La Stevia rebaudiana è una piccola pianta appartenente alla famiglia delle Asteraceae o Compositae.
Cos'è la Stevia?
La stevia è un arbusto che cresce spontaneo nelle regioni del Sud America, caratterizzato da piccole foglie ovali seghettate dal particolare sapore dolce e aromatico, simile a quello della liquirizia. La pianta della stevia è un arbusto che difficilmente supera il metro di altezza. Presenta piccole foglie ovali, verde brillante, seghettate ai margini.
La Storia della Stevia
Le prime attestazioni d’uso di questa pianta risalgono ai curanderos sudamericani e agli indigeni Guaranì che la chiamavano Ka'a he'é (erba dolce) e la utilizzavano sia per dolcificare l’amaro tè del Paraguay, il noto mate, che per masticarla o per fare impacchi sulla pelle.
Coltivazione della Stevia
Per coltivare la stevia è possibile partire dai semi o acquistare una piantina. Il vaso va poi posizionato all'esterno in un luogo luminoso ma riparato dal vento. Il miglior periodo per la raccolta è la fine dell'estate, verso settembre, non appena la pianta sta per fiorire, cosa che avviene di solito a ottobre.
Proprietà Dolcificanti
Il sapore dolce della stevia non è dato dalla presenza di zucchero ma da glicosidi steviolici (stevioside e rebaudioside A). I glucosidi steviolici, a differenza del saccarosio presente nello zucchero, permettono di avere la stessa dolcezza senza però apportare calorie o aumentare la glicemia. La stevia dolcificante ha un potere dolcificante venti volte superiore rispetto allo zucchero. La si trova in commercio sia in forma solida che liquida. La forma liquida invece ha un potere dolcificante circa 70 volte superiore allo zucchero. La stevia ha un bassissimo potere calorico. Si tratta di un dolcificante naturale a zero calorie. Il più potente del mondo.
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I principi attivi edulcoranti si estraggono principalmente dalle foglie seccate e disidratate. La modalità con la quale si potrà estrarre e usufruire la maggior parte dei principi attivi edulcoranti è con le foglie seccate e rese disidratate.
In natura esistono numerose varietà di stevia, circa 200, ma è solamente la rebaudiana a essere l’unica a possedere la proprietà dolcificante per la quale è conosciuta in tutto il mondo.
Benefici della Stevia
Conosciuto specialmente per esser un dolcificante naturale grazie al controllo sulla glicemia, la stevia è una pianta dalla quale si potranno beneficiare di diverse proprietà terapeutiche. La proprietà principale della stevia è certamente quella dolcificante, ma non solo. È ricca anche di proprietà diuretiche, lassative, ipotensive e ipoglicemizzanti.
I benefici della stevia sono utili soprattutto per chi soffre di glicemia alta e come coadiuvante nelle diete dimagranti. La stevia ha moltissimi benefici: non causa diabete, non contiene calorie, non altera il livello di zucchero nel sangue, non provoca carie e placche dentali, non contiene ingredienti artificiali e non è tossica.
Stevia e Glicemia
Altro beneficio della stevia è quella di non avere calorie, tanto da essere adatta anche a chi problemi di diabete e glicemia alta e a chi segue un regime alimentare ipocalorico, volto alla perdita di peso corporeo. I glicosidi steviolici infatti, una volta ingeriti, non vengono metabolizzati dall'organismo. Di conseguenza non hanno nemmeno impatto sui valori della glicemia nel sangue.
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Secondo alcuni studi, la stevia sarebbe in grado di diminuire i valori della glicemia e di contribuire a migliorare la sensibilità all'insulina. Stevioside e rebaudioside A sarebbero in grado di agire sulle cellule beta del pacreas, inducendole a produrre insulina solo quando i valori sono alterati.
Stevia e Perdita di Peso
Dato che non ha calorie la stevia può essere assunta anche da chi deve perdere peso e sta seguendo una dieta dimagrante. Può anche aiutare a diminuire il senso di fame: secondo uno studio masticare una foglia prima dei pasti principali può aiutare a diminuire il senso di appetito con conseguente riduzione delle quantità ingerite.
Altri Benefici
- Può contribuire a diminuire la pressione: In persone ipertese che per 30 giorni hanno assunto un tè di foglie di stevia si è constatata una riduzione pressoria del 9,5%.
- Può aiutare a migliorare i valori del colesterolo: Diversi studi hanno dimostrato che la stevia è in grado di ridurre i livelli di colesterolo totale, trigliceridi e colesterolo cattivo LDL, aumentando, al contempo, i livelli di colesterolo "buono" HDL.
Come Usare la Stevia
L’utilizzo della stevia è indicato soprattutto per tutti coloro che soffrono di problemi legati alla glicemia alta, ma anche come coadiuvante nei regimi alimentari e diete dimagranti. Grazie a questo, è un alimento perfetto per coloro che soffrono di diabete, ma anche in caso di obesità e problemi di sovrappeso.
