Il termine "calore" riferito al cane femmina indica il periodo del suo ciclo sessuale durante il quale è possibile l'ovulazione e, di conseguenza, l'accoppiamento con un cane maschio. Questo periodo è caratterizzato da perdite di sangue vulvari e da cambiamenti anatomici, fisiologici e comportamentali.
Come Funziona il Ciclo Sessuale della Cagna?
A partire dalla pubertà e quindi dal primo calore, le cagne hanno questo periodo circa due volte l'anno per tutta la loro vita. È importante notare che non esiste la menopausa nel cane femmina! La durata del calore è di circa tre settimane, ma in alcuni casi può essere "silenzioso", cioè senza sintomi evidenti.
Quando una cagna è in calore, può essere montata da un cane maschio e quindi rimanere incinta. L'ovulazione avviene durante il calore, che si manifesta con la perdita di sangue di origine vaginale.
Il ciclo estrale (o ciclo riproduttivo) è il fisiologico susseguirsi di variazioni ormonali (e di conseguenza comportamentali) tipiche della femmina che, ciclicamente, fanno sì che questa sia in grado di riprodursi, ma solo in un determinato momento, che è appunto l’estro.
Il ciclo estrale della cagna è diviso in diverse fasi:
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- Proestro: Dura da 3 a 20 giorni (in media 9-10). La cagna perde sangue, attrae il maschio, la vulva si ingrossa notevolmente, ma non è ancora pronta all’accoppiamento. Questo periodo è caratterizzato, oltre che dalle perdite ematiche, anche da cambiamenti comportamentali della cagna: eccitabilità, irrequietezza e mancata obbedienza agli ordini. Alcune cagne possono montare altre femmine; altre si mostrano aggressive verso il maschio, rifiutando l’accoppiamento, sebbene nelle urine e nel secreto vaginale siano presenti feromoni (sostanze volatili a funzione comunicativa) che agiscono da richiamo per quest’ultimo. L’ edema delle labbra vulvari è molto più marcato rispetto al periodo successivo, che è appunto l’estro.
- Estro: Dura da 4 a 25 giorni (in media 9-10). Le perdite diventano minime e non più ematiche, la cagna accetta il maschio. Durante l'estro la femmina accetta il maschio: l'accoppiamento è possibile. Durante l’ estro la cagna mostra interesse per il maschio e cerca di attrarlo spostando di lato la coda, mostrando le labbra vulvari edematose e dilatate, abbassando il dorso e sollevando il bacino. Insomma, la cagna è disposta ad accoppiarsi!
- Diestro: Se non resta gravida, dura comunque 2 mesi. In questo periodo avviene anche la gravidanza isterica o falsa gravidanza in alcune femmine. Il diestro è la fase in cui il progesterone inizia ad aumentare le sue concentrazioni e predispone l’utero alla gravidanza eventuale, anche se non c’è stata la fecondazione.
- Anaestro: La fase di riposo riproduttivo, dura in media 4 mesi ma se sono cagne che fanno 1 calore all’anno anche 11 mesi. Diciamo che termina con il proestro successivo. Nella fase di Anestro gli organi riproduttori sono a riposo e si preparano per un nuovo ciclo. Questa fase di riposo ormonale è la più idonea per l’eventuale sterilizzazione della cagna.
Il pro-estro corrisponde all'inizio del calore durante il quale la femmina non è ancora recettiva all'accoppiamento con un cane maschio. Si può notare che le secrezioni vulvari sono abbondanti durante questo periodo e che la vulva è gonfia.
Il metaestro corrisponde al periodo di gestazione che nella cagna dura in media 63 giorni. La secrezione vulvare si interrompe gradualmente e la vulva ritorna ad un aspetto normale.
Se si vuole evitare una gravidanza, è fondamentale individuare i primi segnali del periodo fertile e prendere le dovute precauzioni per evitare l'incontro con un maschio in quel momento.
Alcune cagne possono manifestare un calore "silenzioso". Si tratta di condizioni di calore durante le quali i segni clinici sono molto discreti (vulva leggermente gonfia, perdita di sangue in piccole quantità o addirittura assente). In altri casi, il calore si interrompe improvvisamente senza che si verifichi l'ovulazione e riprende qualche tempo dopo. Alcuni disturbi ormonali (iperestrogenismo) o disturbi anatomici (cisti ovarica) possono causare calore di durata anormalmente lunga.
A Quale Età la Cagna Va in Calore per la Prima Volta?
L’ età del primo calore è variabile, succede di solito dai 6 ai 15 mesi d’ età. Talvolta il primo calore compare anche avvicinandoci verso i 2 anni di età. Dipende molto da taglia e razza dell’animale. Le cagne di taglia piccola vanno in calore a 6 mesi quelle di taglia gigante oltre l’anno.
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Ci sono diverse variabili per l’età del primo calore del cane:
- La taglia del cane: i cani di taglia piccola sono infatti generalmente più precoci rispetto a quelli di taglia gigante.
