Lo zucchero di betulla, noto anche come xilitolo, è un dolcificante naturale di origine vegetale che si trova in molti tipi di frutta e verdura e nelle piante ricche di fibre.
Lo xilitolo, chiamato anche alcol del legno, viene estratto in gran parte dal legno di betulla ma è contenuto anche in alcune verdure e frutti come cavolfiori, mais, fragole e prugne.
Sintetizzato per la prima volta nel 1891 da un chimico tedesco, Emil Fischer, e da un suo allievo, Rudolf Stahel, lo xilitolo si presenta come una polvere bianca cristallina.
Lo xilitolo CiboCrudo viene prodotto con tecniche sostenibili a partire da solo legno di betulla finlandese. È uno xilitolo in polvere pura al 100% che non ha subito alterazioni chimiche o genetiche, quindi è uno xilitolo OGM-free.
Proprietà e benefici dello xilitolo di betulla
Lo xilitolo o zucchero di betulla è un dolcificante naturale che si estrae dal legno di betulle. Isolato per la prima volta nel 1890, inizialmente venne utilizzato per produrre alimenti adatti ai diabetici.
Leggi anche: Benefici dello xilitolo
Lo xilitolo ha lo stesso aspetto, lo stesso gusto e lo stesso potere dolcificante dello zucchero raffinato, con un contenuto calorico del 40% inferiore.
Valori nutrizionali dello xilitolo (per 100g):
- Energia: 240 kcal
- Carboidrati totali: 100 g
- Di cui zuccheri: 0 g
- Di cui alcoli polivalenti: 100 g
- Fibra alimentare: 0 g
- Proteine: 0 g
- Grassi totali: 0 g
- Di cui grassi saturi: 0 g
- Sodio: 0 g
Secondo diversi studi, lo xilitolo di betulla può migliorare la salute dentale e aiutare a prevenire l’insorgenza di placca e di carie.
È ormai accertato che lo xilitolo, sostanza che fa parte della classe dei polialcoli, rappresenta un presidio fondamentale per la salute del cavo orale in generale e dei denti in particolare.
È infatti in grado di svolgere un'azione di prevenzione della carie dentale ormai riconosciuta. D'altra parte, anche l’EFSA, Autorità europea per la sicurezza alimentare, ha riconosciuto ufficialmente che il consumo di alimenti o bevande contenenti xilitolo svolge un ruolo positivo nel mantenere la mineralizzazione dentale a patto di non esagerare con la quantità.
Leggi anche: Dolcificante Naturale: Xilitolo
Uno dei principali fattori di rischio per la carie dentale è un batterio orale chiamato Streptococcus mutans, il batterio maggiormente responsabile della placca, che si nutre principalmente del glucosio presente negli alimenti.
Sebbene questi batteri non possano utilizzare lo xilitolo come carburante, lo ingeriscono comunque. Dopo aver assorbito lo xilitolo, non sono in grado di assorbire il glucosio, il che significa che il loro percorso di produzione di energia è ostruito e finiscono per morire.
Gli studi sull'uomo dimostrano che lo xilitolo, sia in alternativa allo zucchero che in aggiunta alla dieta, può ridurre l'insorgenza di carie dal 30 all'85%.
Inoltre, lo xilitolo può aumentare l'assorbimento di calcio da parte dell’apparato digerente, proteggendo dall'osteoporosi e rafforzando i denti.
Secondo ulteriori studi, lo xilitolo può ridurre le infezioni all'orecchio nei bambini e combattere le infezioni da Candida albicans.
Leggi anche: Xilitolo nelle gomme da masticare: un'analisi
Lo xilitolo nutre anche i batteri buoni presenti nell'intestino, agendo come fibra solubile e migliorando la salute digestiva.
Infine, una revisione ha messo in evidenza come l'azione benefica dello xilitolo non venga esercitata solo nei confronti del cavo orale ma vada oltre interessando altri organi, strutture e funzioni del corpo umano. Inoltre, questa molecola può essere utilizzata per il controllo e la gestione del peso corporeo.
