la ‘maturazione’ della prestanza fisica; muscoli gonfi raggiunti senza sudore e allenamento a spese però di effetti collaterali - anche oncologici - spesso sottovalutati. Verso la maturità, è impiegato invece per riportare l’ormone ai livelli giusti, in calo per il naturale ciclo fisiologico.
«Occorre fare una distinzione - afferma il professor Ciro Basile Fasolo, andrologo dell’Università di Pisa - tra quella che è una terapia sostitutiva con testosterone, necessaria in presenza di livelli insufficienti dell’ormone (come accade anche in caso di altre ghiandole quali la tiroide o il surrene) da una terapia di stimolo tipica di chi pratica body-building o vuole ricavare dall’ormone vantaggi, dove invece il rischio più o meno elevato è evidente, specie in presenza di patologie concomitanti che potrebbero essere anche non note. Di contro, con un utilizzo appropriato, in caso di carenza ormonale, il testosterone migliora il metabolismo dell’osso, la forza fisica, la memoria, il tono dell’umore, la libido e la risposta sessuale maschile».
Il consiglio, dunque, resta uno solo: assumere il farmaco sotto costante controllo del medico di famiglia e/o dello specialista e dopo una attenta valutazione dei necessari parametri, allo stesso modo in cui la donna si sottopone al controllo di seno, utero e vene prima dell’inizio di un trattamento con la pillola anticoncezionale.
Effetti Collaterali
Più ci si allontana dai dosaggi terapeutici e più ci si avvicina ai dosaggi tipici di abuso, più aumentano i rischi, ma è molto difficile avere una statistica metodologicamente accettabile che permetta di stabilire quale sia il rischio. Le morti più comuni nel bodybuilding agonistico durante la carriera sono spesso dovute a: uso di diuretici molto potenti (furosemide) e supplementazione farmacologica di potassio che inducono aritmie e fibrillazioni ventricolari fatali.
Gli effetti collaterali derivanti dall’assunzione di steroidi anabolizzanti coinvolgono tutto l’organismo superando i benefici che ne derivano.
In seguito a somministrazione di androgeni, inoltre, viene descritta nel 20% dei casi la comparsa di acne, ginecomastia e, più raramente, la comparsa o il peggioramento di apnee ostruttive nel sonno o di edemi, soprattutto in associazione a corticosteroidi e corticotropina.
La somministrazione di androgeni induce regolarmente un abbassamento della produzione epatica di SHBG (Sex Hormone Binding Globulin) con conseguente possibile aumento della quota libera dei farmaci normalmente legati a tale "serbatoio circolante".
Un abuso di testosterone, dei suoi precursori o derivati, potrebbe avere effetti anche contrari a quelli sperati.
Anche gli uomini sieropositivi tendono ad avere bassi livelli di testosterone.
Questo perché anche questo trattamento non è esente da alcuni rischi, come l'aumento dell'ematocrito; anche se non è dimostrata, non si può escludere la predisposizione ai coaguli.
Alternative Naturali
Gli steroidi anabolizzanti naturali sono integratori alimentari composti da amminoacidi o estratti vegetali in grado di ottimizzare la secrezione di ormoni endogeni e la sintesi proteica. Non sono presenti principi attivi ad azione farmacologica ma è sempre bene rivolgersi ad un nutrizionista e medico sportivo prima di assumere qualsiasi sostanza.
Testosterone e la Donna
Il testosterone è l’ormone maschile per eccellenza, è noto. Pochi sanno, tuttavia, che anche le donne hanno il testosterone, seppure a livelli dieci volte inferiori a quelli dell’uomo, ma sufficienti a svolgere azioni biologiche potenti per la salute, la sessualità e come “anti-age”. Nella donna normale in età fertile i livelli di testosterone sono addirittura più alti di quelli degli estrogeni, soprattutto nella prima metà del ciclo.
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