Benvenuto nel meraviglioso mondo dello svezzamento vegetariano per neonati! Se hai scelto un’alimentazione vegetariana per il tuo bambino, sei nel posto giusto. Lo svezzamento vegetariano, se ben pianificato, offre numerosi benefici per la salute del tuo bambino.
Cos'è lo Svezzamento Vegetariano?
Il divezzamento, comunemente noto come svezzamento, indica quel graduale passaggio, durante il secondo semestre di vita, da un’alimentazione esclusivamente a base di latte ad una mista con cibi solidi. Un divezzamento è classificato come vegetariano quando non prevede l’introduzione ordinaria di tutti gli alimenti nella dieta del bambino, ma predilige fonti alimentari di origine vegetale, latte, formaggi e uova, ed esclude carni e pesci.
Modelli Alimentari Vegetariani
Accomunati dal prefisso “veg” si possono classificare diversi modelli alimentari, le cui caratteristiche nutrizionali possono essere tra loro molto differenti a seconda delle restrizioni/esclusioni di una o più famiglie di alimenti (2). È possibile distinguere due principali modelli (1):
- Modello latto-ovo-vegetariano: che esclude tutti i tipi di carne e pesce, ma include invece latte e derivati (formaggi e latticini), uova e miele.
- Modello vegano: che esclude tutti i tipi di carne, pesce, latte e derivati (formaggi e latticini), uova e miele.
Svezzamento Vegetariano: Pro e Contro
Secondo i dati più aggiornati, l’adozione di modelli vegetariani è nelle maggior parte dei casi dovuta ad una scelta salutistica e/o etica. Molte famiglie abbracciano la dieta vegetariana poiché la considerano un modo più sano di mangiare e ritengono che abbia effetti benefici sulla salute, mentre i vegetariani etici considerano l’eliminazione di carne e pesce come un imperativo morale per non danneggiare gli animali. Oltre a questi aspetti, il vegetarianismo è stato collegato alle preoccupazioni per gli aspetti ambientali e di impatto ecologico della produzione di alimenti di origine animale. L’esclusione, infatti, di queste categorie alimentari permette di avere un’alimentazione più sostenibile con minor impatto ambientale (2).
Ciononostante, è bene ricordare che, in presenza di diete che escludono alcune categorie alimentari, aumenta il rischio di incorrere in carenze nutrizionali. In particolare, le carenze sono tanto maggiori quanto più la dieta è restrittiva. Questi modelli alimentari in età pediatrica devono essere monitorati al fine di evitare carenze nell’assunzione di alcuni macro e micronutrienti come ad esempio proteine, Acido Docosaesaenoico (DHA), vitamina B12, ferro e zinco. Tali deficit in età pediatrica devono essere prevenuti o compensati con opportune supplementazioni (2).
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Linee Guida e Raccomandazioni
È importante condividere con il Pediatra di famiglia e i professionisti della nutrizione ogni scelta inerente all’alimentazione del bambino, e in modo particolare la scelta vegetariana. Questo facilita una sua corretta pianificazione, al fine di consentire una crescita ottimale del bambino (1).
Raccomandazioni della SIP
Esistono pochi studi scientifici disponibili che abbiano valutato l’impatto dello svezzamentovegetariano sulla crescita e sulla salute del bambino. Secondo la recente Position Paper SIPPS (2017), ad oggi non è possibile affermare con certezza che le diete vegetariane in età evolutiva garantiscano un’adeguata crescita ed un adeguato stato nutrizionale. Inoltre, a causa di un livello molto basso delle evidenze non è possibile stabilire a quale età si possa iniziare una dieta vegetariana (2).
Tra le raccomandazioni più rilevanti vi è quella di continuare l’allattamento al seno almeno nei primi 2 anni di vita del figlio, sia che la madre segua una dieta vegetariana che vegana (2). Siccome la vitamina B12 è presente solo negli alimenti di origine animale (mentre negli alimenti di origine vegetale è presente in una forma non biodisponibile per l’uomo), tutti i bambini che seguono diete vegetariane e vegane, dati i rischi di carenza a cui sono esposti, necessitano di una sua supplementazione. La supplementazione di vitamina B12 può essere garantita da alimenti fortificati e integratori. In base al modello vegetariano adottato, sono indicate poi specifiche supplementazioni e il monitoraggio degli apporti dietetici al fine di ridurre i rischi di carenze. Da qui la raccomandazione di pianificare specifiche consulenze nutrizionali per le opportune supplementazioni (2).
