Calore e polvere è un romanzo di Ruth Prawer Jhabvala, vincitore del Booker Prize nel 1983 e adattato in un film diretto da James Ivory. L'opera esplora il confronto tra la cultura europea e quella orientale, attraverso le storie parallele di due donne inglesi in India, separate da cinquant'anni.
La Trama
Il romanzo intreccia due storie ambientate in India a distanza di cinquant'anni l'una dall'altra.
Olivia, 1923
India, 1923. Piena di speranze e sogni, Olivia lascia l'Inghilterra e giunge in India, a Satipur, come giovane sposa del funzionario britannico Douglas Rivers. Douglas trascorre larga parte del suo tempo al Distretto a servire con zelo la madre patria in quel continente lontano. Olivia si aggira così da sola nella sua grande e anonima casa indiana, con tutte le porte e le finestre serrate per difendersi dal calore e dalla polvere, implacabili a Satipur. Tuttavia, non tarda a scoprire che gli inglesi, che pure dovrebbero condurre una vita avventurosa in India, sono irrimediabilmente, inguaribilmente noiosi. Inevitabile dunque che gli inviti a cena da parte del governatore indiano, un uomo forte e virile, si trasformino in un pensiero destinato a riempire le giornate e il cuore di Olivia. India 1923. La giovane, bella e irrequieta Olivia getta lo scompiglio nella colonia britannica di Satipur. Fugge con il Nawab del luogo, abbandonando il marito, un irreprensibile e zelante funzionario dell’Impero animato dai più gretti pregiudizi nei confronti della popolazione locale. Sedotta dai costumi esotici, dai riti e dalle antiche tradizioni dell’India, così in contrasto con la facciata e il perbenismo dei residenti inglesi, Olivia, incurante dello scandalo, si innamora perdutamente del Nawab, un principe dotato di carisma e abituato a concedere molto all’esercizio del potere e poco ai sentimenti. Lo vedrà non più di due, tre volte all’anno. Da questi incontri, tuttavia, rimarrà incinta.
Anne, Anni '70
Cinquant'anni più tardi, quando i movimenti giovanili occidentali riscoprono l'India come terra della magia e di una condotta di vita alternativa, anche Anne, giornalista inglese, parte per il grande paese orientale. Con sé porta le lettere di Olivia, la prima moglie di suo nonno, e la stessa passione e curiosità per quel luogo così misterioso e attraente. Tutte le lettere che la sua prozia Olivia scriveva alla sorella, alla sua nonna, negli anni Venti le sembrano estremamente interessanti. Per un crudele scherzo del destino, Anne ripercorre fedelmente le orme di Olivia. Si innamora dell’uomo che la ospita, ne rimane incinta e si rifugia in attesa del parto in un ashram vicino alla casa dove Olivia aveva trascorso i suoi ultimi giorni. Là, a distanza di mezzo secolo, un identico interrogativo la tormenterà: può un’anima straniera afferrare lo spirito autentico, la verità di un paese così affascinante e, insieme, così diverso e remoto?
I Personaggi
- Olivia: Giovane donna inglese, insoddisfatta della vita coloniale, che cerca l'avventura e la passione in India.
- Anne: Giornalista moderna che ricalca le orme di Olivia, cercando di comprendere il suo destino e il proprio.
- Douglas Rivers: Marito di Olivia, un funzionario britannico ligio al dovere e alle convenzioni sociali.
- Il Nawab: Principe indiano affascinante e potente, oggetto del desiderio di Olivia.
Temi Chiave
Calore e polvere esplora diversi temi significativi:
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- Il confronto culturale: L'attrazione e la repulsione tra la cultura europea e quella indiana.
- L'emancipazione femminile: La ricerca di libertà e autonomia da parte delle protagoniste in un contesto sociale oppressivo.
- Il colonialismo: Una critica implicita al sistema coloniale britannico e alle sue conseguenze sulla vita delle persone.
- Il destino e la scelta: Come le decisioni del passato influenzano il presente e il futuro.
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