Scopri Come il Cacao Amaro Aiuta a Dimagrire: Proprietà e Benefici Sorprendenti

Il cacao è uno dei pochi peccati di gola a cui vale la pena cedere. Amato da tutti, ha il potere di favorire il buonumore e il relax, ma non solo! Infatti, le fave di cacao tra le tante proprietà benefiche hanno la capacità di stimolare il metabolismo e di conseguenza favorire la perdita di peso. Per le vostre fredde giornate invernali fate scorta di cacao senza sensi di colpa!

Cacao: il cibo degli dei

Dei semi così prodigiosi non potevano che avere origini divine, almeno secondo la leggenda azteca. Questa narra la storia dell’albero del cacao (Theobroma cacao, ossia cibo degli dèi), donato dal dio Quetzalcoatl agli umani per alleviarne la fatica e i dispiaceri. Questa versione è sicuramente originale, tuttavia la ricostruzione storica fa risalire le prime colture di cacao al popolo dei Maya.

Il primo europeo ad assaggiare il cacao, invece, sembra essere stato Cristoforo Colombo che nel 1502 approdò a Gunaja, al largo della costa dell’Honduras. Al ritorno dalle Americhe portò con sé i semi per offrirli a Ferdinando ed Isabella di Spagna. Solo a metà del '500 però il cacao si diffuse grazie al conquistador spagnolo Hernàn Cortes che li portò in dono a Carlo V.

Caratteristiche della pianta di cacao

Originaria dell’America meridionale, la pianta del cacao (Theobroma cacao) appartiene alla famiglia delle Malvaceae. Si tratta di un albero sempreverde di grandi dimensioni, che può infatti raggiungere anche i 10 metri di altezza. Le foglie sono ovali e lucide, solitamente verdi ma il colore varia in base alla specie. Le tonalità dei fiori invece oscillano tra il bianco di alcuni, il verde o il rosa di altri. Proprio da alcuni di questi fiori ha origine il frutto del cacao.

Chiamato “cabossa”, il frutto del cacao ha forma allungata ed è piuttosto voluminoso. La sua polpa è inaspettatamente amara. Il cacao dolce che tutti noi amiamo, infatti, non deriva dalla parte carnosa, bensì dai semi a forma di mandorla, dal colore bruno-violaceo e dalle incredibili proprietà. Approfondiamole insieme!

Leggi anche: Usi del Cacao Amaro in Polvere

Proprietà Benefiche del Cacao Amaro

Iniziamo con il dire che i benefici maggiori li otteniamo consumando cacao puro o cioccolato fondente contenente almeno il 70% di cacao. Ecco alcuni dei vantaggi che ne derivano:

Favorisce il dimagrimento: le fave contengono catechine, caffeina e teobromina che insieme stimolano l’attività del metabolismo. Nel cacao troviamo anche molecole come l’epicatechina che attivano le sirtuine, proteine che controllano la capacità dell’organismo di bruciare i grassi. Uno studio tedesco ha rilevato che consumare 40 grammi di cioccolato extra fondente (almeno all’80% di cacao) al giorno può aiutare a perdere peso più velocemente.
Migliora l’umore: il cacao ha effetti benefici sul tono dell’umore, non solo per l’ottimo sapore ma anche perché è ricco in triptofano ,un aminoacido precursore della serotonina, detta non a caso “ormone del buonumore”. Contiene poi la feniletilamina, nota come “droga dell’amore”, in quanto in grado di produrre le sensazioni tipiche di chi è innamorato, non ci sono però prove empiriche dirette sul ruolo specifico della feniletilamina e l’innamoramento. Infine, nel cacao è presente l’anandamide (Ananda dal sanscrito “beatitudine”), una sostanza che favorisce la felicità e il rilassamento.
Ottimo per il sistema nervoso: il cacao è ricco di magnesio, un minerale essenziale per il benessere fisico e non solo. Infatti, è particolarmente prezioso per favorire l’equilibrio del sistema nervoso e risulta molto utile nel periodo premestruale, in caso di ansia o di stress. Contiene anche ferro, potassio, selenio, sodio, rame, calcio, fosforo e vitamine del gruppo B, Vitamina A ed E.
Per il colesterolo: i polifenoli contenuti nel cacao aiutano a tenere sotto controllo il livello di colesterolo LDL (cattivo) e a mantenere stabile la pressione arteriosa. Inoltre, in qualità di antiossidanti contrastano l’invecchiamento cellulare combattendo contro i danni dei radicali liberi.