- Il raggiungimento dei 3/4 del peso corporeo che la cagna avrà da adulta: chi prima lo raggiunge, prima è possibile vada in calore.
- L’ambiente: la comparsa del primo calore può variare anche in base all’ambiente in cui vivono, alla disponibilità di cibo, ai fattori psicologici, all’ esposizione alla luce solare e artificiale, alla vicinanza ad altri soggetti interi della stessa specie.
Una cagnolina è considerata pubescente, cioè in grado di riprodursi, fin dal primo calore. Le razze piccole tendono dunque ad andare in calore prima. È necessario però precisare che queste età sono solo medie, che esiste una grande variazione individuale per femmine della stessa razza e che la cosa più importante resta la regolarità dei cicli. Il primo ciclo può essere irregolare e non seguire uno schema rigoroso.
Ogni Quanto Tempo la Cagna Va in Calore?
La cagna è un animale che ha un ciclo estrale monoestrale stagionale: presenta cioè un solo ciclo durante la stagione riproduttiva. La cagna fa mediamente due calori all’ anno, con un intervallo tra i due di 7-8 mesi circa. Ci sono poi le eccezioni! Ad es., le femmine di Basenji e di Mastino Tibetano vanno in calore una volta l’anno; la femmina di razza Collie ogni 36 settimane circa, Rottweiler e Pastore Tedesco ogni circa 20-22 settimane e la femmina di Labrador con un intervallo superiore agli 8 mesi, le Lupe Cecoslovacche anche ogni 2 anni.
Come Sapere se il Cane Femmina è in Calore?
Il calore di una cagna provoca cambiamenti clinici, anatomici e comportamentali facilmente riconoscibili. In media, una cagna va in calore due volte l'anno, generalmente con un intervallo di 5-6 mesi tra 2 cicli. La cagnolina non va in menopausa e quindi avrà il calore per tutta la vita. Tuttavia, alcune femmine possono avere intervalli di calore più o meno lunghi. La cosa più importante è controllare attentamente la regolarità dei cicli.
I cambiamenti a livello fisico a cui prestare attenzione sono il gonfiore vulvare e, in alcune femmine, la presenza di sangue. I cambiamenti nel comportamento di un cane in calore variano a seconda della razza. In generale dovreste accorgervi che il cane si distrae più facilmente e non riesce a concentrarsi bene. Alcuni cani urinano più spesso durante il calore perché sentono il bisogno di diffondere il loro odore. Anche il comportamento degli altri cani può aiutarvi a capire se avete a che fare con una cagna in calore: la cagnolina attirerà in particolar modo i cani maschi, che mostreranno un maggiore interesse nei suoi confronti. Anche altre femmine a volte mostrano maggiore interesse per un cane in calore, iniziando ad annusarlo di più.
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Nota bene: La perdita di sangue da parte di una cagnolina in calore è spesso fonte di disagio per i proprietari (macchie di sangue in casa, nella cuccia, sui tappeti, ecc.).
Come Gestire il Calore della Mia Cagnolina?
Ecco alcuni consigli su come gestire al meglio il periodo di calore della tua cagnolina:
- Evitare gravidanze indesiderate: Bisogna stare attenti infatti, se si vogliono evitare gravidanze indesiderate, di tenerla lontana dai maschi, che sarebbero pronti a tutto, pur di avvicinarsi e accoppiarsi. Se non desiderate che si accoppi con un cane qualsiasi sarà quindi opportuno tenerla al guinzaglio durante le passeggiate e non lasciarla libera di correre dove potrebbe incontrare cani maschi. Potreste anche modificare il percorso e gli orari delle vostre passeggiate per ridurre le possibilità di incontrare un cane maschio.
- Separare maschi e femmine: Avete in casa sia una cagna in calore che un cane maschio? Sarebbe meglio tenerli separati. Potrebbe essere complicato, ma è l'unico modo per evitare che si accoppino mentre voi non prestate attenzione.
- Utilizzare mutandine igieniche: Avrete perdite di sangue in casa ed è quindi consigliabile farle indossare le mutandine igieniche se non volete ritrovarvi coperte, divani e pavimenti schizzati di sangue misto siero. Esistono anche delle mutande speciali per impedire l'accoppiamento della vostra cagnolina: di solito queste non sono sufficienti a fermare completamente l'accoppiamento, ma per lo meno avrete più tempo per separare il cane maschio dalla femmina.
- Essere comprensivi: Infine, non abbiate troppe pretese dalla vostra cagnolina nel periodo del calore. E' un momento difficile per lei, sia a livello fisico che mentale. E' quindi opportuno non cercare di insegnarle cose nuove in questo momento. Coccolate la vostra cagnolina e fatele capire che siete accanto a lei per aiutarla, quando il calore e gli scompensi ormonali saranno passati tutto tornerà alla normalità.
- Rassicurarla e pulire le perdite: Rassicurala con calma e puliscila se le capita di sporcare in giro a causa delle perdite di sangue.
