Nel mondo moderno, l'ascesa della consapevolezza della salute e del benessere ha portato a un aumento della domanda di alternative salutari allo zucchero. Tra queste, lo xilitolo ha guadagnato una notevole popolarità. Derivato principalmente dalla betulla, questo dolcificante naturale ha un sapore dolce simile allo zucchero ma con meno calorie.
Cos'è lo Xilitolo di Betulla?
Lo xilitolo, noto anche come zucchero di betulla, è un alditolo la cui molecola contiene una catena di cinque atomi di carbonio. Viene utilizzato come sostituto dello zucchero tradizionale (saccarosio). Il potere dolcificante dello xilitolo è simile a quello del saccarosio, ma taglia la quota calorica (-40%) e vanta un indice glicemico molto basso (pari a 7).
Origine dello Xilitolo
Lo xilitolo viene estratto principalmente dalla betulla, ma può essere ricavato anche dal mais. In questo caso bisogna fare attenzione perché si comprerebbe un prodotto transgenico.
Benefici dello Xilitolo di Betulla
Lo xilitolo è un dolcificante naturale che offre numerosi benefici per la salute:
- Proprietà dolcificanti: Lo xilitolo ha un sapore dolce, che ne ha favorito l'uso come sostituto dello zucchero in vari prodotti alimentari. Può essere aggiunto a gomme da masticare, mentine, caramelle e in prodotti per l'igiene orale per prevenire la carie e la secchezza della bocca.
- Benefici dentali: Uno dei principali benefici dello xilitolo è la sua capacità di prevenire la carie. A differenza dello zucchero, una volta in bocca lo xilitolo non viene convertito in acidi che promuovono la formazione di carie.
- Benefici per i diabetici: Lo xilitolo è un'alternativa a basso contenuto calorico allo zucchero ed ha un indice glicemico pari alla metà circa di quello del saccarosio. L’indice glicemico pari a 7 (rispetto a quello dello zucchero pari a 70) assicura una dolcezza priva di implicazioni sul valore glicemico.
- Altri benefici per la salute: Alcuni studi hanno mostrato che lo xilitolo potrebbe avere un effetto di prevenzione dell'osteoporosi.
- Migliore assorbimento del calcio: Lo xilitolo favorisce un migliore assorbimento del calcio.
Come Utilizzare lo Xilitolo
Lo xilitolo può essere usato senza alcuna rinuncia in tutte le comuni preparazioni di pasticceria, cioccolateria, nelle bevande ed ovunque è in genere richiesto l’impiego dello zucchero. Può essere facilmente incorporato nella dieta attraverso una varietà di ricette gustose e salutari. Si usa tale e quale allo zucchero, sia per torte e biscotti che gelati o budini. Ideale anche per bevande calde o fredde. La dose consigliata è di 1:1 rispetto allo zucchero.
Leggi anche: Dolcificante Naturale: Xilitolo
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Lo xilitolo può essere assunto in dosi medicinali fino a circa 50 grammi al giorno (o 20, nel caso dei bambini) senza mettere in pericolo la salute. Non esiste una dose raccomandata, ma sarebbe meglio non oltrepassare la soglia dei 50 grammi al giorno.
Tuttavia, è importante considerare le seguenti controindicazioni:
- Problemi digestivi: Ad alcune persone l'assunzione dello xilitolo ha causato problemi digestivi o disturbi all'intestino, come eccessiva fermentazione o effetto lassativo. Chi soffre di colon irritabile dovrebbe evitarlo. Il consumo eccessivo può provocare gonfiore, gas o diarrea.
- Tossicità per animali domestici: Lo xilitolo di betulla non è indicato per i cani! È estremamente tossico per cani e gatti.
- Effetti sulla coagulazione del sangue: Una ricerca della Cleveland Clinic mette in guardia dal rischio di coagulazione del sangue associata a un consumo elevato di questo dolcificante.
Dove Trovare lo Xilitolo di Betulla
Lo xilitolo viene venduto molto on line, non si trova ancora facilmente in supermercati o negozietti bio. Si trova sotto forma di dolcificante o all’interno di altri prodotti come gomme e chewing-gum allo xilitolo, bevande dolcificate con xilitolo, collutorio e dentifricio allo xilitolo.
Xilitolo Biologico: Un'Alternativa Naturale
Lo xilitolo biologico è quello estratto dal legno di betulla.
Linfa di Betulla: Un Alleato Naturale
Più nel dettaglio, la linfa di betulla si estrae dalla Betula verrucosa Ehr. La tecnica attraverso la quale la linfa di betulla viene raccolta è molto particolare. La linfa viene raccolta solo dalle betulle adulte che crescono in zone boschive, praticando dei fori sul tronco delle piante. In linea generale, la quantità di linfa raccolta risulta maggiore quando le piante crescono a quote relativamente alte e quando le betulle incise sono di grandezza media (si stima che da un tronco avente un diametro di 50 centimetri si estraggano fino a 4-5 litri di linfa in circa quattro giorni).
Leggi anche: Xilitolo di Betulla: Un Dolcificante Naturale
Il trasporto della linfa, solitamente, avviene all'interno di camion frigo, allo scopo di evitare che il prodotto fermenti. Una volta raggiunto il laboratorio, alla linfa di betulla viene aggiunto alcol al 30% v/v: in proporzione, a un terzo di linfa vengono aggiunti due terzi di alcol. Dopodiché, la miscela linfa-alcol viene agitata, titolata e, infine, diluita alla prima decimale (1DH, il tipo di diluizione impiegato in gemmoterapia) utilizzando alcol al 30%.
Alla linfa di betulla sono ascritte numerose proprietà, fra cui certamente spiccano quelle diuretiche e drenanti, imputabili, con molta probabilità, al suo alto contenuto di potassio. Oltre a ciò, grazie alle proprietà diuretiche, la linfa di betulla potrebbe rivelarsi utile anche nella prevenzione dei calcoli renali. Al betuloside e al monotropitoside contenuti nella linfa di betulla sono, invece, ascritte proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche, che sembrano confermate da studi condotti in vitro. Ad esempio, quando si utilizza la Betula verrucosa linfa 1DH, la dose abitualmente consigliata è di 20-50 gocce di prodotto (preventivamente diluite in mezzo bicchiere d'acqua) 1-3 volte al dì.
Leggi anche: Proprietà dello Xilitolo di Betulla