Il melone è un frutto tipicamente estivo, apprezzato per il suo sapore dolce e le sue proprietà rinfrescanti. In Italia, la stagione del melone dura da maggio fino a settembre, ma ogni varietà ha la sua specifica stagionalità. Solitamente, i meloni a maturazione ideale presentano un picciolo che tende a staccarsi e, al tatto, non devono essere troppo cedevoli.
Descrizione del Melone Liscio
In botanica, il melone è meglio conosciuto come Cucumis melo, appartenente alla famiglia delle Curcubitaceae. Le foglie della pianta di melone sono lobate, reniformi e arrotondate, mentre le radici appaiono molto sviluppate sia in profondità che in superficie. Il melone frutto è un peponide dalla polpa arancione-gialla carnosa, succosa e dolcissima, chiaramente distinguibile per le dimensioni imponenti e per il peso piuttosto importante (da 0,4 a 4 kg).
Esistono diverse tipologie di melone, tra cui i meloni "frutto" e i meloni "ortaggio". I meloni "ortaggio" vengono raccolti prima della maturazione e includono varietà come i meloni amari (gruppo momordica), sfruttati per le loro proprietà medicamentose, e i meloni serpente o tortarello, utilizzati in insalate come i cetrioli.
Il melone invernale, del genere inodorus, è tipico dei mesi freddi e si distingue per il pericarpo liscio e giallo e la polpa bianca e carnosa.
Varietà di Melone Coltivate in Italia
Quattro tipi di varietà vengono coltivate principalmente nel nostro paese, melone retato, charentais, liscio e gialletto. La buccia varia per consistenza e colore (verde, gialla, arancione o addirittura bianca), così come la polpa (dal bianco giallastro all’arancio, passando per il verde).
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Valori Nutrizionali del Melone
Il melone è un frutto poco calorico, ricco d’acqua (circa 90%), vitamine e minerali. In 100 grammi di melone troviamo:
- Acqua: 90,1 g
- Proteine: 0,8 g
- Lipidi: 0,2 g
- Carboidrati: 7,4 g
- Zuccheri solubili: 7,4 g
- Fibre: 0,7 g
- Potassio: 333 mg
- Sodio: 8 mg
- Magnesio: 11 mg
Le vitamine presenti in 100 grammi di melone sono:
- Vitamina C: 32 mg
- Vitamina A: 189 µg
- Folati (vitamina B9): 5 µg
Inoltre, 100 grammi di melone contengono solo 34 calorie.
Tabella dei Valori Nutrizionali per 100g di Melone
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Acqua | 90,1 g |
| Proteine | 0,8 g |
| Lipidi | 0,2 g |
| Carboidrati | 7,4 g |
| Zuccheri | 7,4 g |
| Fibre | 0,7 g |
| Potassio | 333 mg |
| Sodio | 8 mg |
| Magnesio | 11 mg |
| Vitamina C | 32 mg |
| Vitamina A | 189 µg |
| Folati (B9) | 5 µg |
| Calorie | 34 kcal |
Benefici del Melone per la Salute
Il melone possiede numerose proprietà benefiche grazie alla sua composizione ricca di acqua, vitamine e minerali.
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- Saziante e un sostegno per l’intestino pigro: La polpa del melone contiene una quantità moderata di fibre alimentari, molta acqua e poche calorie. Può essere un ottimo spuntino durante la giornata, come snack veloce o per tenere a bada la fame emotiva. Acqua e fibre, inoltre, rappresentano una preziosa risorsa in grado di stimolare il transito intestinale, ammorbidendo le feci.
- Antiossidante, amico del sistema immunitario e del cuore: Il melone racchiude sostanze antiossidanti, come il beta carotene, che rallentano l’azione dei radicali liberi, prevengono lo stress ossidativo e l’invecchiamento cellulare. Le vitamine A e C potenziano il sistema immunitario dai possibili attacchi esterni, supportando il benessere delle cellule e dei tessuti. Ancora, l’adenosina - un composto presente nel frutto che aiuta la fluidificazione del sangue - influisce positivamente sul funzionamento del sistema cardiovascolare e la salute del cuore.
- Mineralizzante e alleato della pressione: Il melone ha una vasta gamma di sali minerali - tra cui ferro, fosforo, sodio, calcio - e può svolgere un’azione remineralizzante per l’organismo. Può essere utile, per esempio, per riequilibrare l’idratazione e l’apporto di minerali in estate, quando la sudorazione è eccessiva e si perdono liquidi. Inoltre, l’alto contenuto di potassio nei micronutrienti del melone - e la bassa quantità di sodio - può preservare l’equilibrio tra i due minerali. Così facendo si favorisce il controllo più attento della pressione sanguigna, prevenendo alcune patologie come la pressione alta.
Come Scegliere e Conservare il Melone
Scegliere il melone giusto non è un’operazione semplice, poiché ogni tipologia e varietà hanno segni distintivi specifici per individuare lo stato di maturazione. Osservare se lungo il perimetro della base del picciolo ci sono delle piccole lesioni e che il colore verde della buccia attorno a queste ultime non sia troppo intenso. Solitamente, il melone deve profumare, ma il quadro aromatico deve essere piacevole e tenue. La polpa deve apparire compatta e di colorazione omogenea, con la parte dei semi facilmente distaccabile.
Tutte le tipologie di melone si possono conservare al fresco o in frigorifero, evitando di metterlo a contatto con le pareti di quest’ultimo per evitare eccessivi raffreddamenti.
Consigli per la Conservazione
Conservare frutta e verdura in frigo ad una temperatura tra i 6° e gli 8° consente di mantenere gli alimenti quanto più freschi possibile, rallentando così il processo di maturazione.
Come Consumare il Melone
Il melone è un alimento versatile. Affettare il melone a metà e raccogliere i semi con un cucchiaio grande. Tagliare la buccia esterna a secondo della necessità. Mangialo così com’è o in insalata o accompagnato con prosciutto.
Ecco alcuni modi per consumare il melone ed apprezzarne tutte le proprietà:
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- A colazione, abbinato allo yogurt al cocco, semi Lecinova e biscotti alla crusca d’avena.
- A pranzo, aggiunto in un ricco insalatone con feta, rucola e lime, oppure in un piatto unico con quinoa, pomodorini ciliegini e burrata fresca, o con tofu al naturale grigliato e pepe.
- A cena, con il prosciutto crudo adagiato su ogni fetta, oppure arrostito da abbinare alla carne grigliata o spadellato con peperoni e pesce spada.
- Come break, in una macedonia con le fragole e la menta o con i frutti di bosco, oppure come smoothie con una bevanda vegetale alla mandorla.
Coltivazione del Melone
Poiché ai meloni piacciono le condizioni costantemente calde, il pacciame di plastica e le coperture delle file garantiranno raccolti precoci e rese migliori, specialmente in Regioni dove i ritorni di freddo possono verificarsi con maggior frequenza.
La raccolta viene fatta rigorosamente a mano ed effettuata tagliando il peduncolo con forbici a non meno di 1-2 cm dall’inserzione del frutto o staccando quest’ultimo laddove questa operazione non determini lesioni troppo evidenti e compromettenti la qualità.
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