Naturalmente, nonostante il cacao sia così ricco di principi attivi, è comunque bene non consumarne in modo eccessivo. 20 grammi al giorno sono sufficienti per giovare dei suoi importanti benefici.

I Consigli di Pesoforma

Come abbiamo visto, il cacao è anche un valido alleato della dieta. Consumarne una minima quantità ogni giorno può essere utile nel favorire il processo di dimagrimento. Lo troviamo come ingrediente nel cioccolato fondente nelle classiche tavolette, ma può essere gustato anche sotto forma di polvere per impreziosire i dolci o il latte alla mattina.

Se siete alla ricerca di una colazione salutare e nutriente per controllare il peso senza rinunce al gusto, allora provate il Porridge Cacao e Avena Pesoforma. È un delizioso Pasto Sostitutivo perfetto per iniziare la giornata con tutta la bontà dei fiocchi d’avena e l’irresistibile sapore del cacao.

Cacao: Componenti e Benefici Aggiuntivi

Il cacao è una sostanza che viene estratta dai semi di alcune piante del genere Teobroma, dell’America tropicale. Il frutto di questa pianta ha una forma che ricorda quella di una grossa mandorla e contiene fino a 40 semi disposti in 5 file. Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi precedentemente essiccati; viene utilizzato nella fabbricazione del cioccolato e nella preparazione cioccolata. Il burro di cacao è invece una sostanza grassa di colore bianco-giallastro che si estrae dai semi del cacao.

Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.

I flavonoidi rendono poi il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare. Il cacao contiene inoltre diverse sostanze neurostimolanti, tra cui la caffeina e la teobromina, che agiscono sul sistema nervoso.

Controindicazioni

Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.

Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.

Cacao Amaro e Acqua: Un'accoppiata Vincente

Per chi, come me, è nata negli anni Ottanta, bere acqua con cacao amaro era una dolce coccola da gustare a colazione o a merenda, magari davanti alla serie di cartoni animati preferita. Ma è davvero meglio della classica combinazione di zenzero e limone? Per fare chiarezza sui benefici dell’acqua con cacao amaro, abbiamo chiesto aiuto alla nutrizionista Simona Santini.

Leggi anche: Tutto sul cacao zuccherato

Perché bere acqua con cacao amaro

Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. «L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo» spiega la nutrizionista Simona Santini. «È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali» dice l’esperta.

«Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo».

3 benefici sorprendenti dell’acqua con cacao amaro

Agevola il drenaggio dei liquidi: «Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina. Il cacao amaro può essere sciolto in acqua al posto del latte per avere una bevanda che può ricordare la cioccolata calda certo, ma molto più leggera. In particolare se una bevanda a base di latte e cacao è a tutti gli effetti un pasto che potremmo usare come spuntino, meglio se senza zuccheri aggiunti, acqua con cacao è una bevanda che può essere consumata oltre ai classici spuntini senza gravare sulla bilancia. Considerando infatti la dose di cacao usata per una cioccolata di questo tipo, corrispondente mediamente a 5 grammi di cacao, stiamo assumendo appena 15-20 kcal. L’acqua con cacao quindi assicura poche calorie, ma molti benefici».
Migliora l’umore: «L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione. Questo beneficio è dovuto alla presenza di magnesio, un minerale con proprietà rilassanti, e di triptofano, precursore della serotonina, il neurotrasmettitore del buonumore. Inoltre, il cacao è ricco di nutrienti preziosi per il sistema nervoso, come rame, selenio, fosforo, zinco e magnesio. Il cacao amaro ha anche un effetto tonico, grazie a composti come teofillina e teobromina, che aiutano a sentirsi più energici».
Favorisce la digestione: «L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. Ecco quindi che assunti insieme i lori benefici non possono risultare che ampliati, e acqua con cacao amaro si rivela una bevanda oltre che dissetante e idratante anche digestiva. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi. Inoltre, la piccola quantità di caffeina contenuta nel cacao insieme all’effetto stimolante della teobromina sul sistema nervoso centrale, favorisce la digestione, così come l’acqua. Ecco che l’abbinamento acqua con cacao risulta anche in questo caso vincente».

