Per nutrire adeguatamente il gatto, è necessario comprendere i suoi bisogni alimentari altamente specializzati. Una dieta impropria può causare vari problemi di salute e ridurre l'aspettativa di vita del tuo felino di molti anni. Il gatto domestico è un predatore adattato a una dieta basata quasi totalmente su alimenti di origine animale, come piccole prede (roditori, uccellini, piccoli rettili e occasionalmente insetti). La dentatura, l’apparato digerente e il comportamento si sono evoluti in funzione dell’attività predatoria, nella quale il gatto è un vero maestro.
Durante il processo di domesticazione, il gatto non è cambiato in modo significativo riguardo ai bisogni nutrizionali e comportamentali rispetto ai suoi antenati selvatici ed è rimasto dipendente dai tessuti animali come fonte principale di nutrimento.
Bisogni Nutrizionali Specifici del Gatto
Poiché è un carnivoro obbligato, il gatto ha esigenze dietetiche particolari che lo distinguono da altri carnivori come il cane. Richiede un'alimentazione basata sui tessuti di origine animale e ha un maggior fabbisogno di proteine rispetto a molti altri mammiferi. La carenza di uno specifico aminoacido, l’arginina, è in grado di causare in pochissimo tempo disturbi evidenti. Un altro elemento nutritivo fondamentale per il gatto è l’aminoacido taurina, che il gatto non può sintetizzare in misura sufficiente a soddisfare le sue esigenze.
Se si sviluppa una carenza, vi è un elevato rischio di danni gravi ed irreversibili per organi importanti come gli occhi e il cuore. La dieta del gatto deve quindi contenere taurina in quantità sufficiente. La taurina si trova quasi esclusivamente nella carne ed è un’ulteriore dimostrazione del fatto che il gatto è un carnivoro obbligato.
Fattori che Influenzano la Percezione dei Sapori
I fattori che possono influenzare la percezione dei sapori da parte del gatto sono l’odore, il sapore, la consistenza e la temperatura del cibo. L’apparato olfattivo dei gatti domestici è molto più sensibile di quello degli esseri umani. L’odore del cibo è particolarmente importante perché il gatto inizi a ingerirlo. Se l’odore è molto invitante è sufficiente a incoraggiare il gatto a consumare un alimento di per sé poco gustoso. I gatti hanno sulla lingua papille gustative sensibili ai gusti salato, acido e amaro.
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Anche la consistenza dell’alimento influenza l’appetibilità. I gatti non sono in grado di masticare in modo efficace: riducono le dimensioni del cibo lacerandolo in pezzi che possano essere ingeriti. Il contenuto di acqua del cibo influenza la quantità ingerita e la velocità con cui viene mangiato. Si tratta di un comportamento uguale a quello dei gatti selvatici, che consumano tante piccole prede nell’arco della giornata. La maggior parte dei gatti preferisce alimenti con una temperatura di circa 35°C.
Proteine, Lipidi e Carboidrati nella Dieta del Gatto
È importante che la percentuale di energia fornita dalla parte proteica della dieta sia almeno il 25% del totale, altrimenti l’appetito del gatto sarà appagato prima di aver assunto abbastanza proteine per soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Il gatto, sia durante la crescita che da adulto, ha un maggior fabbisogno di proteine rispetto al cane. A differenza di altre specie i gatti non sono in grado di adattarsi ad una dieta a basso contenuto di proteine. Le proteine non sono tutte uguali, ossia non tutte hanno lo stesso valore nutritivo.
I lipidi (grassi) alimentari svolgono diverse funzioni e sono la fonte più concentrata di energia tra tutte le sostanze nutritive; aumentano l’appetibilità e la consistenza degli alimenti per gatti. Sono importanti anche nel veicolare le vitamine liposolubili A, D ed E. Si raccomanda che almeno il 9% di calorie siano fornite dai lipidi, e di queste almeno il 2% dagli acidi grassi essenziali. Il gatto non ha bisogno di carboidrati in quanto è in grado di ricavare energia dalla digestione delle proteine.
Pro dell'Alimentazione con Solo Cibo Secco
- Comodità: Facile da dosare e conservare.
- Costo: Generalmente più economico rispetto al cibo umido.
- Igiene orale: Alcuni sostengono che aiuti a ridurre la formazione di tartaro.
Contro dell'Alimentazione con Solo Cibo Secco
- Basso contenuto di acqua: Può portare a disidratazione e problemi renali.
