L’amla - detta anche uva spina indiana o amalaki - è una pianta da frutto e medicinale. In botanica, l’amla è nota come Emblica officinalis Gaertn. (altri nomi: Phyllanthus emblica Linn.).
I frutti dell’amla assomigliano a prugne verdi, grandi come una noce e con un sapore che è stato descritto acido, amaro e astringente. I frutti dell’uva spina indiana sono altamente nutrienti e vengono consumati come alimento e lavorati per ottenere estratti da destinare all’integrazione alimentare.
Ad ogni modo, tutte le parti dell’albero Emblica officinalis, cioè frutti, corteccia, foglie, semi, fiori e radici, sono note per avere proprietà medicinali. In passato, l’amla è stata sfruttata nelle medicine tradizionali dei territori di origine per diversi scopi medicinali. Tra questi si ricordano: dolori reumatici, gonorrea, asma, emorragia, ittero, dispepsia, nausea, stitichezza, diarrea, malattie degli occhi, salute del cervello, disturbi intestinali, diabete mellito, malattie coronariche, malattie cardiache e vari tipi di cancro.
Le proprietà salutistiche dell’amla sono verosimilmente legate all’alto contenuto di vitamina C, tannini, polifenoli, fibre, minerali, proteine e amminoacidi. Uno studio ha rilevato che i frutti di uva spina indiana essiccati avevano un contenuto di antiossidanti di ~261,5 mmol/100 g. Questo "potere antiossidante" era sostanzialmente superiore a numerosi altri alimenti e integratori a base vegetale che sono stati testati nello stesso studio.
Benefici dell'Amla sulla Salute
L’amla indiana è in assoluto tra gli alimenti più ricchi di vitamina C. Il contenuto di vitamina C dell’amla indiana varia in base allo stadio di maturazione, ed è il più alto nei frutti maturi (~800 mg/100 g) rispetto a quelli acerbi (~560 mg/100 g) o semi-maturi (~600 mg/ 100g).
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Grazie all’alto contenuto di vitamina C (che in media è di ~600 mg/100 g), l’amla può essere un alimento (o un integratore) molto utile per stimolare l’immunità.
Com’è noto ai più, gli antiossidanti aiutano a combattere gli effetti dei radicali liberi. Pur essendo importanti per la biologia cellulare, quando vengono prodotti in eccesso i radicali liberi causano danni cellulari e portano a un processo noto come stress ossidativo. Strettamente legata alle proprietà antiossidanti, ricordiamo anche l’azione antinfiammatoria dell’amla.
1. Protegge il Fegato
Il lavoro del fegato è di fondamentale importanza per la salvaguardia della nostra salute. Secondo alcuni studi l’assunzione di Amla può aiutare a migliorare proprio queste funzioni. Proteggerebbe persino il fegato dai danni causati dall’abuso di alcol. Da uno studio condotto sui topi diabetici è emerso che la somministrazione di Amla aumenta i livelli di antiossidanti nel loro fegato.
2. Aiuta a Tenere la Glicemia Sotto Controllo
L’alto contenuto di fibre e antiossidanti aiuta a tenere i livelli degli zuccheri nel sangue sotto controllo. Il cromo che contiene l’Amla è d’aiuto in quanti soffrono di diabete. Questo minerale stimola i gruppi di cellule delle isole di Langerhans che producono insulina.
3. Aiuta a Ridurre il Colesterolo
La presenza di cromo aiuta anche a ridurre i livelli di LDL, il colesterolo cattivo. Uno studio pubblicato sul “European Journal of Clinical Nutrition” ha monitorato la situazione di un gruppo di uomini di età compresa fra i 35 e i 55 anni ai quali era stata somministrata Amla per circa un mese. Dopo tale periodo il loro livello di colesterolo si era abbassato.
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Secondo altri studi l’Amla è utile per prevenire la formazione delle placche aterosclerotiche, diminuendo il rischio di malattie cardiache.
4. Rinforza il Sistema Immunitario
Fra le sue proprietà, l’Amla vanta anche quelle antibatteriche e astringenti, motivo per cui è può contribuire a proteggere l’organismo dalle infezioni e a rinforzare le difese immunitarie. La vitamina C, di cui è ricca l’Amla, contribuisce ad aumentare il numero di globuli bianchi nel sangue, che rappresentano la prima barriera difensiva del sistema immunitario.
5. Riduce le Infiammazioni
Secondo alcuni studi l’Amla riduce le infiammazioni, poiché agisce direttamente sui marker che le scatenano. La presenza di sostanze antiossidanti aiuta anche a prevenire lo stress ossidativo delle cellule che causa invecchiamento precoce e danneggia le cellule stesse.
6. Protegge la Pelle e i Capelli
Molti dei prodotti di bellezza ayurvedici contengono estratto di Amla. Secondo uno studio giapponese i prodotti a base di Amla aumentano la produzione di collagene, la proteina che garantisce elasticità e tonicità della pelle. L’Amla contiene anche vitamina E che aiuta a proteggere la pelle e ad aumentare la crescita dei capelli. Riuscirebbe anche a diminuire gli effetti della calvizie.
7. Migliora la Memoria e le Funzioni Cognitive
In alcuni test di laboratorio l’Amla è ha dimostrato di contribuire a migliorare la memoria a breve termine e a ridurre i casi di amnesia. Agisce, infatti, abbassando i livelli di acetilcolinesterasi, un enzima che sempre più spesso viene messo in relazione con l’Alzheimer.
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8. Migliora la Salute degli Occhi
L’assunzione di Amla ha effetti benefici sulla vista. Può aiutare a migliorare la miopia e allevia i sintomi della cataratta, oltre a ridurre la pressione intraoculare. Contiene infatti carotenoidi, che possono avere influenza positiva sulla vista e sugli occhi.
