L'acido gamma-linolenico (GLA) è un acido grasso essenziale che offre diversi benefici per la salute, ma presenta anche alcune controindicazioni da considerare. A differenza del suo precursore, l’acido linoleico, il GLA non è molto comune nella dieta.
Proprietà e Fonti di GLA
In commercio si possono acquistare integratori di GLA puro od oli ricchi di questo acido grasso.
Benefici del GLA
Effetti Antinfiammatori
In presenza di lesioni cellulari o infiammazioni, questi acidi grassi vengono quindi liberati e metabolizzati dagli enzimi ciclossigenasi e lipossigenasi. Tuttavia, in generale, si ritiene che l’impatto del GLA sull’organismo umano sia prevalentemente anti-infiammatorio. Mentre numerosi studi in vitro e su animali illustrano che le diete integrate con GLA attenuano varie risposte infiammatorie, gli studi clinici hanno dato risultati contrastanti.
Acne Vulgaris
I risultati ottenuti hanno mostrato una significativa riduzione delle lesioni acneiche infiammatorie e non infiammatorie nei gruppi di intervento rispetto al gruppo di controllo.
Lo studio ha concluso proponendo due possibili meccanismi d’azione del GLA che potrebbero migliorare l’acne vulgaris. Il primo consiste nel modulare il processo infiammatorio, attraverso la conversione in DGLA di cui abbiamo già parlato. Secondo altri studi, il GLA potrebbe inoltre bloccare l’enzima 5 alfa-reduttasi, che converte il testosterone nel diidrotestosterone (DHT, un ormone che favorisce l’acne).
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Eczema
In diversi piccoli studi clinici su quasi 600 persone con eczema, il GLA somministrato come integratore orale ha prodotto benefici importanti. Secondo uno di questi studi, una dose da 4 a 6 grammi di olio di enotera al giorno ha ridotto la gravità e la ricorrenza della dermatite atopica in 21 adulti dopo 12 settimane di trattamento. Inoltre, il GLA è stato inefficace in altri studi su persone con eczema, sia adulte che bambini.
Per quanto riguarda l’applicazione topica (direttamente sulla pelle) del GLA, sono stati condotti solo due studi su bambini. Nell’altro studio, l’olio di borragine ha migliorato la crosta lattea - un tipo di eczema del cuoio capelluto - e ha ridotto la secchezza della pelle su 62 bambini.
Tuttavia, una serie di problemi limita la forza di questi studi, come il numero di soggetti relativamente basso, disegni non ideali.
Artrite Reumatoide
L’artrite reumatoide è una forma autoimmune di artrite, caratterizzata da infiammazione persistente e danno progressivo delle articolazioni e di altri tessuti. In effetti, l’olio di borragine e ribes nero hanno ridotto l’infiammazione, il dolore e la rigidità delle articolazioni in diversi studi su quasi 150 persone con artrite reumatoide.
Un ulteriore studio ha coinvolto 150 adulti con artrite reumatoide per 18 mesi, a cui è stata assegnata una dose giornaliera di capsule di olio di borragine (corrispondenti a 1,8 g di GLA), capsule di olio di pesce o entrambi. Una meta-analisi ha concluso che il GLA può ridurre il dolore e la disabilità nelle persone che soffrono di artrite reumatoide.
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Secchezza Oculare
In uno studio su 50 pazienti, l’assunzione di acido alfa-linolenico (28,5 mg/die) e GLA (15 mg/die) ha prodotto un miglioramento significativo dei sintomi, specie quando combinata con l’igiene delle palpebre.
Asma
L’olio di enotera, in associazione ai programmi di gestione dell’asma, ha prodotto risultati positivi in 3 studi su quasi 100 persone. Tuttavia, in altri 2 studi su 41 persone, l’olio di enotera ha aumentato i livelli di GLA e DGLA nel sangue senza produrre effetti positivi sui sintomi asmatici.
Neuropatia Diabetica
La neuropatia diabetica è una malattia nervosa caratterizzata da sensazioni dolorose di spilli e aghi. In uno studio, i topi con diabete indotto chimicamente hanno sperimentato una migliore funzione nervosa quando hanno ricevuto GLA per 8 settimane.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
L’acido gamma-linolenico ha tuttavia dimostrato di ridurre la coagulazione del sangue.
Interazioni
Infine, nonostante l'integrazione di acidi grassi essenziali svolga un ruolo benefico in molte situazioni (gravidanza, allattamento, malattie del ricambio ecc.) prima dell'assunzione è indispensabile consultare il medico.
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