- Carboidrati: Spesso contiene elevate quantità di carboidrati, che possono causare obesità e problemi digestivi.
- Appetibilità: Meno appetibile rispetto al cibo umido.
Importanza dell'Acqua
L’acqua è un nutriente essenziale per la salute del gatto, il suo organismo ne contiene dal 65 al 70 per cento. Una percentuale inferiore del 20% può causare una morte rapida ma anche solo un 10% di acqua in meno nel suo organismo può comportare la nascita di varie patologie. L’acqua è essenziale per la sua termoregolazione, aiuta a regolare la sua temperatura corporea e coadiuva le reazioni chimiche per la digestione delle proteine e i grassi essenziali per il suo organismo. Le crocchette contengono solo l’8% o il 10% d’acqua, mentre il cibo umido varia dal 70% all’ 80%.
Diversi studi di medicina hanno dimostrato come i gatti che mangiano solo cibo secco sono più predisposti alla formazione di calcoli di struvite rispetto ai gatti che mangiano solo cibo umido. Questo perché per sua costituzione fisica il gatto ha un apparato renale che gli permette di espellere poche urine e far riassorbire l’acqua al fine di riportarla al suo circolo sanguigno. Per questo motivo il gatto è uno degli animali che più resiste alla disidratazione e questo gli permette di vivere anche se assume meno acqua rispetto alla quantità che gli necessita.
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Come Integrare Cibo Secco e Umido
Considerati gli aspetti succitati, la migliore scelta tra le crocchette o il cibo umido è quella di saper integrare entrambi nella sua dieta sin da cucciolo. Questo non solo garantirà la giusta quantità d’acqua necessaria ad evitare la formazione di patologie renali, ma anche la giusta quantità di nutrienti e amminoacidi essenziali al mantenimento di tutte le sue funzioni vitali. Si consiglia sempre di non mischiare in un unico pasto le crocchette al cibo umido, questo perché entrambi hanno tempi di digestione diversi. Quindi meglio dividere i due alimenti in due momenti diversi della giornata.
Per quanto riguarda la quantità di cibo umido da dare ai gatti che mangiano cibo secco, se la razione di crocchette è di 50 grammi al giorno si potrà dare una dose inferiore del 30% (quindi 35 grammi in questo esempio) e moltiplicare per 4 la quantità di umido per differenza (60 grammi di umido in questo caso).
Cosa Cercare in un Buon Cibo per Gatti
Prima di tutto, è importante controllare la lista degli ingredienti. Nel caso in cui siano presenti, come ad esempio nel cibo secco, dove per ragioni tecnologiche sono sempre presenti, dobbiamo controllare che le fonti di amido vengano in fondo alla lista degli ingredienti. Più in alto nella lista degli ingredienti troviamo scritto “cereali” o “riso” o “mais” etc., maggiore sarà la quantità contenuta in quel cibo. La lista degli ingredienti è sempre in ordine decrescente, ricordatelo! Per lo stesso motivo, è importante che fra i primi ingredienti della lista vi siano delle fonti di proteine animali di alto valore biologico come carne e pesce.
Infine, altra caratteristica da controllare sempre è appunto se si tratta di un alimento completo o complementare. In genere, preferisco il cibo secco soprattutto per i gattini in crescita, dove è importante avere un alimento completo senza rischi di carenze. Sconsigliato invece dare solo cibo secco ad un gatto anziano, dato che la scarsa quantità di acqua contenuta può dare più lavoro a dei reni già affaticati.
Marche Consigliate
- Essentia: Ricette 100% senza cereali e ricchissime di proteine nobili.
- Canagan: Alimentazione di altissima qualità, vicino a ciò che l’animale mangerebbe effettivamente in natura.
- Brit Care: Alimenti Grain Free realizzati con ingredienti ipoallergenici e altamente digeribili.
- Dr. Alder’s: Tra gli alimenti umidi per gatti di miglior qualità e appetibilità.
- Katzen Liebe: Alimenti umidi per gatti con certificazione biologica.
Tabella Comparativa: Cibo Secco vs Cibo Umido
| Caratteristica | Cibo Secco | Cibo Umido |
|---|---|---|
| Umidità | Bassa (8-10%) | Alta (70-80%) |
| Proteine | Variabile | Generalmente alta |
| Carboidrati | Spesso alta | Bassa |
| Costo | Generalmente inferiore | Generalmente superiore |
| Conservazione | Lunga | Breve |
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