I Sumeri, un'antica civiltà che visse nell'attuale Iraq, avevano un'alimentazione molto varia. Grazie alla loro abilità nella costruzione di canali e impianti di irrigazione, erano in grado di coltivare una grande varietà di alimenti.
Cereali, Legumi e Verdure
I Sumeri coltivavano diversi tipi di cereali: grano, orzo e sesamo. Tra i legumi, fave, piselli e lenticchie erano comuni. Coltivavano anche verdure come cetrioli e aglio.
Alberi da Frutto
La loro agricoltura includeva anche alberi da frutto come datteri, fichi, meli, melograni, noci, peri e albicocchi.
Allevamento
Inoltre, allevavano animali come pecore, capre, maiali e bovini, da cui ricavavano latte e carne.
Varietà di Cibi e Preparazioni
I Sumeri usavano ben 300 tipi di pane e 100 tipi di minestre. Con la farina, cucinavano focacce e pane.
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Pasti
I ricchi andavano a tavola due volte al giorno: la mattina e la sera. Il cibo fondamentale dei Sumeri poveri era diventata la coltivazione della palma da datteri, che era più economica rispetto ai cereali.
Dieta Vegetariana
La dieta dei Sumeri era largamente vegetariana in quanto i bovini erano considerati animali da lavoro e macellati solo al termine della loro vita lavorativa.
Metodi di Preparazione
La lavorazione dei cibi era anche dettata dalla necessità di conservarli o di renderli più igienici: la bollitura dei cibi, ed in particolare delle carni, che venivano poi per lo più condite con olio di oliva o di sesamo, era molto diffusa.
Scambi e Conservazione
I contadini non potevano tenere la maggior parte del raccolto visto che circa due terzi di questo veniva trasportato nei magazzini del tempio o del palazzo. Oggetto di scambi erano anche le carni, la selvaggina, il pesce fresco o affumicato o conservato sotto salature. Può darsi che il pane fosse cotto per favorirne la conservazione ed il trasporto.
Il Cibo come Legame Sociale
Il cibo veniva usato per rinsaldare legami sociali. I Sumeri organizzavano eventi importanti: matrimoni, costruzioni di templi, vittorie militari, ecc. - celebrati con sontuosi banchetti. Il più memorabile di questi, durò ben 10 giorni e fu quello offerto nell’870 a.C.
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Utensili da Cucina
Da graffiti, si vede come gli abitanti della Mesopotamia facessero uso di primordiali utensili da cucina - pentole di terracotta - nonché di macine, per schiacciare i cereali, e di forni. Siccome l’unico utensile usato per tagliare e prendere le porzioni era il coltello, "portare a tavola" si diceva alla lettera "presentare al coltello".
La Birra Sumera
Con tutti i cibi veniva bevuta tanta birra. I Sumeri offrivano la birra in dono agli Dei. La sfida del gruppo di lavoro di Monaco è stata ricreare l’antica bevanda sumera, di uso quotidiano, economica e di facile produzione, non era filtrata, era densa ed opaca.
Ricetta e Sapore
L’orzo era alla base di moltissime ricette nell’antica Mesopotamia. In laboratorio abbiamo ottenuto una birra che ha il sapore di cereali. La birra sumera è ben lontana dalla nostra chiara classica, limpida e cristallina. In foto il colore varia dal giallo ocra al marrone chiaro e la consistenza è molto compatta, come quella dei succhi di frutta fatti in casa.
Consumo
Sembra che la birra fosse liofilizzata e che si aggiungesse l’acqua poco prima di consumarla.
Zuppe
In alcuni testi risalenti al III millennio avanti Cristo, in cui si descrivono banchetti e libagioni, si fa riferimento anche alla zuppa di semola d’orzo e legumi (ceci o fave), arricchita con spezie, sale, pesce e carne, cotta in calderoni e servita in ciotole della capienza di un litro. Queste zuppe avevano la consistenza della ribollita fiorentina.
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Menu
Sebbene l’orzo fosse l’alimento base della dieta dei Sumeri, non mancavano carne di pecora, cipolle, aglio e crescione, ma solo per gli invitati di alto rango. L’orzo era declinato anche sottoforma di dessert, accanto a datteri e panna.
Significato Religioso
La birra aveva anche un significato religioso nell’antica Mesopotamia, con tanto di divinità. La dea Ninkasi, citata in due manoscritti, uno custodito a Berlino e l’altro al Louvre di Parigi, è descritta come nata dall’acqua fluente e dal lievito naturale.
La Birra Oggi
Oggi la dea Ninkasi ammicca al consumatore dall’etichetta di alcune birre tedesche. Ciò che, però, ancora oggi mette d’accordo è che “la birra migliora il nostro umore, rallegra il nostro cuore”, come recita un antico “canto di bevuta”.
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