In un mondo alla costante ricerca di cibi gustosi e sani, i capperi sotto sale spiccano per le loro proprietà nutritive, il sapore distinto e la versatilità culinaria. I capperi, scientificamente noti come Capparis spinosa, sono i boccioli della pianta del cappero che non sono ancora fioriti. Questi boccioli vengono raccolti e successivamente messi sotto sale per conservarli.
I capperi sono originari della regione mediterranea, ma la loro coltivazione si è diffusa in diverse parti del mondo, compresi i paesi del Medio Oriente e dell'Asia Minore. La pianta del cappero, originaria dell'Asia minore e della Grecia, è amante dei terreni calcarei, scoscesi ed asciutti.
Per la precisione, quello del cappero non è un albero, bensì un arbusto. Il cappero (Capparis spinosa) è un piccolo arbusto a portamento prostrato-ricadente. La sua frazione aerea (costituita da rami cadenti o striscianti) lo rende spesso poco visibile, in quanto non raggiunge altezze significative. Pianta rustica che cresce in zone esposte a sud, assolate, ma al riparo dai venti freddi. Non ha particolari esigenze in fatto di terreno, infatti cresce anche molto bene tra le rocce ed i sassi. E’ molto resistente al vento ad alla siccità grazie al suo apparato radicale che si insinua molto in profondità nel terreno.
La raccolta dei boccioli di cappero si fa da maggio a settembre; avviene ogni 3 o 4 giorni ed è piuttosto lenta e faticosa. Vengono raccolti ancora chiusi e si lasciano all’ombra ad appassire per 24 ore, poi si conservano in macerazione. Per apprezzarli pienamente deve esserci ben chiaro che i capperi sono piccoli fiori non ancora sbocciati, colti entro i cinque giorni di vita, con all’interno ancora racchiuso l’aroma della vita che nasce.
Caratteristiche e Qualità dei Capperi
I capperi sotto sale sono di dimensioni variabili, ma quelli di alta qualità tendono ad essere più grandi e carnosi. Il loro aspetto varia dal verde oliva al marrone scuro e la loro consistenza è carnosa e croccante. I capperi vengono classificati a seconda della grandezza: più il cappero è piccolo, più è buono ed apprezzato ma più costoso, basti pensare alla difficoltà e alla fatica che occorre fare per raccogliere i piccoli capperi. Questi boccioli sono una vera sciccheria della quale va riconosciuto l’elevato valore.
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Come abbiamo detto, i capperi NON sono frutti, bensì fiori (o meglio boccioli, quindi fiori ancora schiusi). E' necessario distinguere il cappero propriamente detto (bocciolo) dal frutto commestibile (cucuncio). I frutti del cappero vengono utilizzati in maniera analoga ai boccioli o, per gli amanti, privati del picciolo ed in veste di contorno.
I capperi hanno un sapore deciso e penetrante; vengono raccolti e conservati sott'olio, sott'aceto o sotto sale. I capperi disponibili in commercio possono essere sotto sale, sott'olio o sott'aceto. Qualitativamente parlando, i migliori sono quelli sotto sale anche se, a causa dell'eccesso di sodio, al momento dell'acquisto spesso vengono scartati a vantaggio degli altri. I capperi vengono commercializzati anche di grandezze differenti; quelli più piccoli sono considerati più pregiati e si prestano ad essere consumati interi.
Estremamente prelibati e conosciuti in tutto il mondo sono i capperi di Pantelleria (prodotti nell'omonima isola) che, nel 1996, hanno ottenuto la certificazione di Indicazione Geografica Protetta (IGP).
Valori Nutrizionali e Benefici per la Salute
I capperi sotto sale non sono solo gustosi, ma anche incredibilmente nutritivi. Sono una fonte di beta-carotene e di flavonoidi come la rutina e la quercetina, noti per le loro proprietà antiossidanti. I capperi hanno un valore energetico molto basso, fornito principalmente dai carboidrati complessi. Per quel che concerne le vitamine, si distinguono le concentrazioni di retinolo equivalenti (vit. A), alfa-tocoferolo (vit. E).