I trattamenti a base ormonale possono aiutare a ritardare il calore della femmina.
- Iniezioni da effettuare regolarmente: Il veterinario deciderà il momento migliore per eseguire queste iniezioni di ormoni, a seconda della data del calore precedente della tua cagnolina. Si consiglia di effettuare questo trattamento dopo i primi calori e di evitare di fare queste iniezioni troppo frequentemente (rischio di tumori o infezioni genitali).
- Pillole: Si consiglia vivamente di non utilizzare questi farmaci che possono essere somministrati fuori periodo o all'inizio del calore per interromperlo o posticiparlo.
La sterilizzazione chirurgica del cane femmina elimina definitivamente il periodo di calore: è il modo migliore per evitare le cucciolate. L'ovariectomia (asportazione delle ovaie) o l'ovario-isterectomia (asportazione delle ovaie e dell'utero) possono essere eseguite a qualsiasi età, anche se è consigliabile eseguire questa procedura il più presto possibile per limitare i rischi di cancro o infezioni genitali.
I proprietari di cani maschi possono prendere in considerazione la castrazione in quanto potrebbe essere una valida opzione se il loro amico peloso tende a cacciarsi nei guai nei periodi di calore delle femmine.
Perché i Veterinari Consigliano la Sterilizzazione?
La sterilizzazione chirurgica (rimozione delle ovaie e talvolta anche dell’utero) viene raccomandata dal mondo veterinario, non solo perché elimina il rischio di gravidanze indesiderate ed elimina il disagio periodico per il proprietario a causa delle perdite di sangue in casa e del raduno di maschi intorno alla propria abitazione (con conseguenti tentativi di intrusione), ma anche per salvaguardare la salute della propria cagna!
La sterilizzazione:
- Previene il rischio di insorgenza di una o più gravidanze isteriche (false gravidanze), molto frequenti nelle cagne intere (non sterilizzate) non coperte, fonte di forte stress per la nostra amica pelosa.
- Previene il rischio di insorgenza dei tumori ovarici e cisti ovariche.
- Previene il rischio di insorgenza della piometra (infezione purulenta dell’utero, che si trasforma in una vera e propria sacca piena di pus), sia con la rimozione delle sole ovaie, sia con la rimozione di ovaie e utero. E ricordiamo che la piometra può mettere in serio pericolo di vita la cagna ed è di frequente riscontro nelle femmine intere: colpisce una femmina su quattro entro i 10 anni di età.
- Previene il rischio di iperplasia e prolasso vaginale.
- Previene il rischio di altre patologie uterine come l’endometriosi cistica, l’idrometra e la mucometra.
- Riduce il rischio della maggior parte dei tumori mammari (quelli ormono dipendenti).
- Riduzione del rischio di diabete e acromegalia, un disturbo ormonale del cane.
E’ sempre bene però rivolgersi al proprio veterinario di fiducia per meglio capire i pro e i contro di ogni scelta e le tempistiche adeguate in cui attuarla, a seconda della storia clinica e personale della propria cagnetta.
La sterilizzazione del cane presenta però anche alcuni svantaggi. L'ideale sarebbe sterilizzare il cane prima che vada in calore per la prima volta. In genere i veterinari consigliano di farlo a cinque-sei mesi di età.
Esistono anche altre opzioni per evitare che la cagna vada in calore, se volete che si riproduca in futuro. È consigliabile farla accoppiare quando ha compiuto almeno 2 anni e mezzo di età e il suo corpo si è completamente formato. Puoi consultare il veterinario per trattamenti ormonali contraccettivi sotto forma di compresse o di iniezioni. La contraccezione ormonale deve essere effettuata sotto controllo veterinario, poiché potrebbero verificarsi effetti collaterali spiacevoli.
Abbiamo visto che un cane in calore può manifestare comportamenti anomali. Ad esempio, l'appetito potrebbe diminuire per un po', ma in genere non c'è da preoccuparsi. Un cane in calore non ha bisogno di un altro tipo di alimentazione o di una diversa quantità di cibo. Potete continuare a somministrare alla vostra cagnolina la quantità suggerita sul retro della confezione del cibo per cani di Yarrah. Naturalmente, potete decidere di fare un piccolo regalo al vostro cane con i nostri mini snack biologici per cani privi di profumi, colori e aromi chimici e senza pesticidi o OGM.
Tabella Riassuntiva Fasi del Ciclo Estrale
| Fase | Durata Media | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Proestro | 9-10 giorni (3-20 giorni) | Perdite di sangue, vulva gonfia, attrazione dei maschi, ma rifiuto dell'accoppiamento. |
| Estro | 9-10 giorni (4-25 giorni) | Perdite minime, accettazione del maschio, ovulazione. |
| Diestro | 2 mesi | Possibile gravidanza (reale o isterica). |
| Anaestro | 4-11 mesi | Periodo di riposo riproduttivo. |