L’utilizzo principale della stevia, oltre a essere quello più comodo, è certamente sotto formato di polvere, ossia nel suo estratto disidratato. È altresì possibile usufruirne sotto forma liquida concentrata, oppure consumare direttamente le sue foglie fresche.
Per quanto riguarda l'uso della stevia in cucina, sia le foglie sia l'estratto di stevia vengono impiegati per dolcificare bevande calde e fredde e per preparare dolci al cucchiaio, crostate e biscotti.
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La stevia viene impiegata principalmente per dolcificare caffè, tisane e altre bevande. Può anche essere utilizzata per dolci, porridge, frullati e altri piatti dolci. Può essere aggiunta ai dolci da forno e in cottura: in questo caso, meglio in formato liquido o in polvere.
La stevia ormai si trova in commercio anche al supermercato. La sua "forma" è in polvere, in compresse oppure liquida. Quest'ultima è ottima per dolcificare anche dessert al cucchiaio (per esempio, creme e budini). Esiste poi anche l'uso della stevia in foglia: si tratta di una pianta che si può coltivare anche a casa, come una qualsiasi altra pianta aromatica. In questo caso, è possibile utilizzare persino la foglia fresca direttamente nelle preparazioni dolci, triturandola o per dolcificare il tè lasciandola in infusione.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
La stevia è un alimento generalmente molto sicuro ed esente da tossicità. Il suo consumo è sconsigliato solamente in caso di note allergie e intolleranze a una o più componenti della pianta.
Benché la stevia non sia dannosa, infatti, è comunque importante non eccedere con il consumo. È importante non eccedere troppo nel consumo della stevia, senza superare il dosaggio massimo giornaliero riportato sui prodotti già composti: generalmente non devono essere superati i 4 milligrammi giornalieri di prodotto per peso corporeo.
Un uso eccessivo di stevia potrebbe provocare ipotensione e ipoglicemia. Alcune persone infatti possono sperimentare effetti collaterali come:
- Gonfiore addominale
- Nausea
- Malessere
- Disturbi intestinali
- Diarrea
- Flatulenza
Si tratta tuttavia di disturbi, per quanto fastidiosi, che tendono a passare dopo poche ore dall’assunzione.
Dosaggio
L'uso della stevia è definito sicuro nella quantità di 4 mg di principio attivo ogni kg di peso corporeo, in soggetti di tutte le età (fonte EFSA - European Food Safety Authority). L'assunzione giornaliera accettabile per i glicosidi steviolici è fissata a 4 mg per kg di peso corporeo, un livello che garantisce un ampio margine di sicurezza.
Dato la potente capacità di dolcificare della stevia, ti bastano davvero poche quantità per avere lo stesso risultato che darebbe lo zucchero. Pensa che 40 g di stevia corrispondono alla capacità dolcificante di 100 g di zucchero!
Stevia e Cancerogenicità
In passato ci sono stati diversi studi che hanno messo in dubbio le proprietà benefiche della stevia, additandola addirittura come prodotto alimentare che potesse provocare tossicità e patologie, come per esempio i tumori, a causa della presenza della sostanza conosciuta con il nome di steviolo.
Sono numerose le voci e gli allarmismi riguardo a una presunta azione cancerogena dello steviolo e sono in corso ricerche in merito. Ma fino a ora, con un consumo moderato, il rischio pare essere davvero remoto.
No, la stevia non è considerata cancerogena. Le preoccupazioni in merito derivano da alcuni studii iniziali che avevano sollevato dei dubbi sulla possibile genotossicità di alcuni suoi componenti se assunti in dosi molto elevate. Tuttavia, ad oggi non è stato confermato un rischio concreto per la salute umana, purché l’uso rientri nei limiti raccomandati.
Dolcificanti: Stevia vs. Altri
I dolcificanti in commercio possono suddividersi in naturali e artificiali. Tra quelli naturali, che sono contenuti nella frutta o nella verdura o che vengono estratti dal mais, il fruttosio e la stevia sono tra i più utilizzati.
I dolcificanti artificiali hanno un potere dolcificante simile allo zucchero ma differente da sostanza a sostanza con un valore glicemico e calorico inferiore; non vengono consigliati ai bambini con età fino ai 3 anni e durante la gravidanza e l’allattamento.
Prodotti a Base di Stevia
Tra i dolcificanti naturali a base di stevia raccomandiamo: Dietor cuore naturale, Hermesetas Stevia compresse, stevia in bustine Misura e stevia liquida.
Tabella Comparativa: Zucchero vs. Stevia
| Caratteristica | Zucchero (Saccarosio) | Stevia |
|---|---|---|
| Calorie | 392 kcal per 100g | 0 kcal |
| Effetto sulla glicemia | Aumenta | Nessuno |
| Potere dolcificante | 1 | Fino a 300 volte superiore |
| Origine | Raffinato | Naturale (Stevia rebaudiana) |
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