Quando e come consumare acqua con cacao amaro

«Dipende da quale effetto desideriamo ottenere» spiega la nutrizionista Simona Santini. «Per un'azione idratante, diuretica e drenante, acqua con cacao è ideale in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente lontano dai pasti. Consumata a fine pasto, questa bevanda favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento grazie alla presenza di melatonina e serotonina. Per sfruttare al meglio le proprietà benefiche del cacao, la dose consigliata è di 2,5 g al giorno, da adattare alle esigenze individuali».

Quando evitare l'acqua con cacao amaro

«Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite» spiega la nutrizionista Simona Santini. «È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.

Cacao: Un Alimento Funzionale

Il cacao è un alimento molto versatile in cucina, lo si consuma per la preparazione di ricette dolci, ma talvolta anche salate. Si può affermare che sia effettivamente un alimento funzionale per tutto ciò che contiene. Infatti, gli studi di intervento sugli animali e sull’uomo hanno dimostrato che i polifenoli del cacao mostrano molti benefici per la salute.

Finalmente una buona notizia sul fronte nutrizionale: se è vero che quasi tutti gli alimenti che ci gratificano - dolci, gelati, patatine, junk food e bevande alcoliche - a lungo termine danneggiano la salute, c’è un'eccezione che conferma la regola: il cacao. Buono e fa bene alla salute. Non per niente questo cibo, in polvere, è protagonista di innumerevoli post di food influencer, che ne aggiungono cucchiaiate a volontà in bevande e smoothie salutari.

Il cacao non è solo una gioia per il palato, ma anche un vero superfood antiossidante e antinfiammatorio, tra gli alimenti che fanno bene al cervello, al cuore, alla pelle, all'umore e potrebbe addirittura aiutarci a perdere peso. Puro e amaro però, perché non tutte le miscele di cacao in polvere in commercio nascono uguali. Tante contengono dolcificanti e additivi.

Benefici del cacao in polvere

Grazie al suo contenuto di flavonoidi, il cacao in polvere puro può abbassare la pressione sanguigna.
I flavanoli del cacao migliorano il flusso sanguigno nella pelle, aumentandone l'idratazione e proteggendola dai raggi UV.
Migliorando la circolazione, il cacao fluidifica il sangue e può prevenire ictus e infarto.
Consumato nelle giuste dosi e puro, può abbassare i livelli di colesterolo cattivo LDL.
Grazie al suo contenuto di polifenoli, migliora il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive.
Potrebbe prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Contiene composti chimici come la feniletillamina, associati alla produzione di endorfine nel cervello, e triptofano, precursore della serotonina: e migliora quindi l’umore e i sintomi della depressione, e regala un senso di benessere.
Grazie al suo contenuto di teobromina e teofillina, composti anti-asmatici, potrebbe alleviare l'asma.
Se consumato di qualità, in forma di polvere di cacao non zuccherata, o come cioccolato amaro con almeno il 70% di cacao, e in piccole dosi, il cacao potrebbe persino aiutare nelle diete dimagranti perché dona senso di sazietà. Uno studio pubblicato su National Library Medicine lega il consumo di cioccolato amaro a un basso indice di massa corporea.

Controindicazioni ed effetti negativi

Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia.
Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina.

Quanto cacao si può mangiare al giorno?

La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno.

Cacao vs Cioccolato: Qual è la Differenza?

Una distinzione importante da fare è quella tra il cacao e il cioccolato.

Cacao - Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
Cioccolato - È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere, fino a formare la cioccolata nel classico formato della tavoletta o in versione cioccolatini. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, che può arrivare anche al 99%, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao (25%) e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.

Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta

La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:

Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda.
Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro.
Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche.

Ricette a base di cacao

Ricetta del budino di cacao e semi di chia

Ingredienti:

3 cucchiai di semi di chia
Latte di mandorle, avena o cocco
2 datteri spezzettati
1 cucchiaino di cacao amaro
Cannella
Un pizzico di sale marino

Preparazione:

Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.

Ricetta della mousse al cioccolato al tofu vellutato