9. Migliora le Funzioni Digestive
Secondo alcuni studi l’Amla contiene sostanze che agiscono proteggendo la mucosa gastrica e permettono al sistema digestivo di funzionare senza intoppi, prevenendo anche problematiche tipiche di quest’area, come l’ulcera.
10. Previene Stipsi e Diarrea
Essendo considerata un lassativo naturale, l’Amla aiuta ad avere un intestino regolare e a prevenire la stitichezza. Allo stesso tempo, può essere un buon rimedio in caso di diarrea e dissenteria.
Amla e Salute Cardiovascolare
Secondo le ricerche sugli animali, l’amla sembra in grado di ridurre i trigliceridi, migliorare il profilo del colesterolo e giovare alla salute cardiovascolare. In un altro piccolo studio su 15 soggetti sani, sono stati indagati gli effetti di 500 mg al giorno di un estratto di amla per 18 settimane. La ricerca ha dimostrato che 4 settimane di integrazione hanno migliorato la fluidità del sangue e lo stato antiossidante.
Gli estratti di uva spina indiana possono anche proteggere dal danno ossidativo associato a lesioni cardiache, aiutando a ridurre i danni di fenomeni ischemici come quelli associati all’infarto. Questo beneficio è stato notato in diversi studi sugli animali.
Ad esempio, in uno studio su 98 persone con livelli elevati di lipidi nel sangue, l’assunzione di di 500 mg di estratto di amla due volte al giorno per 12 settimane ha ridotto i livelli di trigliceridi, colesterolo totale e colesterolo LDL (cattivo). Una meta-analisi di 5 studi RCT ha rilevato che l’integrazione con amla ha migliorato i lipidi nel sangue, la glicemia a digiuno e la proteina C-reattiva (un biomarcatore infiammatorio) negli adulti di mezza età in sovrappeso. Inoltre, ha aumentato il colesterolo buono HDL.
Tuttavia, in un altro studio di 8 settimane su 92 pazienti con ipertensione non controllata, l’assunzione di amla indiana (500 mg 2 volte al giorno dopo i pasti) ha ridotto del 15,6% la pressione sistolica e del 12,3% la pressione diastolica.
Amla: Effetti Antinfiammatori e Antipiastrinici
Questi effetti sono innanzitutto stati dimostrati negli animali. In uno studio su 42 persone con perdita di capelli, l’applicazione quotidiana per 90 giorni di un siero multi-ingrediente a base di amla e altri ingredienti ha portato a miglioramenti significativi nella crescita e nella densità dei capelli.
Grazie alle sue proprietà antipiastriniche, l’uva spina indiana può fluidificare il sangue e prevenire la coagulazione anomala.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Il frutto di amla è sicuro, come testimonia la secolare tradizione d’uso alimentare e medicinale. In effetti, negli studi clinici analizzati non sono stati segnalati effetti collaterali. Nei ratti, la somministrazione orale dell’estratto idrometanolico (20:80) fino a 2.000 mg/kg per 15 giorni non ha mostrato alcun segno clinico di tossicità.
Non sono conosciuti ad oggi altri effetti collaterali legati al suo utilizzo. Ricordiamo comunque che l’articolo ha uno scopo puramente informativo.
Come Utilizzare l'Amla
L’Amla o Phyllanthus emblica è l’uva spina indiana, usata da millenni nella medicina ayurvedica, grazie alle sue straordinarie proprietà antinfiammatorie e alla ricchezza di vitamina C che espletano una forte azione antiossidante e hanno molteplici benefici sulla salute.Non è un caso che sia chiamata il succo dell’immortalità.
L’albero da cui cresce l’uva spina è considerato sacro in India. Il frutto, che matura in autunno, è ricco di proprietà benefiche. Ha un alto contenuto di vitamina C e contiene molti minerali come calcio, ferro, fosforo, carotenoidi e vitamine del complesso B.
Nell'erboristeria ayurvedica viene utilizzata da sola oppure in sinergia con altre piante o frutti: una delle combinazioni più note è la Triphala, una polvere che si ottiene dalla miscela di tre frutti che hanno una spiccata azione protettiva sull'apparato gastrointestinale: Amla, Bibhitaki e Haritaki. Un'altra composizione ricca di Amla è il Chyawanprash, la marmellata ayurvedica che vanta attività energizzante, tonica, antiossidante e antinvecchiamento.
Tra i prodotti ayurvedici in vendita, l'Amla è tradizionalmente usato per migliorare la digestione e far brillare la carnagione della pelle (è la più ricca fonte di vitamina C sul pianeta). Viene usato inoltre come ricostituente ed è un potente integratore per rafforzare le difese del corpo, per mantenere i capelli lunghi e proteggerli dall’imbianchimento e dalla caduta.
Modalità d'Uso
Per uso interno puoi aggiungere un cucchiaino (3 gr) di polvere di alma in acqua o succo di frutta. Se non gradisci i sapori amari, consigliamo di aggiungere un po’ di miele per addolcire le note amarognole. Si può consumare 1 o 2 volte al giorno.
Con polvere di alma si può realizzare un ottimo impacco per capelli con proprietà rinforzanti e anti caduta. Basta mescolare un paio di cucchiai di polvere di amla con acqua calda fino a formare una poltiglia cremosa.
Tabella Nutrizionale dell'Amla (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Vitamina C | Circa 600-800 mg (a seconda della maturazione) |
| Antiossidanti | ~261,5 mmol (in frutti essiccati) |
| Fibre | Elevato contenuto |
| Minerali | Calcio, Ferro, Fosforo, Potassio, Sodio, Manganese |
| Vitamine del gruppo B | Presenti |
| Proteine | Presenti |