Indice glicemico dello xilitolo
Mentre lo zucchero raffinato ha un indice glicemico pari a 60/70, quello dello xilitolo di betulla è pari a 7 (circa 10 volte inferiore).
L'ente europeo ha anche riconosciuto che il picco di glicemia indotto dallo xilitolo è inferiore a quello indotto dal saccarosio o da altri zuccheri contenuti in ciò che mangiamo o beviamo, sempre che vengano rispettati i parametri stabiliti dal Regolamento CE No 1924/2006.
Con un indice glicemico pari a 7, lo zucchero di betulla aumenta solo leggermente i livelli di zucchero nel sangue, motivo per cui è adatto anche ai diabetici. Quando si ingerisce non c’è richiesta di insulina per metabolizzarlo, per questo è adatto anche per i diabetici.
Come usare lo xilitolo in cucina
Lo xilitolo ha lo stesso potere dolcificante dello zucchero, lo stesso aspetto e lo stesso sapore. La conversione zucchero-xilitolo è 1:1, non avrai quindi alcun problema a sostituire lo zucchero con lo xilitolo in qualsiasi ricetta dolce.
Si usa tale e quale allo zucchero, sia per torte e biscotti che gelati o budini. Ideale anche per bevande calde o fredde.
Ecco tre gustose ricette da provare:
- Biscottini al cocco senza cottura: Versa 400 ml di panna di cocco in una ciotola, aggiungi 80 g di xilitolo di betulla, 240 g di cocco grattugiato e 40 g di olio di cocco liquido. Amalgama bene, lascia riposare nel frigo per 20 minuti, forma delle palline e ricoprile con cocco grattugiato.
- After-Eight Cake vegan e crudista: Metti a bagno per una notte 1 tazza di anacardi, poi sciacquali e frullali con 2 datteri medjoul, 1 cucchiaino di xilitolo di betulla, succo di ½ limone e ¼ di tazza di farina di cocco. Stendi il composto in uno stampo e metti in freezer. Nel frattempo frulla 2 banane mature, ½ avocado maturo, 1 dattero denocciolato, 1 cucchiaio di succo di limone. Aggiungi alcune foglie di menta lavate e asciugate, 3 cucchiai di cacao in polvere e 2,5 g di agar agar sciolto in poca acqua calda. Frulla nuovamente, versa il composto sulla base di anacardi e lascia in frigorifero per almeno 3 ore. Guarnisci con cacao in polvere e foglie di menta fresca.
- Bounty raw vegan fatti in casa: Sciogli ⅓ di tazza di olio di cocco a 35°C e uniscilo a 1 tazza di cocco in granella e 1 cucchiaino di xilitolo di betulla. Riempi stampi di silicone con il composto e metti in freezer per farlo indurire. Sciogli della pasta di cacao e immergi i Bounty uno alla volta.
Controindicazioni dello xilitolo
Lo xilitolo non ha particolari controindicazioni se assunto in quantità moderate da individui adulti in buone condizioni di salute. Se assumi farmaci o soffri di qualche patologia, consulta il tuo medico.
Lo xilitolo può essere altamente tossico per i cani. Se hai un amico a 4 zampe, quindi, conserva lo xilitolo in luogo sicuro o fuori casa.
In base agli studi effettuati si è dimostrato che alcune volte lo xilitolo può dar problemi lassativo, ma in genere solo se viene ingerito in eccesso. In questo caso non occorre rinunciare allo xilitolo, basta assumerlo in piccole dosi poi aumentare gradualmente.
Ad alcune persone l'assunzione dello xilitolo ha causato problemi digestivi o disturbi all'intestino, come eccessiva fermentazione o effetto lassativo. Chi soffre di colon irritabile dovrebbe evitarlo.
Assunto in quantità elevate, può causare disturbi gastrointestinali come gonfiore, gas o addirittura diarrea. Questi effetti sono comuni a molti polioli e dipendono molto dalla sensibilità individuale e dalla quantità consumata.