L'edema, dal greco "tumefazione", è definito come un accumulo eccessivo di liquido nel compartimento interstiziale di un tessuto o di un organo, che porta a un aumento del suo volume. S'intende per edema o idrope una soverchia raccolta di liquido trasudato dalle pareti vasali negl'interstizi dei tessuti o nelle cavità sierose del corpo, non accompagnata da fenomeni d'infiammazione.
Classificazione dell'Edema
Esistono due principali classificazioni dell'edema:
- Edema infiammatorio: Si forma durante il processo flogistico (traumi, infezioni), a causa dell'alterazione della permeabilità dei vasi sanguigni.
- Edema non infiammatorio: Non è causato da un processo flogistico, ma dall'alterazione delle pressioni che insistono sui vasi sanguigni.
Composizione dei Liquidi Edematosi
I liquidi edematosi sono composti da una parte fluida derivante dal plasma sanguigno e da una componente cellulare. Tuttavia, la composizione varia significativamente tra essudato e trasudato:
- Essudato: Ricco di proteine e mucopolisaccaridi acidi, con un aspetto torbido dovuto alla presenza di pus e cellule frammentate. La reazione è acida per la presenza di acido lattico.
- Trasudato: Bassa concentrazione di proteine, assenza di mucopolisaccaridi e scarsa componente cellulare (principalmente linfociti e monociti).
Cause e Meccanismi di Formazione
Trasudato
Il trasudato può formarsi a causa di un alterato equilibrio delle pressioni all'interno del vaso:
- Aumento della pressione idrostatica: Normalmente spinge il liquido fuori dalle venule o dai capillari.
- Diminuzione della pressione colloido-osmotica: Normalmente richiama il liquido nelle venule o nei capillari.
- Aumento della pressione colloido-osmotica del liquido interstiziale: Richiama liquido nel tessuto.
- Diminuzione della pressione idrostatica del liquido interstiziale: Tende a spingere il liquido fuori dal tessuto.
Ad esempio, nell'insufficienza cardiaca (cardiogeno), si ha una riduzione della perfusione renale, con conseguente rilascio di renina (sistema renina-angiotensina-aldosterone), ritenzione di sodio e richiamo di liquidi, portando all'edema.
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Essudato
Nel processo infiammatorio, il passaggio dei leucociti dal compartimento vascolare a quello extravascolare è dovuto a stimoli che colpiscono l'endotelio, come l'interazione con l'istamina e le citochine infiammatorie IL-1. Questi stimoli indirizzano il movimento delle molecole secondo un gradiente di concentrazione, causando l'accumulo di liquido contenente detriti, pus e proteine.
Inoltre, alcuni farmaci come i cortisonici possono stimolare la secrezione di aldosterone, aumentando la ritenzione di sodio e l'escrezione di potassio.
Tabella Riassuntiva delle Differenze
| Caratteristica | Trasudato | Essudato |
|---|---|---|
| Causa | Alterazione delle pressioni vascolari | Processo infiammatorio |
| Proteine | Bassa concentrazione | Alta concentrazione |
| Mucopolisaccaridi | Assenti | Presenti |
| Componente cellulare | Scarsa (linfociti e monociti) | Ricca (pus, detriti cellulari) |
| Aspetto | Limpido | Torbido |
| Reazione | Alcalina | Acida |
Manifestazioni Cliniche dell'Edema
La parte edematosa presenta modificazioni nell'aspetto che variano secondo la sede, l'estensione e il grado dell'edema. La cute può essere pallida, marmorizzata, cianotica o rosso-bruna. Comprimendo la parte con un dito, la depressione prodotta persiste per un certo tempo. Gli edemi viscerali e le idropi si mettono in evidenza con le pesate frequenti del corpo.
Forme di Edema Diffuso e Loro Cause
- Anasarca: Edema massivo e diffuso sottocutaneo, spesso presente in pazienti terminali.
- Edema polmonare: Si verifica nell'insufficienza cardiaca sinistra, nell'insufficienza renale e nelle infiammazioni polmonari.
- Edema cerebrale: Può essere localizzato (trauma cranico) o generalizzato (meningite).
- Edema degli arti inferiori: Può avere diverse cause, tra cui l'insufficienza venosa cronica e la gravidanza.
Trasudato Fisiologico e Circolazione Interstiziale
In condizioni normali, la nutrizione delle cellule è assicurata da una continua trasudazione di plasma nutritivo dal sangue ai tessuti. Questo liquido permea il tessuto, fornisce alle cellule gli alimenti necessari e si carica dei loro rifiuti, per poi essere riassorbito e asportato dalle radici delle vene e dei vasi linfatici.
La circolazione interstiziale è condizionata e regolata da diversi fattori, tra cui:
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- Pressione idraulica all'interno dei capillari.
- Permeabilità della parete capillare.
- Concentrazione molecolare dei liquidi interno ed esterno ai capillari.
- Pressione osmotica delle proteine del plasma.
- Attività delle cellule endoteliali.
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