Non mancano buone dosi di manganese, ferro, magnesio e rame. I capperi sotto sale non sono solo un ingrediente gustoso; offrono anche una serie di benefici per la salute:
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- Proprietà Antibatteriche e Antinfiammatorie: la quercetina, uno dei flavonoidi presenti nei capperi, ha dimostrato proprietà antibatteriche, antitumorali, analgesiche e antinfiammatorie.
- Promozione della Buona Circolazione: la rutina, un altro flavonoide, è noto per rinforzare i capillari e inibire la formazione di aggregati piastrinici, favorendo così una buona circolazione nei vasi sanguigni più piccoli. Per questo potrebbe essere utile in caso di emorroidi, vene varicose e disturbi emorragici, ma controindicata in caso di interventi chirurgici.
- Benefici per la Dieta: i capperi sotto sale sono un'aggiunta leggera ma saporita alla vostra dieta. Sei agli inizi con la chetogenica? capperi sotto sale, contiene meno di 1 grammo di carboidrati netti Per 100 g. Per questo motivo è un alimento altamente compatibile con la dieta chetogenica per quanto riguarda i macronutrienti. Questo alimento può essere consumato senza compromettere la tua attenzione alla linea.
Attenzione
Nonostante i loro numerosi benefici, i capperi sotto sale devono essere consumati con moderazione. Contengono infatti elevate quantità di sodio, che può contribuire all'ipertensione se consumati in eccesso. Dal punto di vista salino, l'elemento preponderante dei capperi conservati sotto sale è il sodio, il cui eccesso risulta nocivo per la salute dell'iperteso; basti pensare che in 20 grammi di capperi sotto sale è presente lo stesso quantitativo di sodio contenuto in 150 litri di acqua oligominerale. Inoltre, possono interferire con l’assunzione di farmaci per il diabete.
Tabella Nutrizionale (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Carboidrati netti | meno di 1g |
N.B. Ricorda che un alimento non "fa ingrassare" di per sé: può variare enormemente a seconda delle porzioni e del tuo stile di vita.
Come Utilizzare e Conservare i Capperi Sotto Sale
I capperi sotto sale possono essere conservati per un periodo di tempo relativamente lungo se conservati correttamente. Per utilizzare i capperi sotto sale, è necessario prima dissalarli in abbondante acqua fredda, cambiandola più volte. Dopo averli scolati bene, si possono tamponare con carta da cucina, risciacquare con aceto, strizzare delicatamente e poi coprire con olio extra vergine di oliva.
I capperi sotto sale sono un ingrediente versatile che può essere utilizzato in una varietà di ricette. Ecco alcuni esempi:
- Pasta con capperi e pomodoro: Cominciate dissalando i capperi in acqua fredda cambiandola più volte. Aggiungete i pomodori pelati e cuocete per una decina di minuti. Cuocete gli spaghetti in acqua bollente salata, scolateli al dente e versateli nella padella con il sugo.
- Insalata di patate con capperi: Lessate le patate in acqua bollente salata fino a quando non sono tenere. Una volta cotte, scolate le patate e lasciatele raffreddare. Aggiungete i capperi, condite con olio, sale e pepe e mescolate bene.
- Cous cous con verdure e capperi: Preparate il cous cous secondo le istruzioni sulla confezione. In una padella, fate soffriggere le verdure con un po' di olio fino a quando non sono tenere. Versate il cous cous in una ciotola, aggiungete le verdure e i capperi e mescolate bene.
Il cappero è una pianta abbastanza semplice da mantenere; può essere coltivata per semina (poco produttiva) o per messa a terra delle talee (almeno 2-3 anni di età). Ovviamente, non è possibile prescindere da un clima di tipo "mediterraneo" e la fioritura pare soddisfacente con un'irrigazione scarsa o di media entità.
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Che si tratti di condire la pasta, arricchire un'insalata o dare un tocco di sapore ad un piatto di cous cous, i capperi sotto sale sono sempre una scelta eccellente.