Indicazioni Nutrizionali
Nel 2018 la Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) ha rilasciato specifiche indicazioni per la popolazione pediatrica e non che segue un modello vegetariano. Nei bambini che seguono un’alimentazione vegetariana/vegana è opportuno consumare un quantitativo di proteine leggermente superiore rispetto a quanto suggerito per la popolazione generale (3). Inoltre, per equilibrare il valore biologico-nutrizionale di un menù vegetariano, si ricorre con maggior frequenza alla proposta di piatti in cui siano presenti contemporaneamente legumi (lenticchie, fagioli, piselli, ceci, soia, fave, tofu) e cereali: questi alimenti presentano profili amminoacidici complementari tra loro e la loro combinazione consente pertanto di ottenere un piatto con una ottima qualità proteica per la presenza di tutti gli amminoacidi essenziali (1).
Tra i minerali è importante prestare attenzione agli apporti dietetici di ferro e zinco, le cui assunzioni raccomandate aumentano in caso di adozione di diete vegetariane (3). Il ferro contenuto nei vegetali (verdure, legumi, cereali, ecc) è in forma meno biodisponibile rispetto a quello contenuto negli alimenti di origine animale (per saperne di più leggi anche “Ruolo del ferro nel divezzamento”). Per facilitarne l’assorbimento si consiglia dunque di abbinare il consumo di vegetali con alimenti ricchi di Vitamina C (3). Pertanto, è utile ad ogni pasto consumare del succo di limone o consumare agrumi, kiwi, peperoni o altri alimenti ricchi di questa vitamina. Altre strategie per aumentare gli apporti di questi minerali includono il consumo di alimenti fortificati.
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Come Iniziare lo Svezzamento Vegetariano
Frutta, verdura, legumi e cereali sono ricchi di vitamine, minerali e fibre, fondamentali per una crescita sana ed equilibrata.
- Gradualità: introduci un alimento alla volta, iniziando con piccole quantità e osservando eventuali reazioni.
- Consistenze: nei primi mesi, le pappe dovranno essere cremose e vellutate, facili da deglutire.
- Pazienza: ogni bambino ha i suoi tempi, non forzarlo e rispetta i suoi segnali di fame e sazietà.
- Varietà: proponi diversi alimenti per garantire un apporto nutrizionale completo e stimolare il gusto del tuo bambino.
Alimenti Consigliati
- Verdure di stagione: scegli verdure fresche e di stagione, come zucchine, carote, patate, broccoli, spinaci. Lavale accuratamente, cuocile al vapore o lessale e frullale fino ad ottenere una crema liscia.
- Legumi: lenticchie rosse decorticate, ceci e piselli sono ottimi per le prime pappe. Mettili in ammollo e cuocili a lungo, poi frullali o passali al setaccio.
- Cereali: riso, mais, miglio e quinoa sono fonti di carboidrati e fibre.
Ricette Vegetariane per lo Svezzamento
Ecco alcune semplici ricette per iniziare lo svezzamento vegetariano:
Crema di Zucchine e Patate
- Preparazione: lava e taglia a pezzetti la zucchina e la patata.
- Cuocile al vapore o in poca acqua finché non saranno morbide.
- Frulla con un po’ di brodo vegetale fino ad ottenere una crema liscia.
Crema di Carote e Lenticchie
- Preparazione: lava e taglia a rondelle le carote. Sciacqua le lenticchie.
- Cuoci le carote e le lenticchie in brodo vegetale finché non saranno morbide.
- Frulla il tutto con un po’ di brodo di cottura.
Crema di Broccoli e Riso
- Preparazione: lava e taglia a cimette il broccolo. Sciacqua il riso.
- Cuoci il broccolo e il riso in brodo vegetale finché non saranno morbidi.
- Frulla il tutto con un po’ di brodo di cottura.
Considerazioni Importanti
- Allergie: prima di tutto introduci gli alimenti uno alla volta per individuare eventuali allergie.
- Variabilità: Ricorda: ogni bambino è diverso e potrebbe gradire alcuni alimenti più di altri.
È Possibile uno Svezzamento Vegetariano?
Uno svezzamento vegetariano, purché ben pianificato, può consentire una normale crescita ed un normale sviluppo del bambino. Vale tuttavia la pena di sottolineare, per la sua importanza centrale, il concetto di “ben pianificato”. È assolutamente necessario, per salvaguardare il benessere del bambino, evitare ogni forma di “fai-da-te” e ad affidarsi al pediatra di famiglia e ai professionisti della nutrizione (2-3).
Tabella Nutrizionale Esempio per Pappa Vegetariana
Questa tabella serve solo per avere un’idea indicativa delle quantità; non è necessario pesare tutto, basta imparare a occhio.
| Ingrediente | Quantità (indicativa) |
|---|---|
| Brodo Vegetale | 200 ml |
| Farina di Cereali | 3-4 cucchiai |
| Legumi (cotti e passati) | 3-4 cucchiaini |
| Olio Extravergine di Oliva | 1 cucchiaino |
| Olio di Semi di Lino | 1 cucchiaino |
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